“哎，你说……”李元忽然眼前一亮，眼中闪过一丝神采，“要是咱们也去参军，会不会也能像那样威风凛凛、气吞山河？”
    “你疯啦？”阿铁瞪圆了眼，“你才多大点年纪？人家军营能收你？”
    “我个子小是小，可我机灵啊！”李元拍著胸脯，声音里透著不服输的劲儿，“说不定还能当个斥候，探敌情、传军令，神出鬼没！”
    “省省吧你。”阿铁摇头苦笑，“我爹说过，上战场不是逞能的地方，那是拿命换生计的路数，一不留神就回不去了。”
    “你不信我能行？”李元撇嘴嘟囔。
    “我不是不信你，”阿铁声音低了下来，眼神黯淡，“是我爹……他就是死在战场上。”
    李元顿时语塞，愣了好一会儿才小心翼翼地问：“可你不是说你爹是猎户吗？怎么又上了战场？”
    “后来听说参军赏银多，家里穷得揭不开锅，他就去应徵了。”阿铁垂下头，声音轻得几乎被风吹散，“从那以后，再也没回来。娘说，他死了。”
    李元心头一沉，挠了挠头，訕訕道：“我就隨口一提……不说了，不说了。”
    他向来惜命如金，哪敢真去碰那刀尖上的日子？
    两人佇立良久，望著远处滚滚而过的铁甲洪流，尘土飞扬遮天蔽日，战马嘶鸣、旌旗猎猎，仿佛大地都在震颤。
    李元渐渐没了兴致，等得心焦，一把拽起阿铁：“再等下去天都黑了！大军占了官道，咱们只能绕路走！”
    话音未落，他已一头扎进道旁密林。阿铁紧隨其后，脚步轻捷如狸猫，在树影间穿行自如。
    林中枝蔓交错，藤条如蛇般缠绕盘结，阳光被层层叠叠的叶隙切割成斑驳碎金，洒落在潮湿的地面，宛如一张张无形的大网，將人牢牢困在这片幽深绿海之中。
    李元一手拨开挡路的枯枝，额角沁出细密汗珠，脚下踩著厚厚的腐叶与鬆软泥土，每一步都发出窸窣轻响，像是大地在低声喘息。
    阿铁则灵活地从一根横臥的树干下钻过，四肢协调，动作利落，仿佛生来就属於这山野密林——或许正是猎户之子的本能使然。
    “喂！阿铁你跑那么快干嘛，等等我啊！”李元气喘吁吁，腿脚发软，“不行了不行了……我快断气了！”
    林风呼啸，捲起落叶翻飞。两人在密林中攀陡坡、跃溪涧，身形时隱时现，如同两只逃命的小兽。
    数个时辰过去，暮色渐浓，林木也稀疏起来。终於，他们抵达黄岭镇二三十里外的黄岭脚下——这里已是黄岭山脉的边缘地带，群峰起伏，雾气繚绕。
    此时二人早已筋疲力尽，肚子咕嚕直叫，双腿打颤，连站都快站不稳。
    “歇会儿吧……”阿铁一屁股瘫坐在青石上，大口喘气，“干饼吃光了，我快饿晕过去了。”
    “我也撑不住了。”李元仰面倒在草地上，望著头顶被枝叶割裂成碎片的天空，喃喃道，“得找点吃的，不然今晚非得饿得睡不著不可。”
    正说著，不远处传来潺潺水声，清脆悦耳。两人精神一振，循声而去，只见一条清澈见底的小溪蜿蜒流淌，水底卵石清晰可见，几尾银鳞小鱼穿梭游弋。
    “太好了！”阿铁眼睛一亮，“我可以抓鱼烤著吃！”
    李元却皱起眉头，目光死死盯住溪流深处那个幽暗水潭。“不对……你看那儿。”
    阿铁顺著望去，脸色瞬间煞白。只见水潭中央缓缓浮起一个脸盆大小的脑袋，墨绿色的身躯如巨柱般沉浮水中，一双竖瞳冰冷无情，缓缓扫视四周，杀意森然。
    “我的老天爷……”阿铁牙齿打颤，几乎不敢相信自己的眼睛。
    “別动！”李元压低嗓音，浑身肌肉绷紧，“它还没发现我们。”
    两人屏息凝神，一点点往后退，直到確认未惊动那庞然大物，才猛地转身撒腿狂奔，跌跌撞撞衝出树林。
    半盏茶工夫后，他们绕过溪流，来到一处陡峭岩壁之下，眼前赫然出现一个黑黢黢的山洞，洞口杂草丛生，阴气逼人。
    “先进去躲一躲！”李元拉著阿铁一头钻入洞中。
    洞內寒意袭人，湿气扑面，空气中瀰漫著一股若有若无的腥臭味。借著微弱的光线，两人缓缓前行，忽然阿铁低声道：“你看那边——有东西！”
    李元定睛一看，心头猛然一跳。隱约可见三枚人头大小的蛇蛋静静臥在一堆枯草之中，壳面光滑，泛著青灰冷光，透出生命的律动。
    “这……这是刚才那条巨蟒下的蛋？”李元瞳孔微缩。
    “而且快要孵化了！”阿铁眼中燃起兴奋的火苗，“带回去烤了吃，肯定香喷喷的！”
    两人对视一眼，心意相通，立刻小心翼翼各捧一枚蛇蛋护在怀里，生怕磕著碰著。
    “快走！”李元低吼一声，转身就跑。
    一路狂奔，拼尽全力，仿佛榨乾了最后一丝力气，少说也跑了好几里山路。即便那巨蟒回到巢穴发现蛇蛋被盗，怒髮衝冠，怕也追不到他们这两个“盗蛋小贼”。
    “阿铁……先停下吧……”李元喘得舌头都快吐出来了，头晕目眩，口乾舌燥，“要不咱生火把蛋烤了，补点力气再跑？”
    倒不是他意志不坚，实在是身为飢一顿饱一顿的流浪儿，在这兵荒马乱的年月，身子骨本就虚弱不堪。
    阿铁点头同意。两人寻到一处背风乾燥的洼地，迅速拾来枯枝败叶，点燃篝火。跳跃的火光照亮了两张疲惫却充满期待的脸，两枚巨大的蛇蛋放置一旁，表皮微微泛红。
    阿铁咽了咽口水，眼中满是渴望。
    就在此刻，一股浓烈刺鼻的腥臭味骤然袭来，令人作呕。李元猛地抬头——远处林影晃动，一道庞大的碧绿身影正疾速逼近，如风暴般席捲而来！
    “它来了！”李元失声尖叫。
    那碧鳞巨蟒昂首疾驰，血盆大口嘶吼连连，震得树叶簌簌坠落。它庞大的身躯如闪电般穿梭林间，所过之处树木倾折，地面震动，显然已嗅到蛇蛋的气息，直扑二人而来！
    “快跑！”阿铁腾身跃起，抱起蛇蛋拔腿就逃。
    李元紧隨其后，却不料厄运临头，刚跑几步便被巨蟒锁定。那双冰冷竖瞳死死盯住他，尾巴横扫而出，劲风扑面，差一点將他掀翻在地！
    李元心头剧震，知道自己已被盯死，难逃一劫。
    “分头跑！山神庙匯合！”他拼尽全力嘶喊一声，调转方向朝著官道亡命狂奔。
    此刻已无暇斗智斗勇，两个瘦弱少年如何对抗两三丈长的碧绿巨蟒？唯一的生机，唯有奔向官道，求助於大军！
    因为那里，必有护卫军队隨行！
    身后，巨蟒如影隨形，每一次落地都似重锤砸心，步步催命。
    李元几乎能感受到背后那股令人窒息的死亡气息，肺部火烧火燎，双腿如灌铅般沉重，但他咬紧牙关，脑海中只剩下一个念头：活下去！活下去！
    终於，穿过最后一片灌木丛，宽阔的官道赫然出现在眼前。远处尘土飞扬，一支全副武装的护卫军正列阵前行，刀枪闪舞，旗帜招展。
    李元再也支撑不住，滚下山坡，重重摔在路边，嘶声力竭地哭喊：“官爷救命！有大蛇！救命啊——！”
    將士们闻声止步，举盾列阵，刀剑出鞘，严阵以待。当那条足有水缸粗细的碧绿巨蟒破林而出时，眾人无不变色。
    “弓箭手准备——射！”主將临危不乱，一声令下，数十支利箭破空而起，如暴雨倾泻！
    然而诡异的一幕发生了——那巨蟒周身竟泛起一层淡淡青光，箭矢尚未近身，便纷纷弹落，仿佛撞上无形屏障！
    趴在地上的李元扭头望去，双眼瞪得几乎脱眶，心中骇然：这哪是凡蛇？分明一条妖蛇！
    “不好！”主將脸色骤变，仔细打量片刻，猛然认出其身份，“这是碧鳞蟒王！已通灵性，不可力敌——撤！快撤！”
    命令刚下，碧鳞蟒已然登上山坡，目光由李元转向军阵，怒意滔天。它昂首挺立，鳞片炸起，仰天长啸，声波如雷，震得树叶纷飞、山石滚落！
    紧接著，青玉般的巨尾横扫而出——“轰”的一声巨响，数棵碗口粗的大树应声断裂，如炮弹般砸向百余名甲士！
    惨叫声此起彼伏，十余人当场被击飞倒地，鲜血四溅，原本整齐的阵型瞬间溃乱，人人自顾不暇。