一九四五年，九月末。
    北平城的天，跟死了似的，灰扑扑往下压。
    街头。
    巷尾。
    广播里那个不带活人味儿的女声，跟催命符一样，一遍又一遍。
    “兹规定，法幣与偽联银券兑换比率为一比二百。”
    “即日起执行，限期兑换，过期作废……”
    一比二百。
    就这四个字，在北平城里炸开，崩得人血肉模糊。
    茶馆里，一声闷响。
    一个穿长衫的老爷子，手里还死死攥著那叠花里胡哨的偽幣，人已经出溜到桌子底下去了。
    卖祖宅的钱。
    给儿子娶媳妇的钱。
    一夜的功夫，这钱，也就够买几袋子洋面。
    西单饭庄。
    后厨门口，何雨柱蹲在门槛上，冷眼看著。
    人间惨剧，一幕一幕。
    饭庄里，炸了锅。
    跑堂的小伙计，缩在墙角，捏著几张烂票子，哭得像个二百斤的孩子。
    切墩的师傅，一刀剁在案板上，刀背都在嗡嗡响。
    眼睛，红得要滴血。
    “他娘的什么世道！”
    “日本人是抢，到了国民党这儿，改骗了！”
    “老子攒了十年的棺材本，到头来，连块薄皮儿的棺材板都买不起了！”
    何大清坐在他的太师椅上，手里那把紫砂壶，端起来，又放下。
    茶是凉的。
    心，比茶还凉。
    他瞅著这帮跟了自己多年的老伙-计，心里头，跟塞了块大石头似的，堵得慌。
    “爹。”
    何雨柱站起来，拍了拍屁股上的土，走了过去。
    何大清抬起头。
    那张一贯是见人说人话、见鬼说鬼话的脸上，头一次，只剩下个“愁”字。
    “柱子……这可咋办吶？”
    “小刘他娘病得下不来床，就指著那点钱续命。老赵家，五个娃，张著五张嘴等饭吃，这一换……全家都得去喝西北风。”
    何雨柱没立刻说话。
    早在第二卷时，有组织上的提点，家里的钱，早就换成了硬邦邦的袁大头和黄澄澄的金条，地窖里甚至还藏著几箱救命的盘尼西林。
    风暴来了，何家的船，稳如泰山。
    可这些普通人，却被一个浪头，直接拍进了水里。
    “爹，咱们拉一把。”
    何雨柱的声音不响，但一个字一个字，砸得很实。
    “拉？拿啥拉？”何大清苦笑，整张脸都皱成了苦瓜，“咱家那点底子，还能填上天捅出来的窟窿？”
    “不是白给。”
    何雨柱凑到他爹耳边，声音压得极低。
    “地窖里那两千斤棒子麵，几百斤白面，还记得不？早前收的，便宜。”
    “您去，找那几个信得过的老师傅说。”
    “咱不按他那个狗屁的一比二百算。”
    “咱按一比五十。”
    “收他们手里的偽幣，给他们换粮食！”
    何大清的眼珠子，差点没从眼眶里瞪出来。
    “柱子，你是不是烧糊涂了？那玩意儿转头就是废纸！咱收那玩意儿干嘛？”
    “废纸，也有废纸的用处。”
    何雨柱的眼神，深得像口古井。
    “这钱怎么花，我有路子。”
    “爹，你想想，这节骨眼上，谁给一口吃的，谁就是再生父母。这份情，叫过命的交情。”
    “往后，不管这城头怎么变幻大王旗，这西中饭庄，就是咱们何家的铁桶江山！”
    路子？
    何雨柱哪有什么路子。
    他不过是想用这种最笨、也最有效的方法，替组织收拢人心，也给自己爹积攒一份旁人抢不走的威望。
    至於那些粮食……
    系统空间里，堆得跟山一样，九牛一毛罢了。
    可对外面那些人来说，一粒米，就是一条命。
    何大清死死盯著自己这个儿子，足足看了有半分钟。
    最后，他一巴掌，重重拍在自个儿大腿上。
    “干了！”
    “听你的！”
    “妈的，这世道不给活路，咱们爷们儿自己蹚出条活路来！”
    ……
    夜。
    深了。
    西单饭庄的后门，悄无声息地开了一道缝。
    几个老伙计，推著吱吱呀呀的独轮车，上面盖著厚草帘子。
    帘子底下，是粮食。
    是命。
    “何师傅……”
    那个切墩的老赵，一个七尺高的山东汉子，走到何大清面前，“噗通”一声，膝盖砸在青石板上。
    “大恩不言谢！”
    “往后，您老一句话，我老赵的命，就是您的！”
    何大清眼圈一红，赶紧把人往上拽。
    “快走，快走！赶紧的！別叫人瞅见！”
    “回去把门插好，这几天，都別出门瞎晃悠！”
    伙计们的背影，很快融进墨一样的夜色里。
    何大清站在后门口，长长吐出一口浊气。
    不知怎的，他觉得自己的腰杆子，从来没这么直过。
    何雨柱一直站在院子的阴影里。
    他的眼前，一行淡蓝色的字跡，无声无息地跳了出来：
    【触发隱藏成就：雪中送炭。】
    【获得声望值+500，西单饭庄人员忠诚度锁定为“死忠”。】
    ……
    第二天，大清早。
    何雨柱溜达到了南锣鼓巷。
    刚拐进胡同，就看见95號院门口，里三层外三层。
    围了一圈人。
    易中海。
    他跟个木桩子似的，杵在台阶上，那张脸，青得像块铁。
    他手里捏著几张刚从银行换回来的法幣。
    薄薄的几张纸，风一吹，能飘到天上去。
    “作孽哟……”
    一大妈李桂花在一旁，袖子都快被眼泪浸透了。
    “老易，那可是咱们攒了一辈子的钱啊！”
    “给你养老的钱啊！这一换，连副好点的寿材都打不起了……”
    易中海不吭声。
    他只是盯著手里的钱，像是要把那几张纸给瞪出两个窟窿来。
    他想起前几天，许富贵那副小人得志的嘴脸。
    他想起那个马科长，贪得无厌的眼神。
    “中央军来了，日子就好过了……”
    易中海的嘴里，反覆咀嚼著这句话，跟嚼一颗没熟透的黄连似的，满嘴的苦。
    他这辈子，信奉的就是守规矩，做顺民。
    可到头来，定规矩的人，亲手把他抢了个精光。
    旁边，刘海中背著手，一张脸也是耷拉著。
    “老易，甭看了。我听厂里头说，这才刚开始。”
    “往后，这东西一天一个价。咱们这点死工资，怕是连棒子麵都吃不起了。”
    “这帮……孙子！”
    易中海的牙缝里，挤出这么一句。
    声音不大。
    却把旁边的刘海中嚇了一跳。
    他认识易中海这么多年，这还是头一次，听见他指名道姓地骂政府。
    何雨柱就站在人群外围。
    他的嘴角，无声地扯了一下。
    疼吧。
    绝望吧。
    只有把你们对这个旧世界的最后一丝念想都碾碎了，新的种子，才能从这片废墟里，发芽。
    就在这时。
    一阵哭嚎声，从前院猛地炸开。
    是贾张氏。
    那动静，悽厉得像一只被人踩断了尾巴的老猫。