贏璟初略一沉吟，頷首应允。
    德妃眼底霎时掠过一丝雀跃，却飞快掩住，只垂眸敛衽：“多谢陛下体恤。”
    待她转身离去，殿中余香未散，贏璟初忽而冷笑一声：“急成这样？”
    另一边，淑妃枯坐在妆檯前，指尖死死掐进掌心，指节泛白，青筋在苍白皮肤下隱隱跳动，仿佛隨时要绷断。
    “娘娘。”小宫女捧著药碗轻步进来。
    她猛地回头，一把攥住宫女脖颈，指甲几乎陷进皮肉里：“你说，皇上是不是看上別人了？”
    声音哑得像砂纸磨过木头。
    “你不是总夸我美吗？那我……是不是该毁了这张脸？”她凑近，吐息灼热。
    宫女双脚离地，呛咳不止，脸色由白转紫，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘娘饶命……奴婢不敢……”
    “漏一个字，我就拧断你的脖子！”她鬆手一推，宫女瘫跪在地，蜷著身子猛咳，喉间嘶嘶作响，泪水大颗砸落——她拼死为德妃周旋奔走，到头来换来的，竟是这等羞辱与杀机。
    没过几日，圣旨颁下：德妃晋封贤妃。
    朝野震动，群臣譁然。弹章雪片般飞向御前，直指淑妃构陷先帝遗孀——德妃乃先帝正室嫡妃，此等行径，无异於撕破天纲！
    贏璟初既不申斥，也不辩解，只命有司依律严审。其余事，一概不问。
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    后宫上下愈发篤信：她定是欺君犯上，才落得如此下场。
    “奴婢听说……陛下已颁詔，册立贤妃了。”
    贴身丫鬟声音发颤，心口像坠了块冰。
    “不必替本宫忧心。”她轻轻一笑，温婉得挑不出错处，可那笑意浮在眼底，冷得像结了霜——恨意早已烧穿五臟六腑，夏紫琼一日不死，她便一日不得安生。
    夜色如墨，星子清亮，月光如银泻满宫墙。
    贏璟初独坐御书房，硃批不停。这是他雷打不动的功课——后宫空寂，国库吃紧，百业待兴，哪容他懈怠半分？
    他抬眸望向门外：“何事？”
    声音透著倦意，却依旧沉得压人。
    “贵妃娘娘亲手熬了莲子羹，特意差奴婢送来。”
    “撤下去。朕不想吃。”
    门外顿时没了声息。片刻后，殿门被推开，两名侍卫低头入內，躬身稟道：“奴才奉命查勘淑妃娘娘歿因。”
    “她的死，朕自会彻查。若你们查不出个所以然——”他顿了顿，目光扫过二人，“就別再踏进这道门了。”
    话音落地，两人扑通跪倒，额头抵地，冷汗涔涔。
    贏璟初拂袖起身，舒展肩背，踱步而出。
    刚跨出殿门，远远便见湖畔立著一道纤影，在寒风里单衣飘摇。
    他眉头一拧：这么冷的天，不在暖阁歇著，偏跑出来吹风？还穿得这般单薄——真是个不知死活的傻子。
    德妃也瞧见了他，忙迎上前去。
    “怎么深夜还往外跑？”他语气冷硬，神色阴晴难辨。
    她娇俏一笑，顺势挽住他胳膊，嗓音软得能滴出水来：“想您了，就来了。”
    贏璟初眉峰稍缓，侧眸看她一眼，忽然道：“今夜，隨朕回乾清宫。”
    她心头狂跳，面上却佯装迟疑：“可这会儿回宫……怕不妥当。不如臣妾留下陪您？”
    话音未落，他骤然沉脸，反手甩开她手臂，力道之重，震得她踉蹌半步：“你还指望朕信你？你以为朕不知你肚子里几道弯？”
    她脸色霎时惨白如纸——原想趁他不备溜出宫去，竟被当场撞破。
    贏璟初目光如刀，直刺她眼底：“安分些。朕的耐心，不多了。再逾矩一步，你担不起后果。”
    说完，他袍袖一拂，大步流星地跨出御书房，只留给德妃一个冷硬如铁的背影。
    那一刻，仿佛时光倒卷，他再度跌入几年前那个风雨飘摇的暗夜，心口发紧，手心沁汗，连呼吸都沉滯如铅。
    德妃踉蹌著回到寢宫，身子刚挨上床榻便辗转难安，翻来覆去，眼睁睁熬到天光泛青。
    她反覆咀嚼著与三殿下之间那层密不透风的情谊——他手把手教她揣摩君心，教她如何以柔克刚、以退为进；如何让贏璟初在愧疚中生出怜惜，在怜惜里刻下印记，最终將她烙进心底最深处，再无人可替。
    她枯坐至五更，终於咬牙决断，攥紧那方温润玉牌，直奔御书房而去。
    贏璟初抬眼望去，殿门处立著一道鹅黄身影，裙裾垂落如春水初涨，乌髮如墨泼洒肩头。眉似新柳，眸若秋杏，唇如初绽樱桃，尤其那双眼睛，清亮里裹著三分灵俏、七分韧劲，活脱脱一副会说话的工笔仕女图。
    “臣妾参见陛下。”她俯身敛衽，腰肢微弯如新荷承露，声音软而不媚，恭而不卑，举手投足间全是世家女子骨子里浸出来的端方气度——这样的女子，谁见了不动心？
    “怎么来了？”
    “臣妾听闻父皇驾崩，肝肠寸断，特来陪陪陛下。”
    贏璟初指尖轻叩案几，冷笑一声：“哦？既知是朕亲手送你父亲上路，还敢踏进这道门——不怕朕此刻就摘了你的脑袋？”
    她仰起脸，声音轻得像片羽毛，却字字坠地有声：“只要陛下肯饶臣妾不死，此生此世，唯君所命。”
    贏璟初眯起凤目，喉间滚出一声短促的“嗯？”尾音上挑，似笑非笑，锋利如刃。
    这几日，他早已被琐事磨尽耐性。手一挥，袖风扫过案角烛火，火苗猛地一跳。
    “德妃，退下。你与淑妃那些缠夹不清的旧帐，暂且搁一搁。朕只想耳根清净。”
    她双膝一软，重重跪倒在金砖地上，眼眶倏然红透，泪珠將落未落，哽咽压得极低：“陛下……您当真要这样待臣妾么？”
    贏璟初额角青筋微跳——他穿来是执掌山河的，不是当后宫判官的。厌烦如潮水漫过胸口，再不容半分忍让。
    女人，怎么总爱拿眼泪当刀，用委屈作盾？他霍然起身，朝门外厉喝：“来人！拖出去，斩！”
    没人料到他竟真敢下手。旁人只道他性情突变，唯有他自己清楚：这几日不过是强压怒火，如同绷紧的弓弦，早到了临界。
    忍？早忍够了。这天下，容不得软弱二字。谁再敢拿私情搅扰国政，他就叫谁明白——龙椅之上坐的，从来不是善主，而是真龙。
    德妃虽是他曾捧在心尖上的宠妃，但正因如此，才更要拿她立威——杀鸡儆猴，震慑宵小，也敲醒那些还在太上皇余荫下蠢蠢欲动的旧党。
    “这贏璟初，果真是嬴政亲生的种！手段比他老子还狠三分，半点不留余地……往后咱们走路都得踮著脚！”
    贏璟初岂会不知外头如何嚼舌？可他根本懒得搭理。穿越至此，正值群雄割据、烽烟四起，他要爭的是天命所归，不是谁家后院的閒气。
    什么宦官弄权、妃嬪爭宠、婆婆妈妈的宫闈琐碎——通通靠边站。他要做的，是这乱世里唯一能握紧乾坤的手。
    想到被自己锁在后殿的贏政，他嘴角一扯，笑意凉薄。那人確有雷霆手段，也有一身胆魄，可惜生错了时代——六国纷乱已成旧话，如今这盘棋局，比当年更险、更浊、更无章法。唯有他贏璟初，才能把这混沌天地，一手攥紧、一力镇住。
    至於李斯、赵高之流？他眼皮都懒得抬。纵使他们肚里藏鬼，眼下也只得伏低做小，噤若寒蝉。
    这时，赵高弓著腰快步进来，双手高擎两份奏摺，额头沁著细汗：“陛下，这是今科文举的录取名录，请您过目。”
    贏璟初扫了一眼，目光掠过密密麻麻的名字，只觉索然无味。文能安邦？这年头，安不了。乱世不讲道理，只认拳头。
    “把武举的名册拿来。”
    他接过册子，粗略一翻，状元榜眼名字陌生得很，倒是第三名那一栏，赫然写著——李寻欢。
    他瞳孔微缩，指尖一顿：李寻欢？这名字……怎的如此熟悉？莫非真撞上了那位飞刀惊鸿、例无虚发的小李飞刀？
    “传——武探花李寻欢，即刻覲见。”
    赵高心头一咯噔，忙俯首劝道：“陛下，这恐怕不合规矩……探花位次尚低，不如先召见状元、榜眼？”
    贏璟初斜睨他一眼，目光沉静，却似能洞穿皮囊直抵肺腑。
    这些人心思几转、盘算几重，他岂会不知？不过从前懒得拆穿罢了。
    “囉嗦什么？若你觉得他不够格，”他指尖点在“探花”二字上，声音不高，却砸得满殿生寒，“那从现在起——他就是这一届的武状元。”
    满殿死寂。眾人面面相覷，谁也不敢出声。他是君，一言即法，谁敢驳？
    赵高垂首退下，背脊僵直，后槽牙咬得发酸。原打算把自家侄儿塞进状元榜眼，哪料皇帝今日心血来潮，偏盯上了个探花！如今木已成舟，连调包都来不及——因为陛下点名要见的，就是李寻欢。
    不多时，殿外脚步声沉稳而至。
    “李寻欢，叩见陛下。”
    贏璟初抬眼打量阶下之人：身姿挺拔如松，眉宇轩昂，面如冠玉，一派英气扑面而来……
    他忽然朗声大笑，笑声清越，震得樑上浮尘簌簌而落。
    “久闻你身手不凡，今日倒要亲眼瞧瞧——若真有传说中那般神勇，这武状元的头衔，朕就当场赐你！”