李恪猛地站起身，双手抱拳，声音又稳又亮：“儿臣遵旨！有边境各州在我手上，粮道、商道、关口，我全给您卡死。谁敢给突厥送一粒粮、一片铁，我就地处置，绝不让他们拖北征的后腿！”
    李世民看著李恪一身少年锐气，沉声道：“朕把这几州交给你，不只是让你看住粮草。你是齐王，坐镇边境，名正言顺。地方官、边將、世家，谁也不敢在你头上动土。”
    李世民顿了顿，语气再重三分：“李绩在并州主持军务，老成持重。你到了之后，遇事多和他商量，但决断你来做。將在外，君命有所不受——这句话，在你身上，朕准。”
    李孝恭闻言，当即起身离座，大步走到李恪身旁，对著李世民躬身一礼，沉声道：“陛下！臣请命，和恪儿一同前往并州！”
    李世民微微一怔，看向李孝恭，目光里带著几分问询：“孝恭，你年纪也大了，北疆苦寒，不比长安舒適。你留在长安，辅佐朕处理政务，岂不更妥？”
    “陛下，正因为臣年纪大了，才更知边境隱患之重！”
    李孝恭抬眼，目光坚定，语气恳切，“边境各州虽划归恪儿直辖，但世家盘根错节，关係错综复杂。恪儿虽年少有为，勇略过人，但毕竟初掌一方，行事若没有个分量重的长辈坐镇，难免有人轻视，难以令行禁止。”
    李恪闻言，心中一暖，看向李孝恭：“伯伯……”
    李孝恭侧过身，看向李恪，微微一笑：“恪儿，有伯伯在。你就放心大胆的干！伯伯给你兜底！”
    李世民看著这一老一少心意相通，长嘆一声：
    “你们伯侄同心，何愁边境不平，何愁突厥不灭！”
    李世民抬手准奏，声音沉稳有力：“准。孝恭一个月后，你隨同恪儿共赴并州，协理边境各州军政，为恪儿坐镇撑腰。”
    “臣，遵旨！”李孝恭朗声应下，回身轻轻拍了拍李恪的肩膀。
    李恪望著眼前全力支持自己的李世民和李孝恭，胸中热血翻涌，声音鏗鏘透亮：“谢老头子成全，谢伯伯鼎力相助！一个月后，我前往并州，定整顿军务、严守关隘、清剿內奸、震慑世家，绝不让大唐北疆再漏半分粮草、半件军械资敌！”
    李世民看著眼前意气风发的少年，挥了挥手：
    “去吧。明天一早，就和程咬金一同入营选兵。记住朕的话——江山再重，不如你兄弟二人性命重。”
    “放心吧，老头子，我谨记在心！”李恪起身应声，转身离开。
    看著李恪的身影彻底消失在书房门外，李世民缓缓收回目光，良久没有说话。
    李孝恭见状，也没有出声打扰，只是安静地坐在一旁，看著这位既是帝王也是父亲的男人，眼底藏著的复杂心绪。
    半晌，李世民轻轻嘆了口气，那声嘆息里，只剩下满满的疲惫和温柔：“孝恭，这个逆子是真的像朕啊！”
    李孝恭闻言，也是轻声一嘆，附和说道：“陛下，恪儿的勇略、心性，的確是得了陛下真传。小小年纪，就有如此担当和格局，实属难得。”
    李世民指尖轻轻敲著案几，目光落向窗外，像是看到了当年驰骋沙场的自己，语气复杂难明：“像朕，是像朕。可朕怕的，就是他太像朕。朕当年为了这江山，什么都敢赌，什么都敢舍。可他倒好，竟然敢把自己的命都当成赌注。”
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    李世民顿了顿，声音微微发哑，“朕这一生，最怕的就是骨肉相残、兄弟鬩墙。偏偏这孩子，把护著高明、护著大唐，看得比什么都重。他以为朕是怪他擅自谋划，不告诉朕。可朕气的是他不要命。”
    李世民说到此处，闭了闭眼，再睁眼时，眼中多了几分洞若观火的清明。
    “孝恭，你以为，这逆子真的会有这么莽撞么？呵呵，他肯定还有其他谋划，只是没有让我们知道。”
    李孝恭一怔，隨即说道：“那陛下刚才打了恪儿一巴掌……”
    李世民闻言，抬手轻轻抚过自己的掌心，那处还残留著扇在李恪脸上的微麻触感，声音沉哑又真切：“朕这一巴掌，一是打醒他，让他牢牢记住——功业再大、谋划再深、兄弟再要护，都比不上他自己一条命金贵！”
    “我大唐可以少一场胜仗，太子也可以晚几年立威，突厥可以慢慢平定，可朕不能没有他这个儿子。朕不打他，他永远记不住这条命不只是他自己的，还是朕的，是大唐的，是疼他念他的人都盼著好好活著的！”
    李世民顿了顿，语气软了几分：“二是告诉他，有任何事，不准自己藏著掖著，不准独自扛险，更不准拿命去赌一个谁都输不起的结局。他是朕的儿子，不是孤军奋战的死士，朕坐在这龙椅上，能给他撑腰，能给他铺路，能替他挡下刀山火海，他根本不需要瞒著朕，不需要把后路堵死了。”
    “朕打他，不是罚他谋划，是罚他不信朕，不疼自己。”
    李世民指尖微微收紧，声音里带著一丝不易察觉的心疼，“他以为瞒住朕，独自扛下一切就是孝顺，就是护兄，可他不知道，朕看著他拿命去赌，比挨刀还疼。他为什么习武，为什么回来后要兵权，朕比谁都清楚！他还是怕他前朝的血脉以后会被人针对！”
    李孝恭闻言，心头重重一嘆，语气里满是扼腕和惋惜，压低了声音道：“陛下所言极是……恪儿文韜武略，胆识气度，都在诸位皇子之上。若不是身上担著那一层前朝血脉的枷锁，这大唐的储君之位，舍他其谁？”
    李世民闻言，轻轻摇了摇头，隨即轻嘆一声，声音带著几分无奈和释然：“血脉？朕在乎这个么？可是恪儿他……真的对那把龙椅没半分兴趣，从小就对这皇位不屑一顾，说当上这皇帝，天天起的比鸡早，睡的比狗晚。他就想著把高明扶上位，做个逍遥王爷！”
    李孝恭先是一怔，隨即忍不住低笑出声，“这孩子……倒是看得通透。”
    李世民也跟著扯了扯嘴角，“他从小就这么说。別人挤破头想要的东西，他嫌累、嫌烦、嫌不自在。坐上那龙椅，就要被规矩困住，被奏摺埋住，被天下人盯著。比起这个，他更愿意骑最好的马，带最精锐的兵，守最安稳的山河，护最在意的人。”