就在这令人窒息的沉默与骚动中，坐在前排的一个身影动了。
    此人年约五旬，身材肥胖，穿著一身簇新的宝蓝色绸缎袍子，麵团团的脸上掛著生意人惯有的和气笑容，但那双小眼睛里却精光闪烁，此刻更是强自镇定，掩饰著深处的惊惶。
    洛昭珩认得他，此人乃是扬州盐商总会的会长，姓万，名承福，人称“万胖子”或“万会长”，家资巨万，是扬州盐商中排的上號的人物，与已倒台的扬州知府王俭等人往来密切。
    只见万承富费力地挪动肥胖的身躯，站了起来，先是朝著主位的洛昭珩深深一揖，姿態放得极低，声音因为紧张而有些发乾，却努力保持著恭敬：
    “草民万承富，叩见王爷。王爷金安。”
    洛昭珩微微頷首，並未说话，只是用目光示意他继续。
    万承富深吸一口气，仿佛下定了决心，抬起头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音提高了些，確保堂內眾人都能听清：
    “启稟王爷，您方才所言……句句在理，字字千金。在座的各位……心里也都清楚。敦郡王殿下雷厉风行，铁面无私，王知府……呃，王俭等人罪有应得。只是……”
    他顿了顿，偷眼覷了一下洛昭珩的脸色，见对方依旧平静，才继续小心翼翼道，
    “只是这风暴一起，难免波及无辜，牵扯过广。王爷仁德，体恤下情，愿意给条路子，我等……感激不尽！”
    洛昭珩听著，脸上依旧是那副，看不出喜怒的平静表情，只是手指在扶手上轻轻点了一下，示意他直接说重点。
    万承富心领神会，知道不能再绕弯子，他咬了咬牙，肥胖的脸上肉微微一颤，豁出去般问道：
    “王爷既然开了金口，指出明路，想必……心中已有章程。不知王爷……要我等如何『表示诚意』，才能……才能换得王爷斡旋，得保平安？
    王爷您……不妨说个数，或者划下道来，只要……只要是我等力所能及，大家……大傢伙儿也好合计合计，绝不敢让王爷为难！”
    “说个数？”洛昭珩闻言，唇角似乎几不可察地，向上弯了一下，那笑容极淡，却让万承富心头一跳。
    他没有立刻回答，而是目光再次缓缓扫过堂下眾人。此刻，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望著他，等待著他开出那个，可能决定他们命运的“价码”。
    就连坐在前排的盐运使幕僚、漕督方淮等人，也都不自觉地挺直了背脊，竖起了耳朵。
    他们虽然代表官方，但在此刻，他们的利益，与这些盐商豪贾某种程度上是绑定的，同样关心这个“数”是多少。
    在所有人的注视下，洛昭珩终於开口，声音不高，却剖开了最后一丝侥倖：
    “万会长既然问到这个份上，那本王也不妨直言。”
    他身体微微前倾，目光如炬，锁定在万承富那张汗津津的胖脸上，一字一句，清晰无比地说道：
    “如今，全天下的人都知道，扬州盐务，出了个大窟窿。这个窟窿有多大？”
    他顿了顿，伸出一根手指，在空中虚虚一点，仿佛在强调那个令人窒息的数字：
    “两千万两，亏空盐课银两，两千万两有余！”
    “两千万两！”洛昭珩重复了一遍这个数字，声音在寂静的大堂中迴荡，震得眾人耳膜嗡嗡作响，许多人脸色瞬间惨白如纸。
    “这个窟窿，是王俭他们歷任贪墨造成的，也是在座的各位，这些年『协力同心』，一起挖出来的！
    现在，事情发了，捂不住了。朝廷震怒，天下侧目。本王和十皇兄敦郡王，奉旨查案，就是要查清这笔糊涂帐，追回这笔天大的亏空！”
    他目光锐利地，扫过每一张惨白的面孔：“你们说，这笔帐，该怎么平？这个窟窿，该怎么补？”
    不等有人回答，洛昭珩自己给出了答案：
    “想要堵住朝廷的嘴，堵皇帝的嘴，堵住天下人的嘴，让这件事……『到此为止』，让该过去的风波过去，”
    他目光再次落在万承富身上，也扫过其他盐商、以及那些面色灰败的官员代表：
    “这两千万两的亏空，就得有人填上！”
    “轰——！”
    如同一道惊雷在澄暉堂內炸响！所有人都被这个数字，震得头晕目眩，魂飞魄散！
    两千万两！那是两千万两白银！不是两千两，也不是二十万两！
    这些钱，虽然会让在座的各方势力伤筋动骨，但並不是拿不出。
    能在这两淮盐场呼风唤雨的，家中若无百八十万两家產，出门都不好意思自称盐商。那些大盐商，家资数百万，甚至近千万，也並非不可能。
    “王爷！两千万两，那是让我们抽筋剥骨啊！”
    “是啊王爷！行盐本已艰难，两千万两实在太多了？还请王爷体恤下情，高抬贵手啊！”
    “王爷开恩！这两千万两，可否……可否酌情减免一些？”
    “王爷，我等……”
    “行了，行了，別给本王扯那么多有用的没用的，就向本王刚才说的，你们但凡觉得自己经得起查，这钱可以不出。
    先说好，让你们凑足两千万两，填补亏空，那是本王的意思，你们要是同意，本王就上书帮你们斡旋，爭取將罪责，主要归於王俭等首恶，对尔等酌情从宽。”
    洛昭珩话锋一转，目光扫过眾人，声音平缓却带著一种不容置疑的沉重：“此事若要真正落实，保得诸位身家平安，並非本王一人说了能算。
    最终，还需上达天听，由父皇圣心独断。
    然而，想让父皇在御前点头，同意此事就此了结，不再深究，甚至对尔等从轻发落……单凭一纸奏章，单凭尔等凑齐那两千万两亏空，恐怕……还不够。”
    他身体微微前倾，目光锐利地，扫过堂下每一张紧张的面孔，一字一句道：
    “朝廷的体面要顾，国法的尊严要维，父皇的圣意……更需要有人去体察，去周全。想让父皇在朝野瞩目、敦郡王已经掀起波澜的情况下，压下此事，轻轻放过……”
    洛昭珩没有把话说完，但其中的暗示已经再明显不过。他轻轻叩击了一下扶手，声音不大，却如同重锤敲在眾人心上：
    “在座的各位，恐怕……还需要额外再出一笔费用。一笔……足以让父皇觉得，尔等確有悔过之心，保证日后不再拖欠盐税！”