江琰点头，“陈师伯说得是。二哥若是外放，几年后回京，便有了实打实的政绩。届时即便陛下想压著，也不好压得太明显。”
    陈立渊笑道：
    “阿琰这孩子，到底是在外面待过的，看得明白。”
    他又看向江尚绪。
    “这事不急，等阿瑞回来，你们跟他商量商量，听听他的意见。他若愿意，派人给我回个话，我那边好运作。”
    江尚绪点头道：“多谢师兄费心。”
    陈立渊摆摆手，又道：“还有一件事。”
    眾人看向他。
    陈立渊笑了笑，那笑容里带著几分释然，也带著几分感慨。
    “我打算致仕了。”
    此言一出，满座皆惊。
    江尚绪忙道：
    “师兄春秋正盛，怎么……”
    陈立渊摆摆手笑道：
    “別跟师兄我整这虚的，多大年纪了，还正值春秋。这几年吏部事务繁杂，我这身子骨越来越吃不消。早早退下，一则孩子们都大了，也有了独当一面的能力。二则也给这些后起之秀腾出地方，大施一番拳脚。”
    他顿了顿，又道：
    “过几日朝会，我便打算上奏陛下了。正好年前这两个月交接交接，今年就乾脆过了安稳年了。等开春，三四月的吧，便回乡安享晚年了。”
    眾人沉默。
    江尚绪心中五味杂陈。
    这位师兄，自父亲走后，一直对江家多有照拂，如今要走，他心中自然不舍。
    可他也知道，师兄这个决定，是对的。
    吏部尚书这个位置，多少人盯著。
    与其等到精力不济，亦或是被人揪住什么错处，赶下台，不如自己体面地功成身退。
    “师兄既然决定了，我也不好再劝。”江尚绪道。
    “只盼师兄回乡之后，好生保重身体。日后若有机会，再来京城看看。”
    陈立渊笑著点点头：“放心，放心。”
    午膳在江家用的。
    陈立渊与江尚绪聊起往昔，说起当年在老太师门下求学的日子，说起那些年的风风雨雨，说起一个个故去的老友。
    两人都喝了不少酒。
    江琰和江世贤在一旁作陪，偶尔插几句话。
    酒足饭饱，又用了一盏茶，陈立渊便起身告辞。
    临走时，他又叮嘱了一遍：
    “等阿瑞回来，跟他好好商量。若愿意，儘快让人给我回个话。”
    江尚绪应下，亲自送他到府门外。
    两日后，江瑞一行人返京，黄河堤坝终於修好了。
    他在济寧待了整整三个月，人瘦了一圈，脸也黑了不少，人瞧著精神也萎靡了。
    次日早朝，王继铭带领眾人当庭述职。
    他条理清晰，將修筑堤坝的过程、遇到的困难、解决的办法，一一道来。
    景隆帝听完，点了点头，嘉奖了几句。
    可也只是嘉奖，又赏了些金银锦缎，便再无其他。
    一行人行礼谢恩，面上看不出任何表情。
    当晚，忠勇侯府，前院书房。
    江家朝堂之上的几个男丁再次齐聚。
    江尚绪將陈立渊的话原原本本说了一遍。
    江瑞听完，沉默了。
    江尚绪看著他，问道：
    “瑞儿，你怎么想？”
    江瑞抬起头，犹豫道：
    “父亲，儿子……不是太想离京。”
    眼看父亲脸色由晴转阴，江琰急忙开口：
    “二哥，这是好事。外放几年，回来就有机会再进一步。总比在京里熬著强。”
    江瑞道：“我知道。只是……”
    他顿了顿，看向父亲江尚绪。
    “儿子自幼在京城长大，从未离过京。这一下去地方，人生地不熟，也不知能不能做好。”
    江尚儒也道：
    “瑞儿，你素来稳重，做事踏实，外放几年，正好歷练歷练。没什么好担心的。”
    江瑞却仍有些犹豫，“可如今我已经快四十了，再外放几年，只怕……”
    江尚绪看著他，眉头已然皱起，出声打断。
    “即便四十岁又如何？正是年富力强的时候。你看看你陈师伯，七十才致仕。如今你四十不到，就已经没有一点进取之心了吗？”
    “父亲。”江琰开口。
    “二哥不是这个意思，只是担心你和母亲年事已高，他出门在外，有时难免鞭长莫及，担心罢了。”
    江尚绪一愣，嘆息一声，“罢了，你先回去歇著吧。明日再议。”
    江瑞点点头，退了出去。
    眾人也隨之散去。
    回正院的路上，江尚绪脸色还有些不好。
    周氏见他回来，迎了上去，疑惑问他：
    “怎么了？脸色这么难看？”
    江尚绪把方才的事说了。
    “你啊，”她嗔道，“一点不明白儿子的心。”
    江尚绪一愣。
    周氏道：“瑞儿哪里是怕吃苦？他分明是担心咱俩。我这些年身子一直不好，万一有个好歹，他远在外地，赶都赶不回来。他这是孝顺，你怎么还怪他？”
    江尚绪沉默了。
    周氏拉著他坐下，柔声道：
    “行了，別想了。明日我叫他们一家几口过来，我跟他说。”
    江尚绪点点头，没再说话。
    另一边，江琰从书房出来，慢慢往自己院子走。
    路过江世泓的小院时，他看见里面还亮著灯。
    他脚步顿了顿，推门走了进去。
    书房里，江世泓正坐在案前，手里捧著一本书，看得入神。
    听到脚步声，他抬起头，见是父亲，连忙起身：“爹？”
    江琰走到他身边，看了一眼他手中的书——《孙子兵法》。
    “这么晚了，怎么还不睡？”
    江世泓道：
    “我看会儿书，一会儿就睡。”
    江琰在他对面坐下，道：
    “怎么想起看兵书了？”
    江世泓挠了挠头，“小姑父说，以后若是想当將军，得先看懂兵书。”
    江琰看著他，目光里带著几分欣慰。
    这孩子，这段时间確实听话了不少。
    因著景隆帝要整顿军事，他这段日子一直在家，白日里到家学读书，一早一晚跟著江石练功打拳，倒也没再惹事。
    “看得懂吗？”
    江世泓老实道：
    “有些地方不太懂。不过师兄会给我讲。”
    江琰点点头，站起身，拍了拍他的肩膀。
    “早点睡。明日还要早起。”
    江世泓应了一声，送他出门。
    走到门口，江琰忽然回头，看著他。
    “泓儿。”
    江世泓抬头。
    江琰沉默片刻，道：
    “有不懂的，隨时来找为父。为父即便再忙，这点时间也是有的。。”
    江世泓愣了愣，隨即咧嘴一笑，点了点头。
    江琰点点头，转身离去。
    身后，江世泓站在门口，望著父亲的背影，久久未动。
    月光洒在他身上，镀上一层淡淡的银辉。
    这个十二岁的少年，忽然觉得自己肩上的担子，重了些。
    可他不怕。
    因为他是江琰的儿子。