回到酒店，林晓没有回房间。
    他径直拐进了酒店的后厨。
    冯远征在日本餐饮圈打拼多年，人脉和面子自然不缺。
    一个电话打过去，酒店的行政总厨亲自下楼，为林晓腾出一间独立操作台。
    食材，任他隨意取用。
    林晓挽起袖子，从冰柜里翻出一条完整的真鯛。
    他没有急著动刀。
    而是將鱼放在案板上，两根手指轻柔地按在鱼身上。
    从头到尾，缓慢滑动。
    冯远征站在一旁，完全看不懂他的动作。
    “你在干嘛？”冯远征忍不住问。
    “感受肌肉纤维的走向。”林晓平静地回答。
    他抽出一把酒店配备的出刃包丁，在手里转了半圈。
    眉头微不可察地皱了一下。
    “刀太钝。”
    他没有多说一句抱怨的话。
    直接找到磨刀石，蹲下身，开始磨刀。
    冯远征看了看手錶，下午两点。
    他找了把椅子坐下，打算陪著。
    林晓磨了整整四十分钟。
    中间冯远征去倒了杯咖啡回来，他依然在磨。
    刀刃在磨刀石上划过的声音，富有节奏感。
    像是某种固定频率的心跳，沉稳而执著。
    “行了吧？”冯远征终於忍不住开口。
    林晓拿起刀，用拇指指腹轻轻触碰了一下刃口。
    他满意地点了点头。
    接著，他开始杀鱼。
    冯远征做了这么多年餐饮，杀鱼的场景见过不下几千次。
    但林晓的刀法，与他见过的所有厨师都不同。
    太安静了。
    刀切入鱼身时，几乎没有一丝声响。
    骨肉分离，乾净利落。
    鱼皮上，不带一丝多余的鱼肉。
    整条真鯛被分解成五个部分，整齐地摆在案板上。
    像是一张精確到极致的解剖图。
    林晓放下刀，盯著案板看了十几秒。
    他摇头。
    “第三刀的角度，偏了两度。”
    他將分解好的鱼肉推到一边，又从冰柜里拿出第二条真鯛。
    冯远征张了张嘴，到嘴边的话，最终咽了回去。
    第二条。
    第三条。
    第四条。
    到第五条鱼的时候，酒店后厨的几名日本厨师已经停下了手里的活。
    他们远远地站在一旁，小声议论著。
    冯远征听不懂日语，但语气里那种又惊又佩服的味道，他清晰地品了出来。
    第六条鱼分解完毕，林晓终於停了下来。
    他活动了一下手腕，转头看向冯远征。
    “冯叔，你认识在东京开料亭的华人吗？”
    “认识倒是认识一个，怎么了？”
    “我需要一个对手。”
    冯远征愣了一下：“什么意思？”
    “一个人练刀，发现不了问题。”
    林晓眼神专注。
    “得有人跟我对著切，我才能看出自己慢在哪里，不足在哪里。”
    冯远征想了想，掏出手机翻了翻通讯录。
    “有个老哥，姓孙，在银座开了家怀石料理，在东京干了十五年。”
    “刀工在整个东京华人圈子里，排名前三。”
    “不过这人脾气古怪，不一定愿意——”
    “帮我约。”林晓的语气不容置疑。
    冯远征犹豫了一下：“你確定？老孙那个人，嘴上不饶人。”
    “正好。”林晓把案板上的鱼肉收拾乾净。
    “嘴上不饶人的，手底下才有真东西。”
    冯远征没再多说，拨通了电话。
    电话响了三声，对面接了。
    冯远征刚说了两句，对面劈头盖脸就是一顿输出。
    声音大到连林晓都听得一清二楚。
    “老冯你搞什么？我这儿晚市马上开始备菜了，没空陪你招待什么旅游团小朋友——”
    冯远征捂住话筒，冲林晓做了个“看吧我说了吧”的表情。
    林晓伸手，將电话拿了过来。
    “孙师傅，我是林晓。五元盒饭那个。”
    电话那头安静了两秒。
    “……你就是那个被选上去打亚青赛的？”孙国良的声音带著一丝疑惑。
    “对。”
    “你做菜多久了？”
    “不到一年。”
    对面沉默的时间更长了。
    长到冯远征以为电话断线了。
    然后孙师傅开口了，语气复杂难明。
    “不到一年的人，被选去打亚青赛。中国烹飪界是真没人了？”
    林晓没有接他的话。
    他直接切入正题：“我需要一个刀工好的人，陪我练三天。”
    “不白练，练完请你吃饭。”
    “我缺你一顿饭？”孙国良语气不屑。
    “那就当帮忙。”
    “我凭什么帮你？”
    林晓思考了一秒。
    “因为如果我输了，丟的是中国厨师的脸。”
    “您在东京干了十五年，日本同行怎么看中国菜，您应该比我清楚。”
    电话那头又是一阵沉默。
    这次的沉默不一样。
    冯远征能感觉到，对面那个脾气古怪的老厨师，被这句话戳中了內心最柔软的地方。
    “明天早上六点，银座松屋后面那条巷子。”
    “门口掛著青竹帘的就是。”
    “迟到一分钟，就別来了。”
    电话掛断了。
    冯远征长出一口气：“成了。”
    林晓把手机还给他，转身继续处理案板上剩下的鱼肉。
    “冯叔，今晚这些鱼別浪费，给后厨的师傅们做员工餐吧。”
    冯远征看著案板上码放整齐的鱼肉，忍不住嘀咕了一句。
    “你这一下午杀了六条鯛鱼，光食材成本就小两万日元了，就为了纠正两度的偏差？”
    林晓擦乾净手，头也没回。
    “两度的偏差，放在比赛里，就是零分和满分的区別。”
    冯远征闻言，不再说话。
    ——
    当天晚上，国內的舆论彻底炸了。
    林晓那条“下月见”的微博，转发量已经突破五万。
    评论区涇渭分明，分成了两派。
    挺林派清一色的六个字：“干就完了，奥利给！”
    倒林派的措辞，就花样百出了。
    “一个卖五块钱盒饭的去打国际赛？行为艺术吧？”
    “老陆说的没错，这人连师承都没有，拿什么跟韩国日本那帮从小练基本功的比？”
    “笑死，不到一年做菜经验，怕不是去当分母的。”
    还有人扒出了歷届亚洲青年厨王赛的数据，做了一张图表。
    这张图表，在各大美食论坛疯传。
    过去六届比赛，中国队的最好成绩是第四名，最差的一次是倒数第二。
    金牌被日本和韩国瓜分，泰国拿过一次银牌。
    有人把这张图表艾特给了食神老陆。
    老陆秒转，配文充满轻蔑：“数据不会说谎。在这种级別的赛事上，天赋和努力缺一不可，但更重要的是——系统性的专业训练。”
    “某些人，连最基本的厨艺教育都没接受过，就想靠网红热度上场？对不起，亚青赛不是直播间。”
    这条微博直接登上了热搜第十八位。
    #五元大厨出征亚青赛#
    话题下面，骂声和支持声各占一半，吵得不可开交。
    而这一切，林晓统统不知道。
    他的手机还在冯远征口袋里。
    此刻他正躺在酒店的床上，闭著双眼。
    脑子里反覆回放著白天在市场上看到的那些鱼。
    真鯛的肌理，金枪鱼大腹的脂肪分布，活缔处理后鱼肉的弹性变化。
    这些信息在他脑海里不断拆解、重组。
    和系统商城里兑换过的那些顶级菜谱，一条一条地对应。
    亚青赛的规则他已经研究过了。
    三轮比赛，每轮主题不同。
    第一轮是规定食材，第二轮是自由创作，第三轮是神秘食材——赛前十分钟才会公布。
    前两轮，他有把握。
    第三轮，才是关键。
    神秘食材意味著所有的准备都可能归零。
    拼的是临场反应和对食材最本能的理解。
    这种理解没有捷径。
    只能靠量堆出来。
    所以他需要在剩下的时间里，儘可能多地接触不同的食材。
    把它们的特性，全部刻进肌肉记忆里。
    想到这里，林晓翻了个身。
    系统面板在意识里亮了起来。
    情绪值余额：87420点。
    他在商城里翻了一圈，找到一个之前没注意过的类目——技能强化捲轴。
    大部分都贵的离谱，动輒几十万点。
    但有一个小分类引起了他的注意。
    临时强化·味觉灵敏度提升（24小时），售价：5000点。
    林晓盯著这个条目看了很久。
    五千点换二十四小时的味觉强化。
    贵是贵了点。
    但如果用在刀刃上——
    他没有立刻兑换，而是退出商城，闭上了面板。
    现在不是用的时候。
    这张牌，得留到最关键的时刻打出来。
    林晓设好闹钟，凌晨五点。
    距离和那个孙师傅碰面，还有五个小时。
    他很快就睡著了。
    ——
    凌晨五点四十五，银座。
    天还没亮透。
    街道上只有零星几个早起的上班族。
    冯远征打著哈欠跟在林晓后面，拐进松屋百货后面的窄巷。
    巷子尽头，一道青竹帘在晨风里轻轻晃动。
    门没有锁。
    林晓推帘进去，里面是一间不大的日式厨房。
    收拾得一尘不染。
    案板前站著一个五十出头的男人，精瘦。
    他两鬢有白髮，正在用一块布擦拭一把河豚引包丁。
    孙国良。
    他看了一下墙上的钟——五点四十八分。
    “还行，没迟到。”孙国良的声音带著一丝不易察觉的审视。
    林晓扫了一眼他手里那把刀，没有客套。
    “规则怎么定？”
    孙国良从冰箱里拎出两条个头差不多的真鯛。
    他將其中一条扔给林晓。
    “简单。同时开始，谁先把鱼分解成五枚切，切面质量由我来判。”
    “你有异议，可以用你的切面来说服我。”
    林晓接住鱼，放上案板。
    “开始吧。”
    孙国良抬了抬下巴，算是倒计时。
    两把刀，几乎同时落下。
    冯远征靠在门框上，两只手揣在兜里。
    困意，一扫而空。
    他看不出门道。
    但他能听出来——两把刀落在案板上的声音，节奏完全不同。