同日午后，墨家据点。
    邓陵彻匆匆从外归来，脸色阴沉得可怕。
    “师叔，朝中如何了？”姜玄机迎上去。
    邓陵彻接过茶盏，握在掌心，仿佛要借那点温热压下心头的寒意：
    “大王……已鬆了口。”
    堂中几人齐齐色变。
    姜子渊忍不住道：“鬆口？割让上庸、汉北？那可是楚国北面屏障！”
    “屏障？”邓陵彻苦笑一声，“秦人十万水师屯於黔中，顺江而下，不过旬日便可兵临郢都城下。黔中已失，巫郡告急，楚国拿什么挡？”
    “可那魏冉分明是空手套白狼！”姜子渊涨红了脸，“他未出一兵一卒，只凭一张嘴，就要楚国割地？”
    “正是因为未出一兵一卒，才更可怕。”邓陵彻嘆息，“司马错已在黔中站稳脚跟，白起在北面虎视眈眈。楚国两面受敌，若不割地，明年此时，秦军怕是要饮马汉水了。”
    堂中一时死寂。
    林默坐在角落，指尖轻轻叩击案几。
    割上庸、汉北予秦……歷史上確有此事。这是黔中失守后的连锁反应，楚国从此彻底失去北面屏障，郢都门户洞开。
    正沉吟间，院外忽然传来一阵急促的叩门声。
    三长两短，正是墨家约定的暗號。
    邓陵彻眉头一皱，亲自迎出。片刻后，他领著一名身著褐衣、头戴斗笠的男子步入堂中。那人摘下斗笠，露出一张年轻而沧桑的面孔，目光扫过堂中眾人，最终落在邓陵彻身上：
    “邓陵先生，三閭大夫有信至。”
    三閭大夫——屈原！
    堂中气氛骤然一凝。
    邓陵彻接过信简，匆匆扫过，脸色数变。良久，他抬起头，目光落在林默身上，沉声道：
    “林公子，三閭大夫想见你。”
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    林默一怔。
    屈原要见他？那位千古流芳的爱国诗人，那位被放逐汉北仍心系楚国的三閭大夫——为何要见他一个来歷不明的小小方士？
    “邓陵先生可知缘由？”
    邓陵彻摇摇头，將信简递给他：“信上只说你与什么事物有关，其余未提。不过……”他顿了顿，目光中多了几分郑重，“三閭大夫虽被贬黜，却仍在暗中关注郢都动向。他既指名要见你，想必有要紧之事。”
    林默接过信简，只见素帛之上，只有寥寥数语：
    “闻黔中事，知君非常人。若有意救楚於水火，请至沅湘一晤。屈平顿首。”
    字跡苍劲有力，透著一股沉鬱之气，与后世流传的辞赋笔意截然不同，却更显真切。
    林默盯著那几行字，心中翻涌不定。
    救楚於水火？他一个穿越者，何德何能担此重任？可转念一想，屈原绝非寻常之辈，他既指名要见，必定有自己的理由。
    更何况，他心中也確有疑问——关於尸解仙，关於《太阴练形术》的隱患，关於这个妖鬼横行的战国世界。屈原身为楚国三閭大夫，掌王族三姓事务，对巫鬼之事必知甚深。若能当面请教，或许能解开许多谜团。
    “林公子？”姜玄机见他沉默，轻声唤道。
    林默回过神，將信简收入怀中，抬眼看向邓陵彻：
    “沅湘之地……距此多远？”
    “溯江而上，入洞庭，再转沅水，少说也要十余日。”邓陵彻目光复杂，“三閭大夫被贬江南，棲身之地荒僻清苦，或在漵浦，或在洞庭之间。公子当真要去？”
    林默没有直接回答，只是转头望向西南方向。
    那里，有他想知道的答案。
    几日后，沅水之畔。
    林默藉助遁术沿著江岸行了数日，越往南走，人烟越是稀少。两岸山势渐陡，林木蓊鬱，江面时宽时窄，雾气氤氳不散，与黔中颇有几分相似，却更显荒僻。
    这日傍晚，他行至一处江湾，忽见前方芦苇丛中泊著一叶小舟，舟上空无一人。岸边不远，一缕炊烟裊裊升起，隱在竹林深处。
    林默循著炊烟走去，穿过一片竹林，眼前豁然开朗——几间茅屋临水而建，屋前开著一畦菜地，一个身著粗布深衣的老者正弯腰浇水，动作缓慢而专注，与寻常田舍翁別无二致。
    唯有那双偶尔抬起的眼眸，深邃如古井，仿佛能看透人心。
    林默站在篱笆外，拱手行礼：
    “晚辈林默，拜见三閭大夫。”
    老者直起身，缓缓转过头。
    那是一张清癯的脸，刻满风霜的痕跡，頜下长须已斑白，可那双眼睛——清澈，沉静，带著穿透岁月的悲悯，又藏著火一般未曾熄灭的热忱。
    正是屈原。
    他打量著林默，目光从头顶扫到脚底，最后落在他眉心那一点若有若无的金光上，良久，忽然笑了：
    “你便是那个从司马错刀下救人、又烧了白枫祠的小子？”
    林默一怔：“大夫如何知晓？”
    屈原没有回答，只是推开柴门，侧身让出一条路：
    “进屋说话。”
    茅屋虽陋，却收拾得乾净整洁。墙上掛著一幅手绘的楚地舆图，密密麻麻標註著山川关隘，黔中郡的位置被墨笔重重圈出，上庸、汉北两地也被硃笔勾出——那是即將割让给秦国的土地。案头堆满竹简，墨跡未乾，显然是刚刚写就的诗章——最上面一卷，墨痕犹新，赫然是《九章》中的句子。
    屈原示意林默坐下，自己则盘腿坐在他对面，开门见山：
    “你修炼的，可是《太阴练形术》？”
    林默心头一震。
    这门功法得自老方士残魂，从未对外人言说，屈原如何一眼看破？
    屈原似乎看穿了他的疑惑，淡淡道：“你不必惊疑。那老方士年轻时曾与我相识，他晚年痴迷尸解之术，四处搜罗古籍，最终寻得此术。我曾劝他莫要深入，他却执意不肯……后来，便再无音讯。”
    他顿了顿，目光落在林默眉心：“你既吞噬了他的残魂，又修炼了此术，那老友的遗泽，也算有了传承。只是——”
    屈原话锋一转，语气骤然凝重：
    “你可知，《太阴练形术》修至深处，会如何？”
    林默沉默片刻，缓缓道：“尸解成仙，魂不灭而身死。而后……失去理智，化为厉鬼。”
    “不止。”屈原摇摇头，“魂不灭是真，可那『仙』，不过是自欺欺人的说法。人之魂，本与肉身相合，相辅相成。强行剥离，便如断根之木，虽能苟活一时，终將枯朽。那白枫祠的鬼仙，便是前车之鑑。”
    他盯著林默的眼睛，一字一顿：
    “你若继续修下去，终有一日，会变成她那样。”
    堂中一时寂静。
    窗外沅水无声流淌，仿佛千万年不曾改变。
    林默垂下眼帘，指尖轻轻叩击膝头。这个答案，他早有预料，可亲耳听到，仍觉心头沉重。
    良久，他抬起头，目光平静：
    “敢问大夫，可有破解之法？”
    屈原凝视著他，眼中闪过一丝复杂的神色——有欣慰，有嘆息，也有一丝莫名的期待。
    “有。”
    他从案头取过一卷竹简，缓缓展开。
    竹简之上，密密麻麻写著古篆，並非寻常诗文，而是山川地理、巫鬼祭祀、远古神祇之名，以及一处林默从未听过的地名：
    “云梦大泽·洞庭之阴·巫咸旧地”
    “上古之时，巫咸氏掌天下鬼神之事，以香火安魂，以祭祀养灵。其传人曾留下秘法，可使人魂合一、不入尸解歧途。”屈原指著竹简上的古篆，“这秘法，便藏於云梦泽深处的巫咸旧地之中。”
    林默心头微动：“大夫的意思是……”
    “我助你寻得巫咸秘法，化解太阴练形术的隱患。”屈原目光灼灼，“而你——”
    他顿了顿，声音沉如暮鼓：
    “替我入郢都，做一件事。”
    林默眉头微蹙：“何事？”
    屈原站起身，走到墙边，手指落在舆图上郢都的位置，声音沙哑而沉重：
    “司马错拔黔中，楚国已失西面屏障。如今秦使入郢，逼我割让上庸、汉北——你可知，这两地若失，意味著什么？”
    林默沉吟片刻：“北面门户洞开，郢都再无险可守。”
    “不止。”屈原转过身，目光幽深，“上庸、汉北一失，秦人便可从北、西两面夹击。明年此时，白起的大军就会饮马汉水，兵临郢都城下。”
    他顿了顿，一字一句：
    “我要你做的，不是阻止割地——那已非一人之力可改。我要你做的，是查清另一件事。”
    林默心头一跳：“何事？”
    “朝中有人与秦人暗通款曲。”屈原声音平静，却字字如冰，“若无內应，秦人如何敢这般有恃无恐？魏冉寸土不让，只凭一张嘴便逼得楚国低头——他凭的是什么？凭的是有人早已替他铺好了路。”
    林默沉默。
    他不是不知道这段歷史。楚国后期，朝中亲秦派与抗秦派爭斗不休，最终亲秦派占了上风，一步步將楚国推入深渊。
    “大夫要我查的，是何人？”
    屈原从袖中取出一卷帛书，递给他。
    帛书上只写著一个名字——景鲤。
    “景氏族人，官居大夫，常在王前走动。”屈原目光沉冷，“此人近年与秦使往来频繁，却无人知晓他究竟谈些什么。我要你入郢都，查清此人底细。”
    林默接过帛书，收入怀中：“大夫就不怕，我办不成？”
    屈原摇摇头，转身望向窗外沅水东流的方向，声音轻得像是自言自语：
    “我已经没有別的选择了。”
    那一刻，林默忽然觉得，眼前这个被后世尊为诗祖的人，其实和乱世中的任何一个普通人没有区別——都会绝望，都会挣扎，都会在无路可走时，抓住最后一根稻草。
    他站起身，对著屈原郑重拱手：
    “大夫託付之事，晚辈尽力而为。只是……若事不可为，大夫莫要怪罪。”
    屈原回过头，眼中终於有了一丝光亮。
    “只要你肯去，便是好的。”
    他走回案前，从一堆竹简中取出两样东西，递给林默。
    一枚玉珏，通体碧绿，內里隱隱有光泽流转，触手温润。
    一卷帛书，上绘云梦泽山川地形，以及一处標註为“巫咸旧地”的位置。
    “这玉珏，是我年轻时从巫咸旧地得来的信物，可助你日后寻路。这帛书，是云梦泽的舆图，切记收好。”屈原顿了顿，又从袖中取出一封书信，“这封信，替我交给郢都城东的屈府——那是我屈氏族人在郢都的宅邸。族中有人会助你。”
    林默接过三物，郑重收入怀中。
    临行前，他忍不住回头问了一句：
    “大夫，为何信我？”
    屈原立在茅屋门口，身后是沅水苍茫，天边暮色渐沉。
    他没有直接回答，只是缓缓开口，吟了几句诗：
    “长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。余虽好修姱以鞿羈兮，謇朝誶而夕替……”
    那声音苍凉而沉鬱，飘散在沅水的晚风里，像千百年后仍会被传诵的那些句子，在此刻，只是一个老者对这片土地的深情。
    林默没有再问。
    他转身，踏上归途。
    身后，那间茅屋越来越远，最终消失在暮色之中。
    一路溯江而下，由沅水入洞庭，再由洞庭转入长江，顺水东行。数日的奔波让他衣衫襤褸、风尘僕僕，可那双眼睛却比离开时更加沉定——怀中那枚玉珏贴著心口，微微温烫，像是一盏不曾熄灭的灯。
    进城时正是午后，郢都的街市依旧热闹。可林默敏锐地察觉到，那热闹底下藏著某种压抑——行人步履匆匆，交头接耳者神色惶惶，就连贩夫走卒的吆喝声，也比往日低了几分。
    “割地的事，定下来了。”
    他站在街角，听见茶肆里有人低声议论。
    “上庸、汉北……那可是几百里地啊。”
    “不割怎么办？秦人十万水师屯在黔中，秦军大將白起在北面盯著，打又打不过……”
    “听说令尹昭雎在朝堂上力爭，可大王……”
    “嘘！你不要命了？”
    议论声戛然而止。
    林默垂下眼帘，拢了拢身上破旧的衣襟，转身拐进巷子深处。
    城东，屈府。
    这是楚国王族三姓之一屈氏的宅邸。与其他豪族的朱门高户相比，屈府显得朴素得多——青砖灰瓦，门楣低矮，门前没有石兽，只有两株老槐树撑著浓荫。
    林默上前叩门。
    片刻后，门开了一条缝，一个老僕探出头来，上下打量著他——破衣烂衫，满身风尘，怎么看都像个流民。