1940年10月7日，北平，八路军总部。
    会议已进行到第三天。
    墙上的作战地图用红蓝铅笔標註得密密麻麻，从河南到湖北，从安徽到江苏，六路红色箭头如同六柄出鞘的利剑，直指华中腹地。
    作战室內气氛凝重，老总、参谋长、沈舟以及各野战军司令员们围坐在长桌前，桌上摊开著厚厚的作战计划、兵力部署图和敌情分析报告。
    “按照计划，”参谋长用指示棒点著地图，“第一、第二野战军为主攻，从豫北、冀南出发，沿平汉线南下，直扑武汉。
    第三、第四野战军从山西、豫西东进，沿陇海线攻击徐州、连云港，切断日军南北联繫。第五、第六野战军从山东南下，进攻皖北、苏北。
    三路大军，总计六十万兵力，预计在十一月中旬完成战役集结，十一月底发起总攻。”
    他顿了顿，环视眾人：“战役第一阶段目標，是在年底前解放武汉，控制平汉、陇海、津浦三条铁路干线，將日军分割包围在长江沿岸几个孤立据点。第二阶段，明年春季，渡江作战，解放南京、上海，將日军彻底赶出华中。”
    “日军在华中的兵力部署清楚了吗？”老聂问。
    “基本清楚了。”情报处长起身匯报，“日军华中派遣军，下辖第11军、第13军，加上独立混成旅团、守备队等，总兵力约五十八万。
    但根据最新情报，至少有两个师团——第3师团和第13师团，正在秘密集结，准备调往南方。此外，驻守武汉的第6师团残部补充后，也有南调跡象。”
    “五十八万对五十万，”卫將军沉吟道，“我军装备占优，但日军据守城池，有完备工事，强攻的话伤亡不会小。”
    “所以我们的策略是运动战结合攻坚战。”参谋长说，“利用我军机动优势，在野外寻歼日军有生力量。对大城市，採取围困、瓦解、爭取起义投诚等多种手段，避免强攻。”
    沈舟补充道：“更重要的是政治瓦解。日军现在士气低落，特別是得知太平洋战爭爆发、美国参战后，许多士兵意识到战爭前景黯淡。
    我们可以加大宣传攻势，號召日军士兵放下武器，保证其生命安全，送回日本与家人团聚。”
    “这个工作已经在做了。”政治部主任说，“我们印了上百万份日文宣传品，通过地下渠道散发到日军军营。还组织了反战同盟的日本同志，用广播喊话，效果不错，已经有小股日军士兵逃亡。”
    老总一直沉默地听著，这时才开口：“计划很周密，但战爭有战爭的规律。再好的计划，实施起来也会遇到意想不到的情况。各部队要做好打硬仗、打恶仗的准备。特別是武汉，那是华中的心臟，日军不会轻易放弃。”
    就在这时，机要员匆匆推门而入，脸色古怪，手里拿著一份电报：“报告！紧急情况！日军华中派遣军司令官...畑俊六大將，派特使前来北平，要求谈判！”
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    “什么？”会议室里所有人都愣住了。
    “谈判？现在？”参谋长皱眉，“电报哪里来的？可靠吗？”
    “是北平城防司令部转来的。日军特使已经抵达永定门外，要求进城。他们打著一面白旗，说是奉畑俊六司令官之命，有要事相商。”
    会议室里一片寂静。这太突然了，完全出乎意料。
    “畑俊六想干什么？”老徐疑惑道，“缓兵之计？还是真的想谈判？”
    沈舟快速思考著。歷史上的畑俊六是侵华日军的重要將领，作风强硬，但也不乏政治头脑。在太平洋战爭爆发、日军战线拉长的情况下，他派人来谈判，动机值得深究。
    “老总，我建议见见这个特使。”沈舟说，“听听他们说什么。如果是缓兵之计，我们正好將计就计，摸清日军底细。如果是真的想谈...那对我们更有利。”
    老总沉吟片刻，点了点头：“有道理。通知城防司令部，放日军特使进城，但只准带两名隨从，武器全部收缴。安排他们在六国饭店住下，严加『保护』。明天上午，我和参谋长、沈先生去见他们。”
    “是！”
    第二天上午，六国饭店会议室。
    长方形谈判桌两侧，气氛凝重。
    八路军方面，老总坐在正中，参谋长和沈舟分坐两侧，还有两名翻译和记录员。
    对面，日军特使——华中派遣军参谋长后宫淳中將，带著一名副官和一名翻译，三人穿著整齐的军装，但脸色疲惫。
    “后宫淳中將，”老总开门见山，“你们打著白旗来谈判，想谈什么？”
    后宫淳站起身，向老总微微鞠躬——这个举动让八路军方面都有些意外。日军將领向来傲慢，很少对中方人员行礼。
    “彭將军，”后宫淳的中文很流利，带著关西口音，“我奉畑俊六大將之命前来，是代表华中派遣军，与贵军商討华中地区的...安排。”
    “安排？”参谋长冷笑，“华中是大夏领土，应该由大夏军队接管。你们日军是侵略者，应该无条件撤出，有什么可『安排』的？”
    后宫淳没有动怒，反而嘆了口气：“参谋长阁下说得对。日军確实不该来大夏。
    但战爭已经打了三年，数十万士兵死在异国他乡，他们的家人还在日本等待。畑俊六大將认为，继续在华中作战，对双方都没有好处。”
    沈舟敏锐地捕捉到关键信息：“畑俊六大將的意思是，日军准备撤出华中？”
    “有这个考虑。”后宫淳谨慎地说，“但需要时间。华中派遣军有三十多万官兵，大量装备物资，不可能一夜之间撤走。畑大將希望，贵军能给一个月时间，让日军有序撤离。”
    会议室里安静了几秒钟。八路军方面交换著眼神，都从对方眼中看到了警惕。
    “一个月？”老总缓缓说，“这一个月里，日军会做什么？加固工事？调集援军？还是等待南方战事的结果，再决定下一步行动？”
    “不，將军误会了。”后宫淳连忙说，“畑大將的意思是，日军將逐步收缩防线，向主要港口集结，从海路撤回日本。这期间，日军保证不主动攻击贵军，也希望贵军不要进攻日军。”
    “保证？”参谋长冷笑，“日军的保证值多少钱？南京大屠杀时你们保证过不杀平民吗？你们偷袭珍珠港前保证过维护和平吗？”
    后宫淳脸色一白，无言以对。
    沈舟接过话头：“后宫淳中將，我们理解畑俊六大將的难处。但华中是大夏领土，主权问题不容谈判。日军必须撤出，这是前提。
    至於撤军的方式和时间，可以协商。但有一个原则——必须在八路军监督下进行。”
    “监督？”后宫淳的副官，一个年轻的中佐忍不住开口，“这不可能！皇军...”
    “闭嘴！”后宫淳厉声喝止副官，转向沈舟，“沈先生，您的意思是？”
    “我的意思是，”沈舟平静地说，“日军可以撤，但必须公开、透明。八路军要派观察员进驻各日军驻地，监督撤军过程。
    日军不得破坏城市设施，不得杀害平民，不得携带掠夺的文物和財物。所有偽军、偽政府人员必须留下，交由大夏人民审判。”
    后宫淳沉默了。这些条件很苛刻，几乎等於让日军在八路军的监视下缴械。但他来之前，畑俊六交代过底线——可以放弃华中，但必须保住部队。
    “我需要请示畑大將。”后宫淳最终说。
    “可以。”老总站起身，“但我们有条件。第一，谈判期间，日军必须停止一切军事行动。第二，立即释放所有在押的大夏战俘和平民。
    第三，开放武汉等城市的粮食仓库，賑济灾民。这三条做到了，我们继续谈。做不到，那就战场上见。”
    后宫淳脸色变了变。这三条都是实打实的让步，特別是开放粮食仓库，等於承认日军对华中的统治已经结束。
    “我...尽力爭取。”他艰难地说。
    当天下午，后宫淳通过电台与武汉的畑俊六联繫。电报往来持续到深夜。
    第二天上午，谈判继续。
    “畑大將基本同意贵方的条件。”后宫淳的黑眼圈更重了，显然一夜未眠，“但有几条需要协商。第一，撤军时间，一个月太紧，希望延长到四十五天。
    第二，八路军观察员可以进驻，但人数不能太多，每个师团不超过十人。第三，日军可以留下偽军和偽政府人员，但日籍顾问和技术人员要带走。”
    老总听完翻译，看向沈舟。沈舟微微点头。
    “可以谈。”老总说，“但我们要加几条。
    第一，日军撤军路线要事先通报，不得经过八路军根据地和人口稠密区。
    第二，日军携带的武器弹药要登记造册，不得私自贩卖或转交第三方。
    第三，所有日军伤员、病员，八路军可以提供人道主义救治，但治癒后必须继续撤走。”
    又是一轮討价还价。谈判从上午持续到傍晚，双方就几十个细节条款反覆拉锯。日军在撤军时间、观察员权限、物资处理等关键问题上寸步不让，八路军则在主权原则和人道主义条款上坚持立场。
    第三天，谈判陷入僵局。
    “后宫淳中將，”沈舟在休会时说，“我们都很清楚，畑俊六大將派你来谈判，不是因为热爱和平，而是因为日军在华中撑不住了。
    太平洋战爭爆发，日军主力南调，华中兵力空虚，士气低落。继续打下去，华中派遣军有被全歼的危险。撤军，是你们唯一的选择。”
    后宫淳苦笑：“沈先生看得明白。但正因如此，畑大將要为三十万官兵的生命负责。条件太苛刻，部队可能发生譁变。”
    “那就换个思路。”沈舟说，“华中给你们，我们八路军可以派军队过去占领，但日军必须保证不抵抗，不破坏，有序撤出。
    八路军承诺，只要日军不开第一枪，我们绝不主动攻击。但日军的所有重装备、库存弹药，必须留下。轻武器可以带走，用於途中自卫。”
    “这...”后宫淳眼睛一亮。这个方案比之前的“监督撤军”温和得多，至少保留了日军的体面。
    “我需要请示。”他说。
    这次请示很快有了回復。傍晚，后宫淳带来畑俊六的答覆：“原则上同意沈先生的方案。但有几个补充：第一，八路军接管城市时，要与日军指挥官正式交接，不得武装衝突。
    第二，日军撤退途中，如遇袭击，有权自卫还击。
    第三，日籍技术人员自愿留下者，应予以保护。”
    “可以。”老总拍板，“但我们也有补充。第一，所有偽军、偽政府人员必须全部移交，一个不漏。
    第二，日军在华中掠夺的文物、图书、工厂设备，必须留下清单，八路军有权追索。
    第三，也是最重要的一条——”
    他盯著后宫淳，一字一顿：“一旦开火，杀无赦。只要日军有一枪一弹射向八路军，整支部队都將被视为敌军，予以歼灭。这个条件，必须写进协议，而且要通告所有日军部队。”
    后宫淳脸色发白。这个条件太狠了，等於剥夺了日军任何反抗的可能。一旦有士兵走火，或者有人故意挑衅，整个部队都可能遭殃。
    但他没得选。畑俊六的电报说得很清楚：不惜一切代价，把部队带回来。
    “我...同意。”后宫淳嘶哑地说。
    1940年10月25日，《华中地区日军撤离及八路军进驻临时协议》在北平六国饭店正式签署。协议共十二条，主要內容包括：
    一、日军华中派遣军自协议签署之日起，停止一切军事行动，逐步向武汉、南京、上海等主要港口集结。
    二、八路军自11月1日起，分批进驻华中各城市，与日军进行和平交接。
    三、日军撤军期间，八路军不得主动攻击日军，日军不得向八路军开火。一旦发生交火事件，视为日军违约，八路军有权予以歼灭。
    四、日军可携带轻武器自卫，但所有重炮、坦克、飞机、库存弹药及军用物资必须留下。
    五、所有偽军、偽政府人员必须向八路军缴械投降，接受审判。
    六、日军在华中掠夺的文物、图书、工业设备等，必须造册移交。
    七、协议有效期四十五天，至12月10日止。届时未撤出华中的日军，將视为侵略军予以消灭。
    协议一式四份，中文、日文各两份，双方代表签字盖章。当老总和后宫淳在协议上籤下名字时，会议室里安静得能听到呼吸声。
    谁都明白，这份协议意味著什么——华中，这片被日军蹂躪了三年的土地，將不战而收復。三十多万日军，將在八路军监视下，灰溜溜地撤出大夏。
    “彭將军，”签字后，后宫淳低声说，“有句话，我以个人身份说。这场战爭...是个错误。太多人死了，太多城市毁了。希望...这是结束的开始。”
    老总深深看了他一眼：“是不是结束，取决於日本。如果日军继续侵略大夏其他地区，如果日本不放弃军国主义，战爭就不会结束。但今天，你们做了正確的选择。至少，华中可以少流很多血。”
    后宫淳默然，敬了个礼，带著副官和翻译离开。
    他们走后，会议室里爆发出压抑的欢呼。参谋们激动地握手，记录员差点把墨水打翻。
    “老总，这...这简直不敢相信！”参谋长看著协议，手都在抖，“不费一枪一弹，收復华中！这比我们最好的预期还要好！”
    老总却异常冷静：“別高兴太早。协议是签了，执行起来才是关键。三十万日军，不是三十万只羊，说撤就撤。中间任何一个环节出问题，都可能引发衝突。”
    “对。”沈舟点头，“日军內部不是铁板一块。肯定有少壮派军官反对撤军，可能会製造事端。偽军和偽政府人员也不会坐以待毙，可能会煽动日军抵抗，或者自己作乱。我们的工作，现在才真正开始。”
    当天下午，八路军总部召开紧急会议，部署接管华中事宜。
    “第一，立即成立华中前线指挥部，我亲自任总指挥，老聂、老徐任副总指挥。”老总下达命令，“指挥部设在石家庄，隨时准备前移。”
    “第二，抽调各野战军精锐，组成二十个先遣支队，每支队三千人，配备最强火力和政工人员。11月1日起，分批进入华中，接管城市，监督日军撤军。”
    “第三，政治部立即印製公告，宣传协议內容，安定民心。特別是对偽军和偽政府人员，要讲明政策：主动投诚者从宽，抵抗者严惩。”
    “第四，情报部门全力运转，严密监控日军动向，特別是少壮派军官的动向。一旦发现异常，立即报告。”
    “第五，通知新四军和华中各游击队，配合主力行动，维持地方秩序，防止偽军作乱。”
    命令一道道下达，整个八路军总部如同精密的机器，高速运转起来。
    与此同时，武汉，日军华中派遣军司令部。
    畑俊六大將坐在办公室，手里拿著后宫淳发回的电报和协议副本。他今年五十八岁，头髮花白，脸上深刻的皱纹记录著三年侵华战爭的疲惫。
    办公室里还坐著几位高级將领：第11军司令官阿南惟几中將、第13军司令官泽田茂中將、参谋长松井太久郎中將等。所有人脸色阴沉。
    “诸君，协议內容你们都看了。”畑俊六的声音沙哑，“有什么意见，说吧。”
    “大將！”阿南惟几第一个站起来，激动地说，“不能签！这是耻辱！皇军三十万大军，不战而退，还要在支那军的监视下撤军，这成何体统！传回国內，我们都会成为笑柄！”
    “那你说怎么办？”畑俊六平静地问，“继续打？你计算过吗，我们现在还有多少弹药？多少汽油？多少兵员补充？太平洋战爭爆发，国內把所有资源都调往南方，华中派遣军已经被放弃了！”
    “可是...”
    “没有可是。”畑俊六打断他，“阿南君，我在大夏三年，打了三年。我比你更清楚皇军现在的状態。士兵们想家，军官们厌战，弹药匱乏，汽油短缺。
    而八路军呢？他们刚刚在华北歼灭第六师团，士气正旺，装备精良。真打起来，我们有几成胜算？”
    阿南惟几说不出话。他当然知道日军现在的困境，但军人的骄傲让他无法接受不战而退。
    “泽田君，你怎么看？”畑俊六问第13军司令官。
    泽田茂沉吟道：“从军事角度看，撤军是明智的。但协议条件太苛刻，特別是『一旦开火，杀无赦』这条，等於捆住了我们的手脚。万一有士兵走火，或者八路军故意挑衅...”
    “所以要加强纪律。”畑俊六说，“传令各部队，严禁任何人向八路军开火，违者军法从事。八路军方面承诺不主动攻击，我们也要管好自己的人。四十五天，只要平安度过这四十五天，把部队带回日本，就是胜利。”
    “那皇协军呢？”参谋长松井问，“协议要求全部移交，这些人恐怕不会坐以待毙。”
    畑俊六眼中闪过一丝冷光：“传令，立即解除所有皇协军武装。如有反抗，就地格杀。至於那些投靠我们的支那官员……一併缴械拘押，移交给八路军处置。”
    他顿了顿，手指在桌上轻轻敲击：“记住，动作要快，下手要狠。这些人知道太多，活著反而是累赘。八路军想要，就给他们——不过要给活人还是死人，就看他们自己的造化了。”
    阿南惟几心中一震，八路军绝不会轻饶这些汉奸，而日军此举既甩掉了包袱，又能借刀杀人。
    “大將，这会不会太……”泽田茂忍不住开口。
    “太什么？残忍？”畑俊六冷笑，“战爭本就是残忍的。这些人当初投靠皇军是为了荣华富贵，现在自然要付出代价。执行命令。”