可寧天枫那一句“村子的结局”，像根细线，猝不及防勒住了她的喉咙。仙凡之间，隔著的哪是云雾，分明是生死之界。
    倘若他为揪出幕后黑手，乾脆利落地抹掉全村活口……那之后呢？
    倘若他们真死在这儿，尸骨未寒，谁来收？
    倘若……
    她听过太多类似的故事——血未冷，火已熄，而动手的人，不少连灵根都没点著。
    “你打算怎么处置这个村子？”
    路上三人並肩而行，一路静默。路本不长，脚步却拖得极沉，慢得近乎凝滯。
    这速度，连帕露都觉得憋闷，可也正因如此，她才有空把心事翻来覆去地碾。
    终於，在土堆旁站定，寧天枫刚把信搁上土包，她便开了口——声音不高，却稳稳扎在地上。
    这是她极少几次没低头喊“国师大人”，更是头一回，以村民的身份，直面质问那位高坐云端的国师。
    “呵，你倒敢这么同我说话？”
    寧天枫斜睨她一眼，帕露肩膀一缩，气势矮了半截，可脊梁骨仍挺著，没塌。
    “放心。这些人不是我的子民，却是南召国的百姓。我是灵儿的师父——我寧天枫的门下，不许人白死。”
    既然帕露拿真心叩门，他便也掀开袍角，捧出实话相迎。
    用几十条命去赌一线可能？在他眼里，纯属愚不可及。
    他有的是更乾净、更利落的法子。
    “那就好。”帕露吁出一口气，下意识脱口就问，“对了，信上写的啥？”
    话音未落，聂小倩已朝她飞快眨了眨眼。
    “小事罢了——村子转化妥了，冒出两个魔人，该派人来接走了。”
    夜长梦多，寧天枫向来信这个理。拖得越久，对方布防越密；出手越快，线索越鲜活。
    这封信，既要报捷，又要压人——一边亮出底牌，一边逼对方慌忙收网。
    “当然，不止这个村，周边几个点我也设了临时幻阵。用不上最好，毕竟只牵扯两人；真派上用场，也不碍事。”
    话音刚落，衣角猛地一紧——帕露攥得指节发白，几乎要把他袖子撕下来。
    “帕露小妹妹，这是干啥？回头灵儿见你把我拽成布条，怕是要罚你抄三遍《清心咒》。”
    布置一毕，寧天枫转身便往灵儿那儿去。
    幕后那人，他收拾得动；可这些村民的安顿、安置、安生，他真不擅此道。
    传说归传说，他本就没打算掺和进去。
    “我、我怕高！国师大人快放我下来……啊！慢点！”
    帕露的惊叫还没散开，寧天枫脚下发力，又提了一截速度——像是故意逗她。
    他才不怕她吐——有法力垫底，连晕眩都拦得住，更別说呕得人齜牙咧嘴这种糟心事。
    聂小倩瞥了眼还在嚷嚷的帕露，默默往她身边挪了半步，肩头轻轻贴住她后背。
    好在她自己会浮空，这点加速度，咬咬牙就稳住了。
    可帕露不一样——她还是个脚踩实地、心跳扑通扑通的凡人。
    这时聂小倩心头一跳，忽然记起自己曾险些命丧对方之手——这可不是寻常凡人，而是个身负异变的特殊存在。
    “加油！”
    她衝著一脸懵怔的帕露比了个利落的手势，转身便朝寧天枫走去。此刻寧天枫正俯身凝神，在虚空中反覆推演符文的逆向轨跡。
    传送符文的位置是预先锚定的，纵使他已参透其效用，也无法凭空锁定对方藏身之处。
    但並非全无转机。
    只要再沉一分心神，再细一分感知，未必不能撕开那层遮蔽。
    不知何时，一行人已悄然立於南召国王宫穹顶之上。
    “我错了。”
    南召国深处一座宫殿內，金丝楠木樑柱映著烛光，流彩飞檐下尽显华贵——这正是宫主灵儿的寢殿。
    因她常年闭关修行，连最得宠的宫女都不得擅入內殿，可这非但没削弱她的威望，反倒让眾人愈发篤信：这位宫主，乃是大地之母女媧血脉所承，举手投足间自带仙气，恍若云外謫仙，不染尘俗。
    可今日，他们心中高洁出尘的灵儿，却端端正正跪坐在殿心蒲团上，低眉垂首，神情温顺得近乎乖巧。
    “我不该夸大其词……可老师做的事早被无数双眼睛盯著，我们压不住风声，又怕搅扰您清修，才不得已……千般错、万般过，全是灵儿一人担著。老师若要责罚，只管责我便是。”
    赵灵儿跪在寧天枫面前。方才他破空而至时，她本能地抬手欲击，待看清来人面容，心头顿时一沉——这一顿训诫，怕是躲不过了。
    她本就预料到了，当初决定那么做时，便已把后果盘算清楚。
    甚至，她心里还隱隱盼著这一刻。
    可眼下情形有变：老师不仅回来了，还带了两人同行。
    哦，不对——是一人一鬼。
    那人倒无妨，身形平平，气息柔和，通身没有半分压迫感，对她构不成丝毫威胁。
    可那位聂小倩……就另当別论了。
    听宫女们私下嘀咕，这等模样，在她们眼里，分明就是传说中的“狐媚子”。
    寻常碰上，她尚可从容应对；可此刻……
    她低头瞥了眼自己这副姿態，耳根倏地一热，脸颊泛起薄红——羞死了，这也太难为情了。
    “哦？照你这么说，倒是我冤枉你了？你撒谎骗人，还是为我著想？”
    寧天枫差点被她这番话逗笑。什么为他好？她那点弯弯绕绕的心思，简直像摊开的书页一样清楚。
    “弟子绝不敢……”
    “你不是不敢，是早就做了。罢了，先不提这个。眼下有件更要紧的事——你可知南召国周边几个村子爆发的瘟疫？”
    寧天枫轻嘆一声。依他布下的暗线来看，对方尚未现身，但应该快了。
    他在密信里特意点明：有人借他名號招摇撞骗，此举极可能引他亲自到场。
    对方为此耗费如此心力，他不信他们会半途收手。
    按江湖老话讲，这就叫“骑虎难下”，投入太多，捨不得收手。
    “瘟疫？”
    赵灵儿茫然抬头，眸中满是不解。这消息她確是头回听说。毕竟虽已执掌南召国这庞然大物，但她刚登位不久，许多事务尚在理顺之中。
    更关键的是，她身边至今缺一支真正信得过、扛得起事的班底。
    不是一两个亲信，而是一整支能独当一面的队伍，还得有真本事。
    可若只是寻常瘟疫，怎会让老师如此掛怀？除非……背后另有黑手……
    自离岛以来，她读过大量典籍，也歷经诸多变故。
    唯一没变的，是对老师的珍重——甚至比从前更甚；可某些地方，她的確不同了。
    师傅曾说：现在的她，没那么容易被糊弄了。
    “算了，帕露，你来跟灵儿说说前因后果。对了灵儿，我能知道这事，也是多亏帕露提醒。”
    原本灵儿还在纳闷，老师究竟是怎么察觉的——毕竟，她太了解这位师父的性子了。
    正因如此，他才提前布下这道屏障——不为別的，就为拦住那些居心叵测之人，免得惊扰师傅清修。按图索驥？根本行不通，那张画不过是障眼法，连方向都指错了。