风卷著砂石，打在脸上有些糙疼。
    姜百出了峡谷，朝荒原更深处走了约莫十里路。
    脚下的土从焦黑逐渐转为暗黄，远处能看到几株歪脖子枯树，在灰雾里张牙舞爪。他步子不紧不慢，胸口那块镇魂玉贴著肌肤，温润清凉的感觉持续熨帖著神魂——先前读取记忆时残留的滯涩感，此刻已消散乾净。
    右臂上的圣纹安静蛰伏，暗金色泽在皮下若隱若现。
    万毒道基在丹田里缓缓转动，每转一圈，毒元便在经脉里冲刷一次。筑基一层的境界彻底稳固下来，神识覆盖范围稳定在十六丈，再往外探便会吃力。
    这距离，足够提前发现大多数埋伏。
    姜百正这么想著，脚步忽然顿住。
    三道强横气息，几乎同时从三个方向锁定而来。
    快。
    快得像早就候在附近的猎犬，只等猎物踏入包围圈。
    姜百抬眼。
    正前方百丈外，一道黑袍身影自灰雾中踏出。来人是个面容阴鷙的中年修士，眼眶深陷，鼻樑高挺，袖口处绣著银色星纹——不是之前那种简单的纹路，而是七颗小星环绕一弯残月。
    筑基中期。
    左侧三十丈，岩石后转出个矮壮汉子，同样黑袍银纹，手里提著柄链子锤，锤头乌黑，隱隱有血光流动。筑基初期。
    右侧五十丈，枯树后走出个瘦高修士，背负长剑，剑未出鞘，剑气却已割开周遭雾气。也是筑基初期。
    三人站位成三角，恰好封死了姜百所有退路。
    “反应倒快。”姜百心里暗忖，右手已按上刀柄。
    为首的中年修士开口，声音像铁片刮擦：“交出从废墟所得之物，留你全尸。”
    话说得平淡，却带著不容置疑的意味。
    姜百没接话，目光扫过三人袖口的银星纹——这是星陨阁真正的精锐，和之前那受伤的执事不是一个层次。他们配合默契，现身时气息相连，显然练过合击之术。
    “不说话？”矮壮汉子咧嘴笑，露出一口黄牙，“那就按老规矩，宰了再搜。”
    话音未落，三人同时动了。
    没有废话，没有试探。
    中年修士抬手结印，指尖迸出七点寒星，呈北斗之形悬在半空。矮壮汉子甩出链子锤，乌黑锤头破风而来，锤未至，腥风先到。瘦高修士拔剑，剑光如匹练横削姜百下盘。
    三人出手的剎那，气息彻底勾连。
    嗡——
    地面浮现出三道交错的光纹，呈三角之状，將姜百周遭十丈空间牢牢锁住。空气变得粘稠，遁术受制，连抬脚都觉沉重。
    “三才锁空阵。”姜百认出来了。
    星陨阁的底蕴確实深厚，这种阵法需三人常年磨合才能施展，一旦结成，筑基中期修士都难以挣脱。
    链子锤已到面门。
    姜百不躲。
    他胸口九道圣纹骤然亮起，暗金色光华流转全身。
    【万毒归流】，开！
    磅礴吸力以他为中心爆发，周遭毒瘴、阴气、乃至三人攻势中蕴含的灵力残渣，如百川归海般涌向他。锤头砸在光罩上，发出沉闷巨响，却没能突破——反而有缕缕黑气被剥离，融入姜百体內。
    矮壮汉子脸色微变，急忙收锤。
    但姜百已借这一击之力，身形向后飘退三丈，同时左手並指如刀，隔空点向左侧的瘦高修士。
    指尖迸出一缕暗红气流。
    【怨毒侵蚀】！
    瘦高修士刚想追击，忽觉识海刺痛，眼前闪过无数扭曲画面：尸山血海、残肢断臂、濒死哀嚎……负面情绪如潮水涌来，他剑势一滯，身形慢了半拍。
    就这半拍，姜百已脱出剑光范围。
    可正前方的中年修士，等的就是此刻。
    他右手食指中指併拢，朝姜百眉心虚点。
    “星陨指。”
    指风无声，却快得骇人。
    姜百只觉眉心刺痛，想也不想便横刀格挡。
    鐺——！
    残血刀剧震。
    刀身上传来一股沛然巨力，震得姜百虎口发麻。低头看去，刀身竟多了一道细密裂痕——从刃口延伸至刀脊，长约三寸。
    “好法器。”姜百心一沉。
    这中年修士的指法，穿透力极强，且蕴含某种破罡特性。残血刀只是饮血法器，品级终究不够，对上这种专破防御的杀招，立刻显出力不从心。
    瘦高修士已从怨毒侵蚀中挣脱，脸色铁青，剑光再起。
    矮壮汉子也甩锤再攻。
    中年修士则立於阵眼，指尖寒星流转，隨时准备补上致命一击。
    三面受敌，刀已受损。
    姜百呼吸微沉。
    就在这时，系统提示突兀响起：
    【检测到词条“幽影潜行（蓝）”与“迅影步（绿）”產生共鸣，可合併为紫色词条“虚空遁影”，是否合併？】
    姜百心念电转。
    幽影潜行长於隱匿，迅影步精於爆发速度，二者合併……
    “合併。”
    念头落下的瞬间，两个词条在意识中破碎、重组。
    新的紫色词条浮现：
    【虚空遁影（紫）】：短距离瞬移，最大范围十丈，消耗真元，单次战斗可连续施展三次，施展间隔三十息。瞬移时可留下残影迷惑敌人，残影持续一息，可被攻击。
    紫色光华在姜百眼底一闪而逝。
    此时，链子锤与剑光已同时杀到。
    姜百不退反进，身形骤然前冲——却在即將撞上锤头的剎那，凭空消失。
    矮壮汉子一愣。
    下一刻，姜百出现在他身后三尺。
    残血刀上【斩魂剑意】全力爆发，淡金色刀弧如新月斩落！
    “小心！”中年修士厉喝。
    矮壮汉子毕竟是筑基修士，生死关头，硬生生拧身回锤格挡。
    鐺！
    刀锤相撞。
    锤头乌光暴涨，竟將刀锋抵住。可【斩魂剑意】已顺著锤柄透入，矮壮汉子只觉神魂如遭针扎，眼前一黑。
    就这一瞬，姜百左手已按在他后心。
    暗金色圣纹骤亮。
    【万毒归流】二度开启——不过这次不是防御，而是吞噬。
    矮壮汉子体內真元如决堤般外泄，疯狂涌向姜百手掌。他惊恐欲绝，想挣脱，却觉浑身力气迅速流失。
    “滚开！”瘦高修士剑光已至，直刺姜百后心。
    姜百不回头，右手残血刀反手撩斩。
    刀剑相击，火星迸溅。
    借著这一击之力，姜百左手猛然发力，將矮壮汉子体內最后一股真元抽乾，旋即鬆手，身形再度消失。
    矮壮汉子瘫软倒地，面色灰败，气息萎靡——虽未死，但真元被强行抽走大半，已无再战之力。
    再出现时，姜百已在十丈开外。
    中年修士脸色彻底阴沉下来。
    他死死盯著姜百，声音冰冷：“瞬移之术……难怪敢独闯荒原。”
    姜百没说话，只是平復著呼吸。
    连续两次瞬移，消耗不小。万毒道基转动，毒元快速补充，但神识的负担仍在——【虚空遁影】对心神的消耗，比预想中要大。
    瘦高修士扶起矮壮汉子，餵了颗丹药，抬头看向中年修士：“师兄，此子棘手。”
    “我知道。”中年修士从怀中取出一面黑色小幡。
    幡面不过巴掌大，却绣满了扭曲符文。他咬破舌尖，喷出一口精血在幡上。
    黑幡迎风便长，转眼化作丈许大小，幡面无风自动，散发出令人心悸的吸扯之力——不是针对肉身，而是针对魂魄。
    “摄魂幡？”姜百眼神一凝。
    这东西他在阴骨老人的典籍里见过，是专门收摄魂魄的邪道法器，一旦被幡光罩住，神魂便会被强行拉扯出体。
    中年修士挥幡。
    黑光如幕，笼罩而下。
    姜百想瞬移，却发觉周遭空间已被幡光禁錮——这幡竟有锁空之效。
    避无可避。
    黑光临体的剎那，胸口镇魂玉陡然绽放白光。
    温润玉光如涟漪盪开，与黑光撞在一处。
    嗤嗤嗤——
    黑白两色光芒相互侵蚀消磨。黑光凶戾霸道，玉光则柔和坚韧，如磐石般护住姜百识海。那些试图钻入神魂的吸扯之力，撞上玉光便如雪遇骄阳，迅速消散。
    中年修士瞳孔收缩：“镇魂玉？！”
    他显然认得此物，眼中闪过一丝忌惮，旋即转为贪婪：“难怪能在邪器之地活下来……这玉，我要了！”
    幡面再抖，黑光更盛。
    可姜百已借玉光护体的间隙，身形再度消失。
    第三次瞬移。
    这次出现的位置，是瘦高修士身后。
    瘦高修士早有防备，反手一剑削来。
    姜百却不与他纠缠，残血刀虚晃一招，足下发力，朝荒原深处疾掠而去——三次瞬移已用尽，再待下去，等那中年修士腾出手，麻烦就大了。
    “追！”中年修士收幡，身形如电射出。
    瘦高修士看了眼瘫软的同伴，咬了咬牙，也提剑追去。
    三人一逃两追，在荒原上拉出三道残影。
    姜百將【迅影步】催到极致，身形在乱石枯树间飘忽不定。身后破风声越来越近，中年修士的修为终究高他一截，遁速更快。
    三十息。
    姜百心中默数。
    当数到二十八息时，他猛然折向，衝进一片风化严重的岩林。
    岩林里石柱林立，乱石堆积，视线受阻。
    中年修士追至岩林边缘，脚步一顿——他怕姜百借地形埋伏。就这么一迟疑，姜百的身影已消失在石柱深处。
    “师兄？”瘦高修士赶到。
    中年修士脸色铁青，从怀中取出一道银色符籙，以真元激发。
    符籙化作流光，冲天而起，在灰濛濛的天幕上炸开一朵银色星纹，持续了三息才缓缓消散。
    “传讯符已发，阁中很快会派人接应。”他冷声道，“他逃不远。搜！”
    两人一左一右，掠入岩林。
    ……
    三十里外。
    一处被风蚀出空洞的巨岩下，姜百背靠岩壁，缓缓吐出一口浊气。
    胸口微微起伏，真元消耗近半。
    他低头看向手中的残血刀——那道裂痕又延伸了少许，刀身灵光黯淡，已不堪大用。
    “老朋友，跟不上了。”姜百轻声说。
    这刀从葬兵冢得来，陪他斩过青萝，杀过阴骨，饮过筑基血。如今刀身受损，灵性渐失，再强行催动，只怕下次交锋就会彻底崩碎。
    他將残血刀收回储物戒，又取出另外两枚戒指——一枚来自阴骨老人，一枚来自星陨阁那重伤执事。
    神识探入，仔细翻找。
    阴骨老人的储物戒里多是些阴毒材料、骨炼製器，还有几本炼魂典籍，品级不高。倒是那执事的戒指里，东西不少：中品灵石百余块，各类丹药十几瓶，还有几件法器。
    姜百挑出一柄长剑。
    剑长三尺三，剑身狭直，泛著淡青光泽。剑柄刻著“流风”二字，是柄黄阶上品的风属性飞剑——比残血刀高出一阶，但並非毒修或魂修专用，用起来未必顺手。
    又翻出一面巴掌大的铜镜。
    镜面模糊，照不出人影，背面刻著云纹。姜百注入真元，镜面泛起涟漪，浮现出方圆五十丈內的景象——是件侦查类法器，品阶也是黄阶上品。
    “聊胜於无。”姜百將流风剑和云纹镜收起。
    其他法器要么属性不合，要么品级太低，他看不上眼。
    最后，他在执事戒指的角落里，找到一块玉简。
    玉简內容是关於荒州各处险地、势力分布的记载，其中提到了几个地方：黑泽沼三大寨的底细，荒原深处的几处古战场遗蹟，还有……往北三千里外，一座名为“坠星城”的散修聚集地。
    “坠星城……”姜百记下了这个名字。
    收起玉简，他服下两枚回气丹，闭目调息。
    岩洞外风声呼啸，捲起砂石打在岩壁上，发出沙沙声响。
    半个时辰后，姜百睁开眼。
    真元已恢復七八成，神识也重新饱满。他站起身，走到岩洞边缘，朝外望去。
    灰雾茫茫，不见人影。
    但他知道，星陨阁的人不会罢休。那传讯符既然发出，接应的人迟早会到。
    “得找个地方，看看有没有趁手的傢伙。”姜百低声自语，“顺便……等他们来。”
    他眼神平静，没有逃出生天的庆幸，也没有被追杀的慌乱。
    就像老猎户进了山，知道林子里有狼，便提前磨好刀，布好套，然后点起篝火，安静地等。
    洞外的风声似乎更急了。
    远处岩林方向，隱约有衣袂破空声传来。
    姜百笑了笑，身形没入岩洞深处的阴影里。
    有些道理，在平安县適用，在荒州也適用：被人盯上了，躲是没用的。你得让盯你的人知道，你这块骨头，不好啃。
    啃不动，就得崩掉几颗牙。