十月十八，清晨，正院。
    江尚绪已经去衙门了，不过江瑞因为刚返京，倒是有了几天假期。
    周氏便让人去请江瑞和钱氏过去一起用饭。
    不过此时的江瑞还没有醒来。
    昨夜他睡得太晚，对於外放一事反覆思量，心中却始终难以决断。
    钱氏也不知该如何劝他，只能自己先睡下了。
    这时，听到下人传话，钱氏便进去將他叫醒，又唤人来服侍他洗漱更衣。
    等他们到时，周氏已经让人摆好了早膳。
    小米粥、包子、几碟小菜，都是江瑞平日里爱吃的。
    见他们进来，周氏笑著招手：“你们来了，快坐。”
    江瑞和钱氏行了礼，在桌边坐下。
    周氏让人给他盛了一碗粥，放到他面前，道：
    “先吃饭，吃完饭再说。”
    江瑞接过碗，低头吃起来。
    周氏也不说话，只是看著他吃。
    一碗粥喝完，江瑞放下碗，抬起头。
    周氏看著他，缓缓开口：
    “可是因为思索外放一事，昨夜没睡好？”
    江瑞否认，“不是，儿子昨夜睡得很好，母亲不必担忧。”
    周氏嘆了口气，道：“看看你眼下的乌青！”
    江瑞一怔。
    周氏继续道：
    “你什么心思母亲知道。不就是觉得我与你父亲年纪越来越大，你这一去不知道要待个几年，担心我们，担心家里，万一出点事，你却不在身边。对不对？”
    江瑞低下头，没有说话。
    周氏伸出手，握住他的手。
    “瑞儿，你虽不是我亲生，但却从出生就在我身边长大。母亲知道你不是怕吃苦，也不是没胆量，你就是放心不下家里。”
    江瑞的眼眶微微发红。
    周氏拍了拍他的手，温声道：
    “可你有没有想过，你这样留在京城，又能怎样？每日上朝下朝，固然能实时见到我们，可那又能怎样？生死有命，我若真有个好歹，你在京城又能做什么？”
    江瑞抬起头，看著她。
    周氏继续道：
    “你父亲年纪大了，我身子也不好，这是事实。可正因如此，你才更应该出去闯一闯。你在京城熬著，熬到什么时候是个头？外放几年，做出政绩，將来回京，才能更进一步。到那时，你父亲和我，脸上也有光。”
    江瑞张了张嘴，“母亲，我……”
    却被周氏抬手止住。
    “你先听我说完。”周氏道。
    “昨夜我也细细思量了。我与你父亲，有你五弟他们，还有你大嫂、世贤他们照顾，你不必担心。
    至於孩子们，世初的婚事定了，来年五月就办。届时到日子了，你告个假，快马赶回便是。汴京离济寧不算太远，几日也到了。
    还有怡绵今年及笄了，也得留在京城议亲。世桓那孩子在家学里倒是稳重上进，待在京城陪著我们吧，便也不跟你们去了。
    她看向钱氏，道：
    “老二媳妇，你也別担心。他这一去，你留在京城，操持世初的婚事，给怡绵相看人家，都是正事。等將来他站稳脚跟，再接你过去团聚也不迟。”
    钱氏连忙点头：“都听母亲的。”
    周氏又看向江瑞，目光里带著几分慈爱，也带著几分期盼。
    “瑞儿，母亲这辈子，虽说没什么大本事，可看人还是准的。你自小踏实、稳重，在工部这么多年也能吃苦，是个能成事的人。这一去，好好干，干出个样子来，让那些人看看，我老婆子养大的儿子，个个都是好样的。”
    江瑞鼻尖越来越酸，他起身，跪在周氏面前，重重叩首。
    “母亲……儿子不孝，让您操心了……”
    周氏连忙扶他起来，嗔道：
    “这是做什么？快起来，快起来。”
    江瑞站起身，擦了擦眼角，郑重道：
    “母亲放心，儿子此去，一定好好干，绝不辜负父亲和母亲期望。”
    周氏笑著点点头：“好，好。”
    当日下午，江尚绪下值后亲自去了陈府一趟。
    陈立渊也刚回来没多久，见下人引著江尚绪进来，连忙迎上。
    “阿瑞那边有结果了？”
    江尚绪点点头，道：“他愿意去。多谢师兄费心。”
    陈立渊摆摆手，笑道：“谢什么，都是自家人。明日我就去安排。”
    三日后，吏部的调令便下来了。
    江瑞任济寧府同知，正五品，即日赴任。
    景隆帝那边，没有任何反应。
    江尚绪心中明白，陛下这是默许了。
    十月二十七，江瑞启程。
    天刚蒙蒙亮，忠勇侯府门口便聚满了人。
    江瑞一身蓝袍，站在马车前，与家人一一告別。
    钱氏眼眶红红的，却强忍著没让眼泪落下来。江世初和江怡绵站在一旁，也是满脸不舍。
    周氏走上前，替他整了整衣襟，温声道：
    “路上小心，到了记得写信回来。”
    江瑞点点头，又看向江尚绪。
    江尚绪沉声道：“到了地方好好干，遇到事情就写信回来。记住，我江家不能仗势欺人，更不能被他人所欺。”
    江瑞跪地，给父母磕了三个头，起身，转身上了马车。
    车帘放下，马车轔轔而动，渐渐消失在晨雾中。
    钱氏终於忍不住，捂著嘴哭了出来。
    江世初揽著她的肩，轻声道：“母亲別哭了，父亲是去奔前程，是好事。”
    钱氏点点头，擦了擦眼泪。
    江琰站在一旁，望著马车消失的方向，心中默默道：二哥，保重。
    ——
    刚进入十一月，南疆捷报传来。
    信使飞奔入殿，跪地呈上急报。
    “陛下！南疆大捷！杨家军设伏，斩敌近万！大理残部已退守边境，无力再战！”
    满殿欢腾。
    景隆帝接过急报，看完，朗声大笑。
    “好！传旨嘉奖杨家军，赏金万两，锦缎千匹。著令乘胜追击，务必在年前將大理彻底打服！”
    眾臣纷纷道贺。
    可这喜气还没散尽，又有消息传来。
    西北方向，蒙古依旧与卫骋僵持，双方各有胜负，谁也奈何不了谁。
    不过东北方向，金国却派了使者前来，说想要与大宋缔结盟约。
    次日早朝，朝堂上又因此吵成一团。
    主和派认为，如今南疆虽胜，但战事未平，西北还在僵持。如今国库实在空虚，无力再战。
    金国既然主动求和，不如顺势答应，缔结盟约，百年之內互不侵扰。
    主战派则反对，说金国这是见势不妙才想结盟。若此时答应，將来他们国力恢復，必然反悔。百年互不侵扰不过一句空话，谁也不能约束他们。
    两派各执一词，互不相让。
    景隆帝坐在御座上，始终没有说话。
    最后，他只是摆了摆手，道：
    “今日先到这里，明日再议。”