轧钢厂那几根大烟囱，这几天冒的烟断断续续，像快断气的老牛。车间里，机油味混著汗餿味，被冷风一激，成了股让人牙根发酸的怪味。
    何雨柱蹲在胡同口的煤棚子里，捏著半块滚烫的烤红薯。他对面蹲著个满脸油污的老头，姓吴，厂里钳工车间的老把式，威望比易中海还高半头，平时闷声不响，这回是真急了。
    “柱子，事儿定在三天后。”吴师傅声音压得极低，“大伙儿实在扛不住。再不闹，家里老婆孩子就得喝西北风。”
    何雨柱把红薯掰了一半递过去：“吴大爷，这事儿开弓没有回头箭，您想好了？”
    吴师傅接过红薯，没吃，满是黑茧子的手在红薯皮上摩挲：“想好了。就怕那帮黑皮狗子。警察局要是真动枪，咱们赤手空拳，不是送死么？你路子野，给打听打听，局子里是什么章程？”
    他顿了顿，老脸一红：“要是真耗起来，大伙儿怕是连窝头都啃不上。能不能……”
    “懂。”何雨柱打断他，“消息我去探，乾粮和药，我给您备著。您老只管把人拢住，別散就行。”
    吴师傅盯著这十岁的孩子，没说话，把那半块红薯揣进怀里，那是留给孙子的。
    ……
    当天下午，澡堂子。
    热气蒸得人晕晕乎乎。何雨柱光著膀子，旁边躺著孙少爷。这小子最近日子不好过，他爹偽警察局副局长的位置岌岌可危，正到处找门路洗白。
    “李专员那边最近盯上厂子了？”何雨柱拿著搓澡巾，漫不经心问。
    孙少爷哼哼唧唧：“可不嘛，那李德全就是个吸血鬼，指望轧钢厂这点油水给他填窟窿。我听我家老头子昨晚打电话，局里那帮防暴队领了新棒子，隨时待命，厂区一有动静，就往死里打。”
    “往死里打？”何雨柱搓澡的巾子一顿。
    “那是，上头说，这叫『维护治安』。”孙少爷翻了个身，一脸愁苦，“柱子爷，你说这世道，怎比日本人那会儿还乱？我爹这两天把家里的细软都打了包，隨时准备跑路。”
    何雨柱没接茬，心里有了底。
    出了澡堂子，他直奔济生诊所。林婉秋在柜檯后理药，见他进来，两人眼神碰了一下。
    “磺胺，绷带。”何雨柱趴在柜檯上，声音压得极低，“量大点。”
    林婉秋手一顿，没问缘由，转身进了里屋。没多会儿，提出来一个沉甸甸的布包，上面盖著几件旧衣服。
    “小心点。”她只说了这三个字。
    回到四合院，陈兰香正在烙饼，满屋面香。何雨柱关严实门，凑到灶台边。
    “娘，多烙点。咸菜也切细，哪怕干噎，也能顶饱。”
    陈兰香擦了擦额头的汗，看儿子那张还没长开却透著狠劲的脸，嘆了口气：“又为了外头的事？”
    “为了咱们自己。”何雨柱往灶膛里添了把柴，“外头的火要是灭了，这院里的寒气，咱也挡不住。”
    ……
    罢工前一天。
    轧钢厂小会议室，烟雾繚绕。厂长那张肥脸在烟雾后若隱若现，旁边坐著马科长。底下坐的，全是厂里的技术骨干和班组长。易中海缩在角落里，恨不得自己是个透明人。
    “各位都是厂里的老人。”厂长磕了磕菸灰，皮笑肉不笑，“外头那些风言风语，说要罢工。我把话撂在这，谁敢带头，就是跟国民政府作对！警察局那边我打过招呼了，到时候別怪我不讲情面！”
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    马科长在一旁阴惻惻地补充：“李专员说了，非常时期用非常手段。抓几个典型进去，我看谁还敢闹。”
    会议室里死一般寂静。
    散会后，易中海腿肚子直转筋。刚出厂门口，就被吴师傅堵住了。
    “老易。”吴师傅递给他一根捲菸。
    易中海手抖得打不著火：“老吴，你……听我一句劝，算了吧。胳膊拧不过大腿，那马科长是吃人的主儿。”
    吴师傅帮他点上火：“我不劝你一起干。就问一句，明儿，你站哪边？”
    易中海猛吸一口烟，呛得直咳嗽。他看著吴师傅那张黑瘦坚硬的脸，张了张嘴，却说不出话。
    “我……”易中海把菸头扔地上，用脚狠狠碾灭，“我这老寒腿犯了，疼得厉害。明儿，我请假抓药去。”
    吴师傅笑了，拍了拍他的肩膀：“成。老易，你保重。”
    易中海看著吴师傅远去的背影，觉得自己像个逃兵，却不敢回头，回头就是悬崖。
    晚上，绒线胡同。
    许富贵急匆匆跑来，帽子都歪了。
    “柱子！出大事了！”他喘著粗气，“那马科长，今晚在便宜坊请客，请的是警察局大队长。我听了一耳朵，明儿只要有人敢在厂门口聚集，直接抓人！名单都擬好了，姓吴的老头，排第一个！”
    何雨柱正擦著一把剔骨刀，擦刀的动作停了下来。
    “排第一个？”他冷笑，“枪打出头鸟，这是想杀鸡儆猴。”
    “那咋办？要不通知老吴跑吧？”
    “跑？几百號工友看著，他一跑，气就泄了。”何雨柱把刀插回刀鞘，“他们想抓带头的，咱们就给他变个戏法。”
    他站起身，从床底拖出装满烙饼和药品的袋子。
    “许叔，还得麻烦您一趟。这批货，今晚必须送进厂区旁的废弃仓库。那地儿有个地窖，只有老工人知道。”
    许富贵看著那一大包东西，咽了口唾沫：“这……这可是掉脑袋的事。”
    “两条小黄鱼。”
    “成交！”许富贵抱起袋子就走，速度比兔子还快。
    何雨柱看著窗外漆黑的夜。风更大了，吹得窗户纸哗哗作响。
    明天，这北平城，要热闹了。