枫灵见状，怒极攻心，她的枫木身躯在火焰早已扭曲变形，树皮剥落，操控石像底下的血色根须直刺林默心口，在烈焰中做最后的反扑：“给我死！”
    为首的农家汉子，急忙挥出锄头，锄刃泛起厚重如山岳般的土色光晕朝著根须砸出，锄头如陨星坠地，狠狠砸向那批扑向林默的血色根须。
    “轰——！”
    一声巨响，气浪翻涌，青石板碎裂成蛛网状，巨大的血色根须被硬生生斩断，断口处喷出黑色汁液，腥臭扑鼻，断裂的根须如活物般抽搐著缩回地底。
    枫灵的枫木身躯裹满火焰不断燃烧，痛苦挣扎，火焰在其身躯是不断蔓延，发出悽厉哀嚎。
    “快退出这祠中，这个邪魔只能被束缚无法被杀死。”为首的农家汉子朝著眾人焦急的说道。
    几人见状迅速跑出祠堂。
    一声声哀鸣响彻古祠，火焰燃烧的烟雾从祠中不断飘出。
    此时的风雨间歇，天边透出一丝光亮。
    农家子弟似乎纷纷鬆了一口气，为首的农家中年汉子收起农具，朝著林默几人郑重拱手道：“在下，农家梁甫。公子好手段，若非公子我们今日恐难逃此妖之手。”
    林默微微頷首：“我叫林默，这两位是楚地邓陵氏的墨家子弟。”
    “您两位竟是墨家人，幸会幸会。”
    姜子渊此刻满脸愧色，对著农家眾人一揖：“先前我差点听信妖言，错怪许大师，惭愧惭愧。”
    林默望著渐渐放晴的天色，心中若有所思，朝著梁甫拱手问道：
    “梁先生此前说这祠中妖物，无法被杀死是何意？”
    中年汉子嘆息一声：
    “林公子有所不知，这祠中的妖物原本是一介仙人。”
    “仙人？!”
    姜家姐弟几乎是同时惊呼，似乎被梁甫的回答所震惊到。
    梁甫长嘆一声，望向天边渐亮的晨曦，仿佛在回忆一段尘封的往事：
    “我看林公子似乎是方外之人，不知是否听闻过炼魂之法？”
    “上古之时，人族孱弱，无论如何修炼血肉终有极限，难敌猛兽妖物。然天地独厚人类，赋予了我们天生灵智。而妖兽则需经年累月苦修或是得到一丝机缘，方得一缕灵光。”
    “先贤便思，是否可以魂为器，炼魂成道。”
    “於是，炼魂之术兴起。魂力日益强大，终至超脱凡俗，这类人也被誉为仙人。可问题亦隨之而生，人的肉身太过脆弱跟不上灵魂的修炼速度，难以承载那日益强大的灵魂。当灵魂强於肉体，肉体便会隨之崩毁，魂则离体而存，这一现象古人称为“尸解”。”
    “而离体而存的灵魂又叫“尸解仙”，他们拥有强大的力量可以遨游与天地之间，可隨著时间的推移，他们会失去理智化为了最恐怖的厉鬼为祸一方，而他们也会因为失去肉体逐渐消散於世。”
    姜家姐弟此刻听的一愣一愣的，林默想了想老方士留下的《太阴练形术》和最后老方士的精神状態，声音低沉的说道：
    “所以，这祠中的妖物便是尸解成的仙？但我看她似乎並未完全失去理智。”
    梁甫顿了顿，带著一丝悲悯：
    “因为后世的人们寻求到了解决之道，如种子一般扎根一方，將自身灵魂於一方土地融合，摄取一方百姓的香火祈愿来维持自身理智。即能福泽百姓来获取供奉，也就是我们常言的鬼仙、鬼神们。”
    “但隨著自然灾害，人们的迁徙，隨著战爭，地貌的变迁，斗转星移，香火会逐渐的变少。而白枫祠的这位仙人却选择吞食过往行人的灵魂，来苟延於世。”
    “因其於这片山脉融合，以至於许大师也无法將其彻底杀死，只得將其封印于枫树之內避免为祸一方。”
    姜玄机轻咳一声，目光微动：“许行大师身为农家圣贤，却能以如此为民著想，实在令人敬佩。”
    “大师不仅精通耕种之术，更通晓地脉堪舆之道。”梁甫指著石像，“这白枫祠的封印，乃是大师以自身功德所铸，只为护一方百姓平安。”
    他回头看向姜家姐弟，又望向农家眾人，声音平静：“既然事情已了，我们也该继续赶路了。”
    中年汉子连忙道：“林公子与墨家朋友一路保重，还需多加小心。”
    几人相互道別。
    林默带著姜家姐弟，踏著清晨微光，再次踏上前往郢都的路途。
    ——
    八日后，三人踏入楚国郢都。
    郢都与黔中截然不同。宽阔的夯土主街可容四马並驰，两侧楼阁鳞次櫛比，青铜器铺、丝帛行、粮栈酒肆连绵不绝，身著各色衣袍的行人摩肩接踵——既有楚地宽袍大袖的贵族，也有秦、齐、韩、赵诸国商贾，甚至还能见到几个深目高鼻的西域胡商。
    林默站在城门前，望著那高达数丈的城门洞，一时竟有些恍惚。前世的他只在电视里见过这种景象，如今身临其境，才真正体会到“战国雄都”四个字的份量。
    “林公子，请隨我来。”
    姜玄机轻车熟路地领著林默，穿过闹市，拐进一条僻静的巷子。
    巷底是一座不起眼的三进院落，门楣上悬著一块褪色的木匾，刻著三个古朴的篆字——邓陵府
    “这便是墨家在郢都的据点。”姜玄机推开门，语气中带著几分近乡情怯的复杂，“不知诸位师兄弟可还安好……”
    话音未落，院中忽然传来一阵急促的脚步声。
    一个身著褐衣、面容清瘦的中年男子快步迎出，见到姜家姐弟，先是一怔，隨即面露喜色：“玄机、子渊！你们总算回来了！”
    姜玄机眼眶微红，躬身行礼：“邓陵彻师叔，弟子无能，黔中之事……”
    “进屋再说。”邓陵彻摆摆手，目光落在林默身上，眼神微微一凝，“这位是？”
    姜玄机连忙介绍：“这位是林默林公子，此番若非他捨命相救，我与师弟早已死在黔中牢狱。”
    邓陵彻深深看了林默一眼，抱拳道：“林公子救了我墨家子弟，便是我邓陵氏的恩人。请入內奉茶。”
    林默微微頷首，隨眾人步入院中。
    正堂陈设简朴，墙上掛著一幅巨大的楚地堪舆图，几案上堆满竹简，角落里甚至还摆著一具半成品的机械模型——墨家重器械的传统，果然名不虚传。
    分宾主落座后，姜玄机將黔中之事一一道来。从假祭司设坛敛財，到秦军细作里应外合破城，再到林默劫狱脱身，直听得邓陵彻眉头紧锁，频频看向林默。
    “……司马错亲率数十万水师，半日便破黔中？”邓陵彻倒吸一口凉气，“秦人用兵，竟已诡譎至此！”
    姜子渊忍不住问：“师叔，朝中可有什么对策？”
    “对策？”邓陵彻苦笑一声，“割上庸求和，便是他们想出的对策。”
    林默端起茶盏，垂眸不语。他早已从那细作的灵魂中得知秦军动向，此刻听来倒不觉意外。只是——楚国若真这般割地求和，无异於饮鴆止渴，只是延缓秦军蚕食速度。
    邓陵彻嘆息一声，重新落座，看向林默的目光多了几分郑重：“林公子既能从司马错这位老將手中救人，想必不是寻常人士。不知公子师承何处，来郢都又有何打算？”
    林默放下茶盏，神色平静：“在下无门无派，偶得机缘学了些微末之术。此番来郢都，只为暂避风头，並无定计。”
    “既如此……”邓陵彻沉吟片刻，“我墨家虽清贫，却也缺不得几间客房。公子若不嫌弃，可在寒舍小住，日后再做打算。”
    林默抬眸，对上邓陵彻那双沉静的眼睛，微微頷首：“多谢邓陵先生。”
    当夜，林默宿在墨家后院的一间小屋中。
    窗纸透进淡淡的月光，远处隱约传来郢都夜市的人声，与黔中的冷清截然不同。喜蹲在窗欞上，歪著脑袋看他打理著行李。
    “小林子，咱们就在这落脚了？”喜的声音带著几分雀跃，“这郢都可热闹多了，方才我飞了一圈，满街都是卖吃的！”
    林默瞥它一眼：“鸟就应该吃虫。”
    喜不满地啄了啄窗欞，忽然压低声音，“话说，这墨家……靠得住吗？”
    林默手上动作一顿，眸底金光微闪。
    他当然明白喜的意思。在这乱世，人心比妖鬼更难测。邓陵彻虽言语恳切，可墨家自有墨家的立场，若有一日，这份恩情与墨家的利益相悖——
    “走一步看一步。”林默將最后一件行李放好，躺在简陋的木床上，望著屋顶，“至少眼下，我们需要一个落脚处。”
    喜嘟囔了两句，缩回他眉心识海。
    夜深人静，林默却毫无睡意。他抬手摸了摸眉心，那里还残留著白枫祠之战的余温。梁甫那番关於“尸解仙”的话，像一根刺扎在他心里。
    修炼《太阴练形术》，最终也会让他变成那种失去理智的怪物吗？
    他闭上眼，深吸一口气。
    不，他绝不会让那种事发生。
    五日后，一则惊人的消息传遍郢都大街小巷——
    “秦王遣使入楚，愿以上庸之地，换楚王质子！”
    “什么，秦王不仅要上庸，还要楚王当义子？”
    “什么上庸换瓜子啊，我听说的是秦人要娶楚王为妇，重修盟好！”
    “胡说！分明是秦军压境，楚王被迫割地求和！”
    茶肆酒馆里议论纷纷，各种说法莫衷一是。唯有墨家据点內，邓陵彻看著刚送来的密报，脸色阴沉得可怕。
    邓陵彻將竹简递给她，声音沙哑：“秦使入郢，名为『归还上庸、永结盟好』，实则——要楚王遣太子入咸阳为质。”
    姜玄机脸色骤变。
    质子入秦，意味著楚国彻底向秦国低头，从此沦为附庸！
    “楚王……答应了？”
    “还未。”邓陵彻站起身，望向窗外郢都的宫殿方向，眼神复杂，“但朝中主和派占了上风，大王……怕是顶不住。”
    堂中气氛压抑至极。
    林默坐在角落，指尖轻轻叩击案几。
    质子入秦……
    他忽然想起黔中郡那名偽装成祭司的秦谍，想起司马错那张刚毅如铁的脸，想起细作灵魂中那些关於秦国的记忆。
    秦人步步为营，先取黔中，再迫质子——这不是求和，这是钝刀子割肉，要一点点放干楚国的血。
    窗外，郢都的天空阴沉沉的，压得人喘不过气来。远处的宫殿飞檐在灰云下若隱若现，像一头沉睡的巨兽，浑然不知屠刀已悬在颈上。
    喜从识海中探出半颗脑袋，小声嘀咕：“小林子，这地方……好像也不太平啊。”
    林默没有回答。
    郢都城南驛馆。
    秦使入楚的消息已传遍全城，街巷间议论纷纷，可那扇朱漆驛门却始终紧闭，唯有身著玄衣的秦卒肃立门前，目不斜视。
    驛馆正堂內，一名中年男子负手立於窗前。他身著深褐深衣，面容清瘦，頜下三缕长须，周身並无半分沙场煞气，倒更像是个饱读诗书的文士。唯有那双眼睛，沉静如深潭，偶尔掠过窗外的目光，却带著洞穿人心的锐利。
    此人正是秦国此次出使楚国的正使——魏冉。
    若只是寻常使臣，倒也不足为奇。可魏冉还有一个身份——秦昭襄王之舅，宣太后羋八子之弟，秦国权倾朝野的穰侯。
    “报——”
    一名秦卒疾步入內，单膝跪地：“启稟穰侯，楚王已召集群臣，午后便要在章华台议事。”
    魏冉微微頷首，並未回头：“城中动向如何？”
    “回穰侯，楚国令尹昭雎连日入宫，力主拒不受胁。还有那三閭大夫屈原，虽被贬汉北，可他的门生故吏仍在郢都四处游说，称『割地事秦，犹如抱薪救火』。”
    魏冉闻言，嘴角勾起一抹淡笑。
    “昭雎老矣，恋栈权位，不足为虑。”他转身，缓步走回案前，“至於屈原……一个被逐出郢都的罪臣，能翻起什么风浪？”
    他垂眸，望向案上那封密报——司马错亲笔所书，言黔中已定，十万水师枕戈待旦，只待一声令下，便可顺江东进。
    这便是他此行的底气。
    不是什么归还土地，秦国从未打算归还一寸楚土。他要的，是让楚人自己低头，割让汉北、上庸——那片扼守秦楚咽喉的肥沃之地。
    “传令下去。”魏冉抬眼，目光幽深，“明日章华台，我亲自会一会这位楚王。”