西荒的风还带著刺骨的阴寒，吴魏一步一拖，走得比负重登山还要艰难。
    阳炎骨甲早已敛去，可遍布全身的裂痕还在隱隱作痛，经脉乾枯如朽木，血元近乎枯竭，每一次心跳都带著空洞的钝痛。他右手死死攥著那柄土黄色剑型符器，指节发白，仿佛一鬆开，最后一丝生机也会跟著散去。
    身前符光微弱摇曳，勉强挡开沿途低阶煞影，却撑不起他沉重如铅的四肢。视线一阵阵发黑，耳边只有自己粗重如破风箱的喘息，以及石猛临死前那声嘶哑的“逃”，反覆在脑海里迴荡。
    他没有倒下去。
    不敢倒。
    石猛用身躯挡煞、用命换出来的生机，他不能就这么扔在半路上。
    不知走了多久，远处终於浮现出磐石城模糊的轮廓，城墙如巨兽横臥，灯火在夜色中零星闪烁，那是人间烟火，是唯一的安稳所在。
    靠近城门时，值守武士只当他是煞潮里逃回来的散修，见他浑身是血、气息奄奄，不敢多拦，只是草草查验便放他入城。
    城內街巷冷清，夜已深沉，倖存者大多闭门不出，空气中还残留著淡淡的血腥与惶惑。吴魏凭著最后一点意志，拐过两条暗巷，终於看到平安客栈那块褪色的木牌。
    他刚迈过门槛，浑身力气瞬间抽乾，眼前一黑，直直向前倒去。
    预想中的重击没有落下，一条还算结实的手臂慌忙搀住了他。
    “客、客官？！”
    独臂老板又惊又慌，连忙架住他半边身子，借著灯火一看，顿时倒抽一口冷气——眼前这人浑身血污浸透衣料，伤口纵横，寒气入骨，整个人像从尸山里爬出来一般，只剩一口气吊著。
    老板不敢多问，拼尽力气將他半扶半拖上楼，推进房间，安置在榻上。又匆匆取来店里仅存的清煞药膏、乾净布巾，还有一壶温热水，笨拙又小心地想帮他处理伤口。
    可吴魏即便昏迷，右手依旧死死攥著那柄符器，紧得掰都掰不开。
    老板不敢强夺，只能轻嘆一声，简单擦拭他脸上血污，盖好薄被，轻手轻脚退出门外，守在楼下，不敢远离。
    这一夜，吴魏睡得极不安稳。
    梦魘反覆纠缠。
    黑骨煞巢的阴雾、冻血、枯骨；
    水煞的冰寒、影煞的嘶鸣、童首淡漠的青瞳；
    石猛张开双臂挡在他身前，脊背被血爪撕裂，后心被尖爪贯穿，却还回头对他笑，轻轻点头，用气若游丝的声音说：
    “吴兄……逃……活下去……”
    每一幕都清晰刺骨，心臟一阵阵抽紧，痛得他浑身发颤。
    他並非冷血无情，只是前世今生都习惯了独行、戒备、不依靠、不动情。可石猛那短短一月的同行、毫无保留的信任、捨身相护的决绝，像一道滚烫的血痕，刻在了他冷硬如铁的心口上。
    原来这吃人的世界里，真的有人，可以不为煞宝、不为利益、不为利用，只为一句同行之谊，便肯以命相托。
    原来除了活下去、变强、自保之外，还有一样东西，叫——
    朋友。
    还有一样东西，叫——
    温情。
    意识沉浮间，枢的意念安静地陪著他，不催促、不警示，只是静静守在髓海深处，像一道沉默的支撑。
    天快亮时，吴魏猛地睁开眼，从梦魘中挣脱，胸口剧烈起伏，冷汗浸透內衫。
    屋內一片昏暗，只有窗缝漏进一线微白晨光。
    他躺在榻上，一动不动，怔怔望著屋顶，许久没有说话。
    石猛死了。
    死在黑骨煞巢，死在童首爪下，死在为了护他夺符的那一刻。
    而他活下来了。
    带著石猛的那份活，一起活下来。
    吴魏缓缓抬起右手，鬆开紧攥的手指。
    那柄土黄色剑型符器静静躺在掌心，符纹古朴，灵光微弱却不散，残留著一丝至阳焚煞之气。这是青云宗弟子的绝杀底牌，是瞬杀大半煞群的利器，是童首要他性命时，唯一的破局生机。
    更是石猛用命，换他拿到的东西。
    “我不会白活。”
    他轻声开口，声音沙哑乾涩，却异常坚定，一字一顿，像是在对自己说，又像是在对远逝的石猛承诺。
    “我会稳。”
    “我会慎。”
    “我会强。”
    “我会活下去。”
    “我会记住你。”
    简单五句，没有激昂，没有悲嚎，却重逾千钧。
    从今往后，他不再只是为自己而活。
    他身上，多了一条命的重量。
    吴魏闭目调息，强行压下翻腾的心绪，运转残存的一丝阳炎血元，缓缓滋养枯竭的经脉。二次进化的阳炎骨甲虽裂，底子还在，抗煞、抗毒、自愈的本能仍在缓慢运转，只是耗损太过惨重，恢復极慢。
    他不敢动用怀中那枚上品煞宝，依旧严守枢的警示——上品自留，不到绝境、不到关键，绝不轻用。
    只用低阶煞宝碎片、客栈的清煞药膏、自身血元骨甲，一点点、缓慢而扎实地修復伤势。
    不急，不躁，不冒进，不强行破境。
    稳。
    这是石猛用命，教给他的最后一课。
    白日里，独臂老板不敢上楼打扰，只按时送来清水、粗粮饼与简单汤药，放在门口便轻步退下。吴魏不问不说，取了便用，用完继续闭目修行，整个人安静得像不存在。
    他不外出、不见人、不打听围剿后续、不理会外城流言。
    不问谁活下来，不问镇煞司如何收场，不问青云宗会不会追查符器下落。
    一切与他无关。
    他只做三件事：
    养伤。
    固基。
    定心。
    伤势一点点好转，经脉重新充盈起微薄却精纯的血元，骨甲裂痕缓慢癒合，髓海在日夜温养下，重新变得温润饱满，比入煞巢之前，还要凝练、厚重一分。
    那场死战、那场逃亡、那场生死离別、那场高阶煞气息压退童首的诡异，都在无声间，夯实了他的根基，也淬硬了他的心。
    夜晚，窗外月色冷清。
    吴魏起身走到窗边，推开一条缝隙，目光远远望向东北方向——安幼蒙学的位置。
    夜色深沉，院墙寂静，灯火安安稳稳，没有阴煞，没有动乱，没有血腥。
    丫丫平安。
    这是他在这世上，另一个必须活下去、必须变强、必须稳守到底的理由。
    石猛没了。
    他不能再失去这最后一点微光。
    吴魏轻轻合上窗，转身回到榻边，重新盘膝坐好。
    掌心，剑型符器被他小心收入贴身內层，与上品煞宝並列藏好。
    一杀器，一根本。
    一保命，一筑基。
    屋內灯火轻摇，映著他孤峭而沉稳的身影。
    伤痛未消，记忆未淡，承诺未忘。
    心却已定。
    不再茫然，不再孤冷，不再只为生存而麻木廝杀。
    他有要守的人，有要记的人，有要走的路，有要达的境。
    稳扎稳打，谨慎前行。
    活下来，变强，走下去。
    这是他的道。
    也是石猛用命，为他铺下的第一块，最沉重、也最温暖的基石。