“宫主確是这般安排的。”
    帕露心里又啐了一口煽风点火的寧天枫，可比起这点小摩擦，眼下魔界暗中渗透多年的事，才真正压得她心头髮沉。
    至少这事一出，连寧天枫也暂且搁下了先前的不满——当然，只是暂且。他记性好得很，一个字都没漏。
    灵儿起初只当是场寻常骗局：有人冒名敛財罢了。唯独因那人假扮的是自己师父，才多添了几分刺眼。可听著听著，寧天枫竟推断出魔界早已悄然潜入数载，她脊背一凉，指尖都泛了白。
    她隱约觉得，此事眼下怕是只有他们几人知晓，连蜀山都尚未察觉半分。
    否则以蜀山那副寧折不弯的脾性，哪怕全派弟子血洒山门，也绝不会坐视妖氛蚀骨、人间倾颓。
    “现在，明白自己错在哪儿了吗？”
    寧天枫垂眸望著眼前从屈膝而坐转为伏地叩首的灵儿，唇角微扬，又拋出了最初那句问话。
    你错在哪儿？
    这问题的答案，其实早刻在灵儿的身份里。若她只愿做那个拎著药篓采草、蹲在灶前熬药的徒弟，对南召国政事漠不关心，对宫主之位毫无眷恋——那她便无错可言。
    可若她仍想承继母亲遗志，稳坐这宫主之位，那肩头自然就落下了千钧担子。
    旁国国师或许能两袖清风、只修己身，但赵灵儿是他亲手调教出来的弟子。既入他门下，有些事，便由不得她装糊涂。
    “我没有错。”
    面对詰问，灵儿虽仍跪著，声音却绷得笔直，像一柄未出鞘却已寒光凛凛的剑。
    “好，起来吧。”寧天枫頷首，“须知人精力有限，贪多嚼不烂。鱼与熊掌，从来难兼得——除非你亲手卸下其中一份重担。”
    这世上君王不少，亦有修行者登基称尊。可凡如此者，其国无不日渐凋敝。
    修行耗神耗时，治国亦需全副心力，二者硬要强拧一处，终归是顾此失彼。
    寧天枫来时便察觉灵儿修为又上了一层，显然近来闭关勤勉。朝中事务，则大半託付给了石长老——这本就在他预料之中。
    若无魔界之患，这般安排原也稳妥。修道之人寿数悠长，石长老再镇守十年八年，绰绰有余。
    可如今不同了。若任由魔势蔓延，灵儿迟早会被钉在南召国史册的耻柱上——这是寧天枫决不容许的。不在其位，不谋其政；既在其位，便不能推脱其责。
    “这句话的意思，你可懂？”
    “懂。我即刻去见父王秦安，稟明原委，隨后闭关潜修——自此之后，我不再是南召国宫主。”
    她语声平静，毫无怨懟，却顿了顿，抬眼望向寧天枫：“可老师……若我不再执掌此位，此事又当如何？”
    “我们自会插手，但不该、也不能只靠我们几个扛著。三个月后，我亲赴蜀山，请他们共商对策。此事牵扯苍生，岂能压在一人肩上？”
    哪怕——我们真有翻盘之力。
    寧天枫没把后半句说出口，只在心底轻轻补上。可这念头连他自己都觉得太轻飘。
    据现有线索，魔族至少已蛰伏三年。纵使他早年埋下的伏笔尚存效力，也顶多搅乱对方阵脚，令其元气大伤、暂敛爪牙而已。
    “好！”
    灵儿长舒一口气，悄悄腹誹：刚才还板著脸训人，结果还不是亲自下场？
    她心知肚明，老师肯出手，根子还在自己身上——哪怕只是被动捲入，也足以让他踏出这一步。念及此处，胸口微微发暖。
    “师傅，弟子先行告退。此事还需告知石长老，请他调度人手配合——哪怕只是放些风声，散些消息。”
    灵儿早已从帕露口中得知寧天枫前期部署，至於后续？在她看来，不过四个字：见机行事。
    眼下他们掌握的情报实在单薄，再怎么推演后续，也不过是沙上筑塔，稍一动摇便轰然坍塌，甚至比空想更不可靠。
    “去吧，顺道带上帕露。她毕竟亲眼见过事发经过，虽未必用得上，但多个人总多份印证。”
    寧天枫挥了挥手，语气轻描淡写。每一代女媧血脉者，灵根都如烈火焚霜、天生通透，他並不愿灵儿长久困於南召国——此地虽能解她心结，却也容易消磨锐气。纵使她寿元悠长，他也无意让她把光阴耗在这座宫墙之內。
    “公子可是有心事？”
    灵儿与帕露刚走，殿中便只剩寧天枫与聂小倩两人。
    按灵儿所言，未得传唤，宫人绝不敢擅自入內。她们畏的不是权势，而是这位女媧后人身上那股非人之息——纵为大地之母，却早已脱离凡胎，归於另一种存在。而人对不可知之物，向来本能地退避、忌惮、恐惧。
    “我要你扮作一名彻底被魔气侵蚀的魔修。”
    “我？真能成么？我不过是个阴魂，连实体都难凝，万一露馅……”
    聂小倩心头一跳，既跃跃欲试，又满腹忐忑。她本就是一缕飘零孤魂，若非被姥姥强行拘去，怕早散在山风里了。修为浅薄，连兰若寺那些粗浅差事都做得吃力，更遑论混入魔域？
    “放心，既託付给你，我自会设法遮掩。”
    寧天枫本可亲自潜入，但他更看重“钉子”的效用——一个埋得深、扎得稳的內应，远比一次突袭更有分量，也绝不会反噬己方。
    “顺便，你现在便可提要求。若不过分，我近几日就能著手。”
    做臥底，快则数日，慢则十年八年杳无音信。若聂小倩点头，他必先兑现承诺，再以秘法为契，將彼此牢牢系住。倘若她与魔族本就存隙，那就更省力了——他连手都不必抬。
    “我想还阳，我想活过来。”
    聂小倩脱口而出，毫无迟疑。这念头她藏了太久，从未向任何人吐露半句。
    她也清楚，此事近乎逆天——对常人而言，起死回生是夺天地造化、悖阴阳常理的大忌，几乎等同於挑衅天道。
    她心中真正寄望的，唯二人而已：一是寧天枫，此前展露的手段已令她悄然燃起一线微光；二是蜀山——那天界钦点的人间柱石，若天下尚有復活之法，必在其典籍深处。
    可蜀山高不可攀，她连山门都摸不到；而眼前之人，或许是她此生唯一能攥住的绳索。
    “还阳？”
    寧天枫指尖缓缓摩挲下頜，唇角微扬。这请求竟与他手中某条隱线严丝合缝——若真如此，他布的局，便能更逼真、更致命。
    “没问题。但你得扮得像：我会在你魂核里种下两枚魔纹，凭此便可直入魔域核心，无人起疑。只是刻纹之时，会痛得撕魂裂魄。”
    最省事的法子，是擒个魔修夺舍。但他听得出，聂小倩要的不是借尸还魂，而是真正重生。
    而在寧天枫看来，復活只有一途：要么强占新躯，要么——亲手铸一副契合她魂魄的新身。精雕细琢，毫釐不差，让她踏入第二世时，比前世更坚韧、更自在。
    难怪她专程寻来。
    “好。”
    聂小倩默然片刻，终於頷首。
    “大人……不问问我为何非要还阳？”