一个月后。
    四月，天总算是暖和过来了。
    四合院里那棵老槐树，抽出了满树的嫩芽。
    但轧钢厂里的气氛，却比冬天还冷。
    出事了。
    吴厂长被市党部的人带走“喝茶”了。
    消息跟长了翅膀一样，一天之內传遍了整个厂区。
    工人们私底下议论纷纷，唾沫星子乱飞。
    “听说了吗？吴胖子栽了！”
    “活该！那孙子来厂里才几个月，厂里的好东西都快让他搬空了！”
    “我听说啊，是分赃不均，让城南警察分局的头儿给捅出去了！说是吴胖子答应给人家三成乾股，最后就给了半成，那能干？”
    许大茂在院子里说得眉飞色舞，跟说书似的。
    他消息灵通，他爹许富贵跟警察局那边有点不清不楚的关係，听来的风声都带著热乎气。
    “还不止呢！”许大茂压低了声音，一脸神秘地对围著他的棒梗和几个半大孩子说，“听说调查组的人，收到了一封匿名信！信里头有照片！吴胖子手下那个王工头，跟人在仓库里点钱的照片！人赃並获！”
    “哇！”
    孩子们发出一阵惊呼。
    屋里。
    易中海正在吃饭。
    听到“王工头”三个字，手里的筷子“啪嗒”一声掉在了桌上。
    汤汁溅了一片。
    他浑身僵住，脸上的血色瞬间褪得一乾二净。
    “老易，你咋了？”
    李桂花嚇了一跳，赶紧拿抹布去擦。
    易中海没说话。
    他脑子里嗡嗡作响，全是许大茂刚才那句话。
    照片。
    王工头。
    仓库。
    点钱。
    这些词像一把把锥子，狠狠扎在他心口上。
    冷汗，顺著他的额角，一滴滴往下淌。
    他想起来了。
    一个多月前，吴厂长也是让他去签那份报废单。
    如果……如果那天他没有听何雨柱的“警告”，没有装病，那现在……
    现在被抓进去当替罪羊的，是不是就是他易中海？
    那个王工头，听说被抓的时候，哭得跟个娘们似的，裤子都尿了。直接定了个监守自盗的罪名，怕是得在牢里蹲到死。
    一想到那个下场，易中海就觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
    后怕。
    是那种死里逃生之后，回想起来能把魂都嚇飞的后怕。
    “桂花……”他抓住老婆子的手，手指冰凉，抖得厉害，“咱……咱差点就……”
    “我知道。”李桂花眼圈也红了，反手拍了拍他的手背，声音里带著庆幸。“老易，幸亏你那天听了我的，没去趟那浑水。咱家虽然穷，但求个安稳。”
    “不……不是听你的。”易中海摇了摇头，眼神复杂地看向窗外。
    窗外，何雨柱正提著一桶水从中院走过。
    少年人的身形已经开始拔高，肩膀宽了，走起路来四平八稳。
    那张脸上，还是没什么表情。
    但易中海看著那张脸，却觉得比看见吴厂长那张笑面虎的脸还心悸。
    他想起了那天晚上，棒梗和许大茂在院子里喊“抓特务”。
    想起了何雨柱那个轻轻摇头的动作，和那双看透一切的眼睛。
    这一切，都串起来了。
    那封匿名信……那些照片……
    “老易，你想啥呢？”
    “我在想……”易中海喃喃自语，“这院里，有高人啊。”
    李桂花没听懂。
    但易中海懂了。
    他以前总觉得何雨柱这小子就是个有点小聪明的刺头，自己作为院里的一大爷，完全能拿捏。
    现在他才明白，自己错得有多离谱。
    那不是刺头。
    那是藏在水面下的冰山。
    自己看到的，永远只是那一角。水面下那庞大的、能把铁达尼號撞沉的恐怖实体，他连想像都想像不出来。
    从那天起，易中海看何雨柱的眼神就彻底变了。
    以前是算计，是提防，是想把对方纳入自己“养老体系”的掌控。
    现在，是敬畏。
    是那种老鼠见了猫，打心底里冒出来的不敢招惹的敬畏。
    他甚至开始主动跟何家示好。
    看见陈兰香提水，他会主动上去帮一把。
    看见何雨水在院里玩，他会破天荒地从兜里掏出一块糖。
    他做的这一切，何家人没觉得有什么。
    但院里其他人，都看在眼里。
    贾张氏在背后撇嘴：“瞧瞧易中海那副諂媚样，跟见了亲爹似的。不就是看何家现在日子好过了，想巴结吗？”
    许富贵则是眯著眼，若有所思。
    他觉得，事情没那么简单。
    易中海这只老狐狸，无利不起早。他这么做，肯定不是简单的巴结。
    他是怕了。
    ……
    轧钢厂。
    吴厂长走了，王工头进去了。
    厂里一时间群龙无首，乱成了一锅粥。
    上面派了个新的刘厂长来暂时主持工作。
    刘厂长是个老好人，技术出身，不懂什么权斗，只求安稳生產。
    他做的第一件事，就是把易中海叫了过去。
    “老易啊，厂里现在这个情况，你也看到了。”刘厂长嘆了口气，“生產抓不起来，人心也散了。一车间那个工头的位置，还得你来干。”
    易中海站在那，没立刻答应。
    “我这……身体不好，怕担不起这担子。”
    “身体不好是假的，心里有顾虑是真的吧？”刘厂长笑了笑，“放心，以前那些乌七八糟的事，都过去了。现在厂里，就认一条：谁技术好，谁说话。你易中-海是八级钳工，你不干，谁干？”
    易中海沉默了半晌。
    最后，他点了点头。
    “干。但刘厂长，我有个条件。”
    “你说。”
    “以后厂里的事，特別是那些签字画押的事。得按规矩来。不合规矩的，我老易，寧可不干这个工头，也绝不签一个字。”
    他这话，说得斩钉截铁。
    刘厂长愣了一下，隨即大笑起来。
    “好！好！我等的就是你这句话！”
    从办公室出来，易中海走在厂区的大路上。
    天很蓝。
    他觉得，心里那块压了几个月的石头，终於搬开了。
    人这一辈子，走正道，才能睡得安稳。
    这个道理，他是被那个十岁的孩子，用一种他几乎无法理解的方式，狠狠地教会了。