岩洞外的风声停了。
    姜百缓缓睁眸，从调息状態中甦醒过来，洞外天光晦暗不明，难以判断是黎明还是黄昏，埋骨荒原上空的灰雾常常会让人把时间概念弄混。
    他站起身，活动了下筋骨。
    从右臂延伸到胸膛的这九道圣纹在皮肤下慢慢游移，暗金色泽比前几天更为凝实，万毒道基在丹田內平稳运转，毒元充塞於经脉之中，筑基一层的境界已然稳固成型。
    “该走了。”
    姜百轻声说，目光扫过岩洞角落。
    那里堆放著几件物品，有屠刚那柄刃口崩缺的断斧，有阴骨老人那根中途断裂的魂幡，还有从星陨阁执事储物戒中找出的一些用不上手的法器。
    带在身上是累赘，换成灵石才是正理。
    他抬手在脸上一抹。
    《黑泽毒经》上所记的易容术施展时，若结合【尸毒之体】对肌肉骨骼实施细微调节掌控，面部骨骼会发出细微的“咔嗒”声，皮肤顏色慢慢变成蜡黄色，眼角被拉长，鼻樑也低陷一些。
    不过十息工夫，镜子里的人已面目全非。
    那是个年龄在三旬左右、面色晦暗的散修，气息徘徊於练气八层附近，这正是姜百特意调控气息的结果，若气息过盛便极易招摇生枝，气息过弱则易被视作肥腴的羔羊而遭到覬覦。
    他换上了一身灰布袍子，將储物戒里的东西按类別仔细整理完毕，然后才走出岩洞。
    风又起了。
    姜百辨了辨方向，朝西南掠去。
    鬼哭集距埋骨荒原大约两百里，坐落在一处天然溶洞下方，这个地方姜百在黑石集市的时候就已经听说过了，它是荒州规模最为庞大的地下黑市，里面充斥著三教九流各式各样的人，只要你给得起价格，就连筑基后期的功法也能够购得。
    当然，也得有命带出去。
    两个时辰后，一片怪石嶙峋的山坡出现在视野里。
    山坡脚下存在一个不显眼的洞口，其狭小到只可一人通行，洞口边立著两个头戴斗笠的壮汉，他们抱著手臂倚靠在岩石壁上，眼瞼低垂好似正在打瞌睡。
    姜百走过去时，左边那汉子抬了抬眼皮。
    “入场费，十块灵石。”
    声音沙哑，像砂纸磨铁。
    姜百未作言语，自怀中掏出十块下品灵石递了过去，那汉子收下灵石，略加把玩之后便向一旁让开了道路。
    洞里很黑。
    往下走了约莫三十丈，眼前豁然开朗。
    这个地下溶洞十分庞大，洞顶悬掛著眾多钟乳石，其尖端点缀著发光的萤石，使得洞內一片幽绿，洞底经由人工挖掘出纵横交叉的街道，两边搭建著简陋的棚屋、石屋，还有几座两层木楼。
    人声鼎沸。
    叫卖声，討价还价声，低声交谈声交织在一起，在溶洞內產生嗡嗡的迴响，空气中混杂著药草味，铁锈味，血腥味以及一种地下特有的潮湿土腥气。
    姜百压了压斗笠，混入人流。
    他先去了西街的“杂物坊”。
    那是个露天摊位，十多个摊主打开布铺在地上，摆放各种物品，有破损的法器，沾血的衣甲，不知其名的骨头，顏色奇异的矿石……到这里淘宝的人很多，不过真能捡到便宜的，一百个人里头也许就一个。
    姜百找到一个较为僻静的角落，从储物袋中掏出打算出手的那些物品，然后展开一块黑色布料放在地上。
    断斧、残幡、还有三柄品相一般的飞剑。
    刚摆好，就有人凑过来。
    那是个胖子，身穿绸衫，他蹲下身子，拾起那把断斧，用手指在刃口崩缺之处抚摸了一下。
    “屠刚的斧子？”胖子抬眼看向姜百。
    姜百没吭声，只是点了点头。
    胖子“嘖”了一声，道：“很遗憾，这『血牙斧』要是完好无损，至少值五百灵石，不过现在……八十个，我就收下了。”
    “三百。”姜百开口，声音刻意压得低沉沙哑。
    胖子摇著头说：“道友啊，这把断掉的斧头就是废铁，拿回去还要找炼器师修復，光工钱就不少於这个数目，顶多也就一百二十块灵石吧。”
    “二百八。”
    两人你来我往討价还价，最后以二百二十块灵石成交。
    胖子再次望向那杆残破的幡旗，无奈地摇摇头，说：“魂幡这种东西，一旦断裂就会失去效力，其中的阴魂也早已四散飘零，如今这幡旗不过值五十块灵石，就当作废旧材料来收购吧。”
    这回姜百没多爭，点头答应了。
    三柄飞剑销路不错，它们属於黄阶下品，每柄售价为六十灵石，总计下来，此番收穫四百五十块下品灵石。
    姜百收了灵石，起身离开杂物坊。
    他在集市里转了一圈，找到一家掛著“火炉坊”招牌的铺子。
    铺面很小，门脸用青石砌成，门楣上掛著一块黑底金字的匾额，推开大门进去之后，一股热浪迎面扑来，铺子的深处有一座半人高的炼器炉，炉火熊熊燃烧，把整个房间照得通红。
    柜檯后坐著个赤膊老汉，正拿著把小锤敲打一块烧红的铁坯。
    听见门响，老汉头也不抬：“自己看，价码都在架子上。”
    姜百扫了眼四周。
    墙上掛有十余柄刀剑，架子上摆放著各种法器，等级涵盖黄阶下品至玄阶中品，他目光扫过这些刀，最终停留在一柄全身漆黑的长刀之上。
    刀长三尺多，刀身细而挺，刃面散著暗淡的哑光，刀柄缠著黑蟒皮，刀尾月牙状，其上雕著简朴的云纹。
    姜百伸手取下刀。
    入手沉。
    残血刀比它重大概三成，刀身的寒气被收敛起来，要是仔细观察就能察觉到刃口部位存在极其细微的金色纹路，这表明里面含有“破法金”的成分，用这种材料打造出来的法器，会对灵力护盾產生附加破坏作用。
    他左手握住刀柄，右手食指在刃口上轻轻一拭。
    姜家练刀的子弟们从小就养成了这样的习惯，他们的动作显得格外自然，这是因为每当试刃的时候，他们总是用左手，左手指尖对於刀身震动的细微变化更为敏感，所以自然而然地就形成了这种习惯。
    “好刀。”姜百说。
    柜檯后的老汉这才抬起头，打量了姜百几眼。
    老汉放下锤子，用汗巾擦著手走过来，说道：“道友眼光毒。”这刀名叫“斩魄”，属於玄阶下品，是用沉铁混合破法金锻造而成的，铸成之后还在寒潭浸泡了三年，別说同阶法器，即便是玄阶中品的护盾，被它砍上一下也会裂开一道口子。
    “多少？”
    “两千灵石，不还价。”
    姜百没说话，只是握著刀挽了个刀花。
    刀刃划破空气时，发出轻微的嗡鸣声，他故意让一点点【万毒圣体】的气息经由掌心融入刀刃之中，这气息极其微薄，一般修士难以察觉。
    但老汉眼皮跳了跳。
    他凝视著姜百两息之后，突然绽开笑顏：“道友这般气质，恐怕难以养出百八十条人命吧。”
    姜百抬起那张蜡黄的脸，眼神平静：“命不值钱，刀才值钱。”
    老汉大笑，拍了拍柜檯说：“看道友懂得刀法，这样吧，一千八两，再加上一套『隱息阵旗』送给你。这套阵旗虽然不起眼，但展开之后可以遮掩方圆三丈范围內的气息波动，就算是筑基中期的修士也未必能看出其中的玄机。”
    姜百沉吟片刻，点了点头。
    他从储物袋里掏出一千八百块灵石放在柜檯之上，然后將那套六面巴掌大小的黑色小旗收好，老者检验过灵石之后，把连鞘的斩魄刀递了过去。
    老汉道：“道友以后若有所需，可直接来火炉坊”，近日荒州局势不安，血牙寨与星陨阁均在寻觅人选，道友务必谨慎。
    姜百看了他一眼，没接话，只是抱了抱拳，转身出门。
    老汉看著他的背影消失在门外，摇了摇头，继续回去打铁。
    ……
    集市东侧有家茶馆。
    铺子十分陈旧，桌椅上已蹭出一层包浆，姜百迈进店內的时候，已有七八人坐下，他们皆在轻声议论，他便要了最廉价的粗茶，挨到一隅之处坐下，徐徐饮起来。
    邻桌是三个散修打扮的汉子，正聊得兴起。
    “听说了吗？血牙寨那位屠烈寨主出关了。”
    不止是听说，我有个兄弟住在黑泽沼那边，他亲眼见到屠烈从闭关的石窟里走出来，他的气息……嘖嘖，恐怕已经接近筑基后期的境界了。
    屠烈放言，他要亲手处死那位“毒纹修士”，如今荒州有几人因五千元灵石的悬赏而寻找他？
    找他吗？怎么找呢？这傢伙好似人间蒸发般消失不见，有人称他在埋骨荒原的某个角落去世，亦有人道他早已逃离了荒州。
    星陨阁也在追捕他，並且悬赏额度比血牙寨还要高，只要有人给出確切线索，就会奖励八千灵石，这可不是秘密。
    姜百端著茶杯，动作没停，耳朵却听著。
    这时另一桌有人接话：“星陨阁找的不是人，是在找一样东西。”
    “什么东西？”
    不清楚，不过听说那东西带有“轮迴气息”，星陨阁平常总是神神秘秘的，怎么会突然急急忙忙去寻找人呢，肯定是为那东西。
    轮迴气息。
    姜百喝茶的动作微微一顿。
    他回想起张猛给予他的记忆片段，其中包含幽魂真人炼魂餵器的场景，还想起每次死亡之后系统提供的词条选择机会，那个地方真的有一种超脱生死之感。
    难道星陨阁察觉到了系统的存在？
    不可能。
    系统是他的最大机密，就连他最亲近的人也无从知晓，星陨阁纵使强大，亦绝无可能探知此类事物。
    那就是……別的？
    姜百正思索著，茶馆伙计提著茶壶过来添水。
    那是个年纪约在二十左右的年轻人，他所穿的短褂已被洗得泛白，脸上带著一种巴结的笑容，他为姜百续添满茶之后，並未立即离去，而是从怀中掏出一枚玉简，轻手轻脚地放在桌面上。
    『客官，有人让小店代为保管一样物品。』伙计声音压得很低，『他说若见到一个买刀时习惯用左手试刃的客人，就把东西交给他。』
    姜百瞳孔微缩。
    左手试刃……这是他在火炉坊时的习惯动作。
    他抬眼看向伙计。
    伙计笑了笑，没再多说，提著茶壶转身去別桌了。
    姜百拿起那枚玉简。
    玉简十分平常，属於最常见那种空白玉简，他把神识探进去之后察觉，此玉简施有禁制，得有特定的血脉气息才能够解开。
    他沉吟一瞬，將一缕姜家嫡系血脉的气息缓缓注入。
    禁制如水波般荡漾开来，玉简內的內容浮现出来。
    是姜石的字跡。
    姜家內部流传的暗语被运用到了此处，外人即便得到玉简，也无法领会其意，姜百慢慢地解读著这些文字，面色渐渐变得凝重起来。
    “家安，荆生。”
    开头四个字，意思是家族暂且安稳，毒荆小队还活著。
    黑风过后，李族剩余兵力同陈家长老形成联盟发起反抗，家主受重伤后闭门不出，由大长老暂时代理其职务。
    姜百握著玉简的手紧了紧。
    我们要各自隱藏行踪，跟隨商队去到中州边境的“落枫城”，如果收到消息，不用回来支援，保住自己的安全就好。
    “另：小心『星陨』，彼等似在寻『轮迴气息』之物。”
    “石，留。”
    玉简的內容到此为止。
    姜百沉默了许久，才缓缓將玉简捏碎。
    碎玉从指缝间簌簌落下，落在粗陶的茶碗里，溅起细小的水花。
    他端起茶碗，把里面剩下的半碗冷茶一口饮尽。
    茶很苦。
    从喉咙一直苦到心里。
    家主受重伤，大长老暂时代理，姜百大致可以想像出平安县当前的情形，李家残留势力发动反扑，陈家乘机渔利，姜家內部大概也会出现爭权夺利的情况。
    毒荆小队分散隱匿，姜石远走中州边境……
    都是因为他。
    若非他杀害李月瑶与陈雷，若非他在黑风谷秘境製造诸多声响，若非他最终遁入荒州消失不见……
    “想多了。”
    姜百忽然低声说了一句，不知是对自己说，还是对谁。
    他放下茶碗，从怀里摸出几块碎银子放在桌上，起身走出茶馆。
    溶洞里依旧喧闹不已，萤石之光落在往来人的脸上，显现出种种表情，有贪婪的、警惕的、麻木的等表情，姜百穿过高高低低的人群，朝著先前进来的洞口走去。
    走出洞口时，天色已经彻底暗了下来。
    荒原上的风带著砂石刮到身上，会有点痛，姜百又戴上了斗笠，將斩魄刀掛在腰间，他还顺著冰凉的刀鞘轻轻抚摸。
    平安县的消息像一块石头压在胸口。
    他知道，如今回去就是送死，筑基一层，在平安县也许能横著走，但是面对李家和陈家的联手，还有可能存在的其他变数，实力还是有所不足。
    远远不够。
    “轮迴气息……”
    姜百抬起头，看向西南方向。
    断龙城，荒州百寨大会。
    茶馆里传话说，三个月之后，荒州那些比较有名望的寨子以及各种势力都会去那儿，这是一次机会，不只可以用来搜集情报，採购物资，还是一个……收债的好时机。
    姜百轻声说道：“等我回去的时候……欠姜家的债，欠毒荆的债，我会让那些人用血来偿还。”