还未到营地，远远便见营地里火光大盛，无数火把將夜色映得亮如白昼。
    成群的火把在营地內外移动，一队队骑兵高举火把，正分成数路向四面八方疾驰而去，显然是正在执行搜索任务。
    林叶继续朝营地靠近，途中与一队举著火把的骑兵渐渐接近。
    火光映照下，那队骑兵的领头人眼尖，认出了前方熟悉的身影，当即惊喜地开口：“林爵爷，是您吗？”
    “是我，你们怎么出来了？”林叶停下脚步。
    “林爵爷，您去哪儿了？我们在营地里没见到您，按照陈爵爷的指令，大家立刻出来寻找了。”那领队答道，语气里带著焦急。
    “我也只是二流武者，出去走走有什么好担心的？”林叶淡然一笑，目光扫过眾人神情。
    “林爵爷在这儿，没有事！”人群中有人立刻高声附和，这话像是一颗定心丸，让原本紧绷的气氛鬆了几分。
    隨即，便有人高声喊道，將消息传开。
    一队队骑兵闻讯，纷纷掉头赶来，马蹄声急促，很快匯聚成一队，簇拥著林叶向营地中央而去。
    来到营地大门，陈诚、刘正华等人已在等候。陈诚一见林叶安然归来，脸上紧绷的神色顿时舒展开来，迎上前道：“林老弟，你怎么大晚上一个人出去呀？大家都很担心你！”
    刘正华也用带著探询与异样意味的目光上下打量著林叶，显然对他的深夜外出心存疑虑。
    “陈大哥，让你们担心了，我只是出去散散步。”林叶一边说，一边迈步前行，陈诚见状也不再追问，与他並肩向帐篷走去。
    见林叶神色间似有隱情，陈诚心中暗自留意，却没有多言，只默默隨他进入帐篷。
    林叶见状，微微示意，刘正华、柳云、林平、陈海等人也相继走进帐篷，帐內眾人看著林叶，一时安静下来，只余火光在眾人面上跳动。
    林叶目光缓缓扫过眾人，隨后捲起左臂，意念微动，手臂上那枚洞穴状的纹身便在火光下浮现出来。
    嶙峋的石牙如獠牙般错落，洞內阴影幢幢，隱约可见石质轮廓的“守卫”静立，翅膀收拢如石板，正是他方才契约的石像鬼巢穴。
    “我刚外出，契约了一个三流巢穴。”他的声音平静，却像一颗石子投入眾人心中。
    眾人目光齐刷刷落在那纹身上，先是震惊，隨即化作呆滯。
    刘正华猛地站起身，手已按在剑柄上，宝剑“呛啷”一声出鞘半寸，锐利的目光如刀般锁住林叶。
    柳云与林平则难掩喜色，两者眼中闪著兴奋的光。
    陈诚与陈海则面带疑惑与不解，眉头紧锁，显然在消化这惊人的信息。
    “你们或许疑惑，为何那名萨满教武者要针对我？最关键的一刀却不取我性命，”林叶迎著眾人的目光，语气沉稳，“正是因为此巢穴。”
    他顿了顿，“这巢穴，其实是一年多以前，那位被刘长老击杀的一流北匈武者发现的。不知他为何未曾契约，反而参与了对林家坞的进攻。我从他身上，得到了一张地图。”
    “起初我也不知地图所绘何物，直到一年前，一批马匪进入襄县，被我手下孙乾率人击杀。
    从一名俘虏口中，我得知那名一流武者曾发现一处巢穴。那时我才怀疑，那张地图上標註的，正是巢穴的位置。”
    “今日在船上，我远眺那座小山丘，发觉其轮廓与地图上的標记极为相似。
    入夜后我便前往查看，果然发现了这巢穴。也幸得今日我们乘船而行，若仍按来时走陆路，怕是与此地无缘了。”
    刘正华缓缓放下宝剑，剑身归鞘时发出一声轻响，他面色依旧严肃，“如何证明你所言非虚？”
    林叶早料到眾人会有疑虑。
    大家被北匈以往的事情嚇怕了，害怕自己巢穴得自北匈，北匈扶持自己，从而作为內应。
    “我的手下孙乾可作证，当初审讯那名马匪俘虏时，他全程在场。”
    “为何那萨满武者自己不契约，反而留给你？”陈诚紧盯林叶，追问道。
    这確实是最大的疑点，三流巢穴对一流武者而言並非难事，弃之不顾不合常理。
    “此事我倒略知一二。北匈皇庭为制衡萨满教势力，担心萨满教威胁其统治，曾与萨满教立约，萨满教武者不得契约巢穴，以免其凭此成为部落头领。
    萨满教为维护教派存续，亦严令教內武者不得私契巢穴，违者杀无赦。故而萨满教武者若发现巢穴，多会將其献给北匈有权势者，以换取资源与庇护。”
    “巩昌府前几年发现一个一流巢穴，当年也是此情况，萨满教武者发现后，上报给了一位北匈皇庭的王子。”
    林叶听到此处，悬著的心终於鬆了半分。
    “带我们去巢穴诞生地看看吧。”刘正华最后说道。
    眾人避开军队，悄然来到那座小山丘的洞穴前。
    越靠近洞口，越能感受到一股沉凝而独特的气息，那是巢穴诞生时特有的、与大地脉动相连的灵韵。
    刘正华与陈诚对视一眼，各自凝神感应片刻，齐齐点了点头，確认此地正是巢穴的诞生之所，气息与林叶手臂上的纹身遥相呼应，分毫不差。
    回营地的路上，陈诚走在林叶身侧，用一种复杂又异样的眼神打量著他。
    这小老弟的运气未免太好了些。不过是坑杀了一个一流武者，竟顺藤摸瓜摸到了巢穴的线索，还一举契约成功。
    先前合作时，他一直以老大哥自居，一路行事也多由自己拿主意，可如今看来，以后却是要变了。
    柳云与林平则是一路傻乐，脚步都轻快了不少，脸上的喜色怎么也敛不住。
    先前因林靖伤势而笼罩心头的阴霾，此刻早已拋到了九霄云外。不就是断了一臂吗？
    这次出征契约了一个巢穴，便是双臂都断了，那也是天大的值得！
    刘正华却是一路沉默，眉头微蹙，若有所思。
    他脑中反覆权衡著剑派与林叶的关係，林叶身为剑派弟子，发现如此重要的巢穴线索却未第一时间上报剑派，此事若传回宗门，不知上层会作何考量？
    是否会在双方之间埋下心结，生出裂隙？而他身为林叶的长辈和剑派长老，夹在中间，日后行事怕是要更难了。
    林叶表面镇定，心中却在飞速盘算另一件事，那个北匈武者发现的巢穴，品级究竟如何？
    先前他以为，一流武者未能契约，是认为攻略不下，因此推测是二流巢穴。
    可今日听了刘正华所言，北匈萨满教武者因教规不得私契巢穴，哪怕是一流武者，面对三流巢穴也只能上报，不能自取。
    这么一想，那处巢穴可能也不一定是二流，而是三流。
    三流巢穴与二流巢穴的价值差距就大了，让他不免患得患失的起来。
    不过他面上依旧维持著喜悦的神情，不露半分端倪。
    眾人各自回到帐篷歇下，可今夜，註定眾人夜不能寐了。