勤政殿，景隆帝单独召见了江琰。
    “坐吧。”景隆帝指了指一旁的椅子。
    江琰谢恩坐下。
    景隆帝看著他，开门见山：
    “今日早朝，金国想要结盟的事，你怎么看？”
    江琰沉吟片刻，道：“臣以为，该结。”
    景隆帝挑了挑眉，有些意外。
    “朕还以为，你会反对。”
    江琰道：“臣確实想要歼灭金国，但不是现在。”
    景隆帝看著他，示意他继续说。
    江琰道：
    “金国此时想要与大宋缔结盟约，无非是看到南疆大捷，我朝士气正盛。而他们国內问题重重，无力再战。他们求和，不过是为了爭取时间休养生息。”
    景隆帝点点头，道：
    “朕也这么想。可若答应他们，將来他们缓过神来，单方面撕毁条约，我朝岂不是白白给了他们时间？”
    江琰看著他，缓缓道：
    “陛下，咱们大宋，不一样需要时间吗？”
    “眼下黄河水患刚治理好，南疆虽胜，但战事消耗巨大，西北僵持，每日耗费的钱粮都是天文数字。即便有日本的银矿，国库也已入不敷出。我朝，也需要休养生息。”
    江琰顿了顿，道：
    “所以，现在的问题不是这盟约该不该结，而是——谁休养生息得更快。”
    景隆帝若有所思点点头。
    江琰道：
    “金国想求得边关太平，需要时间恢復国力，我大宋亦然。那就看看，接下来的几年，甚至十几年里，谁恢復得更快。等咱们缓过来，他若敢撕毁条约，咱们正好师出有名。他若不敢撕，咱们也可以……”
    他没有说下去。
    景隆帝却明白了他的意思。
    “你的意思是，眼下缔结盟约，等到將来我朝有能力，主动撕毁条约出兵金国？”
    “有何不可吗？”江琰反问。
    “如此一来，岂不墮我大宋之名，让天下人皆知我大宋背信弃义，不守约定。”景隆帝蹙眉。
    江琰悠悠道：
    “陛下，成王败寇。只要贏了，您还怕民心不齐，民望不够吗？更何况，若真的想打，出兵理由还怕找不到吗？”
    景隆帝看著他，目光复杂。
    “江琰啊江琰，”他缓缓道，“朕一直以为你是个光明磊落的君子，没想到……”
    江琰道：“臣只是为我大宋江山社稷著想，即便当个小人又何妨？”
    景隆帝扬唇一笑，“你说得对，国与国之间，哪有什么真正的盟约？不过是各取所需罢了。”
    他顿了顿，又道：
    “只是这话，你知我知，不可外传。”
    江琰应道：“臣明白。”
    景隆帝沉默片刻，又道：
    “近日军队整顿之事你应该亦有耳闻。之前攻辽，將捧日、天武几个军队整合一起，又逢叛贼作乱，伤亡不少。如今人数不够，朕想要安排人手招兵买马，重新划分。对此，你有什么想法？”
    江琰连忙道：“陛下，若是一些作战谋略，臣还能浅薄说上一二。这具体的军务，臣是真的不懂。陛下还是召集將军们商议为好。”
    景隆帝笑了：“你倒是知道躲。”
    江琰道：“臣不敢不懂装懂。”
    景隆帝点点头，话锋又一转：
    “对了，萧芷那丫头，在你们江家可还好？”
    江琰表情也沉重了两分，道：
    “谢陛下掛念。只是……经歷那场变故，这孩子终究变了。话少了，也不怎么笑。”
    景隆帝嘆了口气，道：
    “总是需要时间，慢慢来吧。今后有空，多让你夫人带她来宫里，皇后也惦记著她。”
    江琰应下。
    景隆帝又问：
    “朕记得，你二哥家的那个孩子，叫怡绵？今年及笄了吧？”
    江琰心中一动，面上却不动声色：
    “是。刚及笄。”
    景隆帝道：“可有婚配？”
    江琰道：“家里正在给她相看了。”
    景隆帝却道：
    “既如此，不若让她进东宫服侍太子？她与太子也是表兄妹，亲上加亲。虽是庶支，不过看在皇后的面上，朕可以赐她一个良媛的位份。太子定然不会亏待她。”
    江琰心中一惊，他赶紧推辞，“陛下厚爱，江家上下自然感激不尽。只是……”
    景隆帝看著他，“只是什么？”
    江琰道：
    “只是怡绵那孩子，性子不適合入宫。未有臣女时，她这一辈，江家只有这一个女郎，从小被娇惯著，心性单纯，口无遮拦。若入了东宫，只怕会得罪人而不自知，反倒给太子添麻烦。”
    他顿了顿，又道：“何况，前两日臣听闻母亲提及，好似有两家比较合適，想要定下了……”
    景隆帝听完，哼笑一声，“怎么，不过给太子纳个妾而已，难道江家觉得朕这点气量都没有？”
    “臣惶恐，江家绝无此意。”
    景隆帝摆摆手，道：“行了行了，朕知道了。既然江家不愿，那便罢了。只是——”
    他顿了顿，“將来若寻到好的，去找皇后，让她赐婚便是。这点面子，朕还是会给的。”
    江琰躬身谢恩。
    出宫时，天色已晚。
    江琰坐在马车里，眉头紧锁。
    皇帝的试探，他当然看得出来。
    江家如今势力渐大，太子又是江家的外甥，皇帝怎么可能不防著？
    说让江怡绵入东宫，实则不过是想试探江家对下一任后位，还有没有想法。
    回到府中，他径直去了正院。
    江尚绪正在书房里看书，见江琰进来，抬起头道：
    “这么晚才回来？陛下留你说话了？”
    江琰点点头，將今日之事说了一遍。
    江尚绪听完，沉默良久。
    “陛下这是在试探。”他缓缓道。
    江琰道：“儿子明白。所以儿子直接拒绝了。”
    江尚绪点点头，“你做得很对。”
    江琰道：“父亲，陛下会相信吗？会不会因此反而对江家另起疑心？”
    江尚绪摇摇头：“不会。也就这一次了，至少在太子登基前。”
    江琰若有所思。
    江尚绪看著他，道：
    “你记住，伴君如伴虎。今日的恩宠，明日可能就是杀身之祸。江家能走到今天，靠的不是攀附，而是本分与本事。”
    江琰郑重道：“儿子记住了。
    锦荷堂內，苏晚意正在灯下看书。
    见江琰回来，她放下手中的书本，迎上来替他解下外袍。
    “怎么这么晚？”
    江琰握住她的手，將今日的事说了一遍。
    苏晚意听完，也是面色凝重。
    “陛下这是……还是不放心江家？”
    江琰点点头，道：
    “他怎么可能放心？江家是外戚。有太子这层关係在，他就不可能真正放心。”
    苏晚意沉默片刻，道：“那怡绵的事……”
    江琰道：“拒绝了。江家不会再送女儿进宫了。如同冯家当年一样。”
    苏晚意点点头，道：
    “怡绵那孩子，心性单纯，若真要入了东宫，只怕应付不来。”
    江琰看著她，忽然笑了。
    “你倒是看得明白。”
    苏晚意嗔他一眼。
    江琰揽住她，轻声道：
    “放心，不只是怡绵，安安今后也不会。父亲不会让江家的孩子，再去受那份罪。”