离开內城，天光已经偏西，橘红落日將磐石城外城的屋舍拖出长长阴影，风卷著西荒的冷涩气浪扑面，带著淡淡的煞尘味。吴魏握著怀中尚有余温的剑型符器，步伐沉稳，一路沉默而行。
    青云长老的赐宝、镇邪司主眼底的深意、殿內那两句压得极低的“煞主”之语，如同沉石压在心间，他很清楚，今日的安稳不过是风雨欲来前的短暂平静，黑骨煞巢深处的阴影，迟早会再次笼罩整座城池。
    他没有立刻折返平安客栈，脚步下意识一转，朝著蒙学的方向缓缓行去。
    蒙学所在的街巷被镇邪司武士定期清煞，又有青云宗外门弟子隨手布下的低阶符阵守护，是外城少有的安稳之地。院墙低矮，院內传来孩童清脆的读书声与嬉闹声，隔著一段距离，便能感受到那份不染血腥、不沾阴煞的纯粹暖意。
    吴魏停在巷口的枯树阴影下，没有靠近，没有露面，只是静静站著，目光穿过微敞的院门缝隙，望向院內。
    不多时，一道小小的身影蹦蹦跳跳跑过，梳著简单的髮髻，眉眼乾净透亮，笑起来时眼睛弯成月牙，脸颊带著健康的浅红，正是丫丫。她正与同伴追逐打闹，手里攥著半块粗粮饼，衣角沾了些尘土，却笑得毫无心事，不知西荒险恶，不知尸山血海，不知童首凶戾，更不知何为煞主，何为生死一线。
    吴魏立在阴影里，一动不动，没有呼唤，没有靠近，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，那片常年冰封的冷寂，悄然化开一丝微不可查的柔软。
    石猛不在了。
    可丫丫还在。
    这是他在这座冰冷残酷、弱肉强食的城池里，唯一想护、能护、必须以命相护的人。只要她平安喜乐，不沾杀伐，不遇凶险，他便有在万煞中廝杀、在绝境里前行、在天道诅咒下挣扎求生的全部意义。
    静静看了片刻，確认院內安稳、无煞异动、无人惊扰，吴魏缓缓收回目光，转身，一步一步，向著平安客栈的方向走去。
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    没有回头。
    有些守护，不必相见，不必声张，不必让她知晓风雨，只需他一人，挡在所有黑暗之前。
    回到客栈三楼小屋，关上门窗，隔绝外城所有喧囂与杂乱，吴魏盘膝坐定，將杂念尽数压下，心神沉入髓海深处，轻声唤道：“枢。”
    下一瞬，一道温和却沉稳如古钟的意念，在他神魂深处缓缓铺开，仿佛早已等候多时。
    “你想问髓器。”
    不是疑问，是篤定的陈述。
    吴魏頷首，声音平静却坚定：“镇邪司三位核心，青云宗两位执事，皆是武师高阶、凝练髓器之辈。我血、骨二修已有小成，阳炎骨甲愈渐凝练，血元纯度远超同阶，可髓海空虚，无器不立，想要踏足武师高阶，迎战童首，应对將来的煞主危机，必须凝练髓器。”
    他经歷过黑骨煞巢的绝境、童首猫鼠般的戏耍、內城两大武身使的巔峰威压，比谁都明白——没有髓器，便不算真正的强者，再遇中阶煞首，依旧只有逃亡一途，更无资格触碰那关乎武者终极的身令。
    枢沉默片刻，似在梳理传承万古的修行记忆，隨即，一道严苛、精准、不容半分偏差的凝练之法，缓缓灌入吴魏心神。
    “髓器，生於髓海，以髓为基，以煞为引，以自身意志为模，以天地源气为火。寻常修士贪快求易，以中品煞宝堆积，勉强凝出残次髓器，锋锐不足，韧性薄弱，与自身神魂血脉格格不入，终生无望踏足武身使境，更扛不住身令五层诅咒。”
    “你身具阳炎异骨，血元超凡，又有我坐镇髓海，不可走庸碌残途，必须凝练完美髓器，与骨、血、魂三者完全契合。”
    吴魏心神微凝，他知道，真正的核心条件，即將到来。
    枢的意念，隨之加重，带著不容动摇的决然：
    “完美髓器，根基苛刻，缺一不可——
    需五枚上品煞宝为引，以煞精洗髓，以宝气固形，方能铸就无垢髓器，潜力无穷，可伴你一路走到身令之境。”
    五枚上品煞宝。
    一字一句，重如万钧。
    吴魏指尖微微一紧，心中瞭然。上品煞宝何等珍稀，唯有煞首、高阶煞或是大型煞巢核心才有可能掉落，一枚便足以让寻常武师拼死爭夺，有的小家族、小宗门，半生都未必能攒得一枚，五枚之数，堪称天方夜谭，是绝大多数修士终生不敢奢望的天文数字。
    但他没有绝望，没有不甘，也没有抱怨，只是平静开口，道出自己唯一的底气：
    “我有一枚。”
    声音清淡，却异常清晰。
    自青麓村一路辗转、於生死边缘所得、被枢再三叮嘱不可轻动、作为终极根基的那枚上品煞宝，一直被他贴身藏好，从未动用，从未示人，即便是內城面对两大武身使，也未曾泄露半分气息。
    枢的意念微微一顿，隨即回应：
    “我知道。那是你立身之本，不到髓器凝练最后一刻，绝不可取出。”
    “可一枚，远远不够。”
    “五减一，还差四枚。”
    “四枚上品煞宝，依旧是千山万水，九死一生。外城寻常任务，终生不可得，唯有深入西荒、闯煞巢、斩煞首、猎高阶煞，才有一线可能。”
    吴魏闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已无半分迷茫，唯有沉静如铁的坚定。
    难，也要走。
    远，也要至。
    石猛用命换他活下去，不是让他在“难”字前止步；青云长老赐他符剑，不是让他安於现状；他要护丫丫一世安稳，要斩尽挡路凶煞，要凝身令、扛诅咒、走人道巔峰，便没有退路可言。
    “我知道。”
    他缓缓起身，將青云宗所赐的剑型符玄器贴身藏好，玄铁长枪负於身后，衣袍整理利落，周身气息內敛如深水，再无半分凝滯。
    闭关，到此为止。
    空想无用，愁绪无用，怨天尤人更无用。
    上品煞宝，不会从天而降，只能一手一枪、一符一甲，从万煞之中，生生杀出来。
    推开房门，楼下独臂老板见他神色肃然，便知他要外出涉险，连忙低声提醒：“客官，街口镇邪司榜单壁今日新更了紫榜高危任务，多在西荒深处，靠近黑骨煞巢外围，赏格极高，只是……去的人，少有人回。”
    吴魏微微点头，声音平静：“我知道。”
    他迈步走出客栈，径直走向外城中心的镇邪司榜单壁。
    高大石壁之上，红、黄、蓝各色任务符纸密密麻麻，低阶散煞、血爪獠、妖鼠之流，赏格不过银两、碎煞、低阶丹药，即便偶有中品煞宝，也远不足以支撑他的髓器之路。
    他目光一扫，直接略过所有安稳低危的任务，视线定格在石壁最上方、符纸泛黄、少有人问津、边缘標註“高危”二字的紫榜。
    几张紫榜任务，皆指向西荒深处、黑骨煞巢外围地带，標註著“清剿聚煞巢穴”“猎杀毒爪獠酋”“探查阴煞异动”，死亡率极高，可赏格也极为惊人——中品煞宝、淬骨丹药、器料、符纸，更有一张明確標註：巢內疑似有上品煞宝气息。
    吴魏伸出手，指尖稳稳点在那张最险、最远、最靠近黑骨煞巢阴影的紫榜之上。
    “这张，我接了。”
    守榜武士一愣，上下打量他一番，见他只是孤身散修，无伴无援，却敢接这种九死一生的死任务，不由得面露惊色，却还是依规取下符榜，沉声提醒：“小子，想清楚，这三个月，接此榜的十七个人，只回来两个，还都是残了半条命。”
    吴魏接过符榜，收入怀中，握著背后长枪的手指微微收紧，剑型符器的至阳气息，在胸口静静流淌，与阳炎骨甲隱隱共鸣。
    他抬眼，望向西方天际沉沉压下的暮色，望向那片万煞蛰伏的苍茫荒林，声音平淡，却带著千钧之力，一字一顿，清晰无比：
    “我清楚。”
    “我要杀煞。”
    “我要髓器。”
    “我要凑齐五枚上品煞宝。”
    话音落，他不再多言，转身，迈步，向著西荒的方向，缓缓走去。
    夕阳彻底沉入地平线，夜色开始笼罩大地，西荒的阴雾缓缓升起，如同巨兽张开的巨口，等待著每一个闯入者的血肉。
    吴魏的身影，孤峭、沉稳、坚定，一步步，没入苍茫暮色与阴雾之中。
    已有一枚。
    还差四枚。
    他会一枚一枚，亲手斩出来。
    为髓器，为身令，为活下去，为守护那一点永不熄灭的光。