寒冬腊月，轧钢厂车间冷如冰窖。
    炉火再旺，也暖不透人心。
    机器轰鸣，工人手臂挥动得没了生气，脸上掛著麻木。腹中飢火烧得人眼冒金星。
    “听说了吗？这个月工资又发法幣。”
    “还是上个月那数？”
    “屁！財务科说，还得扣两成！名头是支援国家建设。”
    “去他娘的建设！一家老小都要饿死了！”
    几个年轻工人在角落里低声咒骂，扳手砸得咣咣响。
    易中海站在钳工台前，卡尺在零件上比划，心思却早飞了。
    他是八级工，厂里的顶樑柱，待遇比旁人强些。可这几个月，那点工资也急剧缩水，家里积蓄眼看就要见底。
    这时，车间主任那个胖子溜达过来。
    主任是新来的，国民党军队的副官出身，不懂技术，整天只会吆五喝六。
    “老易，忙著呢？”主任背著手，一身呢子大衣跟周围的破棉袄格格不入。
    易中海放下卡尺：“主任。”
    “借一步说话。”主任朝他招手，把他带进办公室。
    办公室里火炉烧得旺，暖得人犯困。桌上还摆著一盘花生米，一瓶二锅头。
    “老易，坐。”主任给他倒了杯酒，脸上堆著笑，“你是厂里的老人，技术好，威望高，弟兄们都服你。”
    易中海没坐，也没接那杯酒：“主任，有话您直说。”
    “痛快！”主任一拍大腿，“最近厂里有些刺头想闹事。你是老师傅，得帮我起个带头作用，盯著点，谁敢煽动罢工，你告诉我。”
    说著，主任从抽屉里拿出一个鼓囊囊的信封，推到易中海面前。
    “这是给你的特別津贴。只要你看住这帮人，以后好处少不了你的。”
    那个信封，厚实得很。
    易中海盯著信封，喉结动了动。
    那是钱，能买粮、能买命。
    只要他点头，出卖几个工友，这钱就是他的。
    他脑中，却闪过何雨柱那晚的眼神，闪过传单上马科长贪婪的脸。
    自己和那姓马的，又有什么区別？
    “主任。”易中海没碰信封，声音有些干，“我就是个干活的，不懂那些。工人们也就是饿得狠了，发发牢骚，不至於闹事。”
    主任脸上的笑意瞬间消失。
    “老易，你这是敬酒不吃吃罚酒。”他声音冷下来，“跟政府作对，那是通共！你想清楚，別把自己搭进去！”
    易中海低著头，没吭声，转身走出办公室。
    回到车间，冷风一吹，他打了个寒颤。
    他没拿钱，也没敢跟工人们提主任的打算。
    他怕。
    晚上回家，易中海闷头喝著棒子麵粥，一言不发。
    一大妈看出他不对劲：“老易，咋了？厂里出事了？”
    易中海把筷子往桌上一拍，长嘆口气：“桂花，你说这人活著，怎么就这么难？”
    他把厂里的事说了。
    一大妈听完，沉默了半晌，把碗一推。
    “老易，咱家是缺钱，可这钱不能拿。”她盯著他，“那是卖良心的钱。拿了，以后在街坊邻居、在徒弟面前，你还怎么挺直腰杆？”
    “再说，那个马科长什么下场？李专员什么德行？你跟著他们混，迟早遭报应。”
    易中海看著自己的老伴，突然觉得这个平日里话不多的女人，此刻比他硬气。
    “我知道……”易中海搓了搓脸，“我就是怕……丟了饭碗。”
    就在这时，门被敲响。
    何雨柱推门进来，手里提著半瓶酒。
    “壹大爷，喝两口？”
    易中海看著他，苦笑一声：“柱子，你鼻子够灵的，哪有事哪到。”
    何雨柱坐下，给自己倒了一杯，也给易中海满上。
    “厂里的事，我听说了。”他开门见山。
    易中海手一抖，酒洒出半杯：“你……你怎么知道？”
    “这四九城，就没不透风的墙。”何雨柱抿了口酒，辣得眯起眼，“壹大爷，那主任找您了？”
    易中海点头，没敢看他的眼睛。
    “您没拿那钱吧？”
    “……没。”
    “得嘞。”何雨柱把酒杯一放，“冲这个，我敬您。”
    “壹大爷，风暴要来了。您站在中间，两头不討好。主任不会放过您，工人们要是知道您跟他走得近，也会把您当叛徒。”
    “那我该咋办？”易中海急了。
    “病来如山倒，病去如抽丝。”何雨柱指了指易中海的腿，“您这老寒腿，是不是该犯了？”
    易中海一愣，隨即眼睛亮了。
    躲。
    惹不起，还躲不起吗？
    “只要您不在厂里，火就烧不到您身上。等风头过去，您还是那个八级工，谁也离不开您。”
    何雨柱起身，拍了拍易中海的肩膀。
    “壹大爷，有时候，不选，也是一种选。”
    送走何雨柱，易中海摸了摸自己的膝盖。
    明天，这腿必须得“瘸”了。
    门外，寒风凛冽。
    何雨柱回头看了一眼易中海的窗户，嘴角勾起一抹弧度。
    易中海这根梁得保住，但不能让他当灭火的。
    没了这个老好人在中间和稀泥，厂里的火，才能烧得更旺。