“是昨天的那场大火暴露了我们。”陈诚沉著脸，脚步沉重地走了过来。
    “据俘虏的水匪交代，他们本来就在搜寻我们。远远瞧见毒蛇洼方向火光冲天，映红了半边天，顿时起了疑心，怀疑我们在那边发生了战斗。“
    ”只是当时他们距离尚远，等他们小心翼翼地摸过来探查，却发现我们已经结束战斗，后撤到了岸上。
    他们见无机可乘，这才改变了主意，没有贸然进攻，反而提前在此设下了埋伏，专等我们自投罗网。”
    “昨天那场大火……”林叶闻言，不由自主地喃喃自语，指尖轻轻摩挲著手中的戳影枪。
    他想起自己当时眼见水匪龟缩在芦苇盪中，提出火攻之计，看著火势借风势迅速蔓延，將大片芦苇化为焦土，逼出水匪，心中还曾沾沾自喜，觉得此计甚妙。
    却万万没想到，这场大火像一盏醒目的信號灯，意外暴露了己方船队的行踪，最终引来了黑水寨的水匪。
    “也不对呀，”陈诚眉头紧锁，“黑水寨这些水匪，遇到围剿，他们理应躲著走才是，为何要反其道而行之，主动搜寻我们？”
    这时，战场已初步清理完毕，柳云、陈海等人也围拢了过来。
    “听俘虏说，是大头领罗黑子亲自下令要求的，”陈海接过话头，语速稍快，显然对此事也颇为费解。
    “本来他们確实打算按兵不动，继续躲藏。可自从几个神秘的蒙面黑衣人出现后，罗黑子就像是变了个人，对他们的命令言听计从，立刻就要求进行搜索。”
    “据那些水匪形容，那几个黑衣人，十有八九就是我们之前交过手的武者。”陈海补充道。
    一旁的刘华。“他们是北匈人，与我交手的那个一流武者，其武技路数纯正，正是北匈萨满教的招牌，他的道兵冰霜狼卫也是北匈的標誌性一流道兵。
    死掉的那几个三流武者，我刚看了，从他的长相、兵刃制式到隨身信物来看，也毫无疑问是北匈人。”
    “北匈人？，他们为什么耗费黑水寨这支水匪力量来伏击我们？等到冬天开战的时候，利用这些熟悉水性的水匪袭击运粮船只，那才能发挥更大的牵制和破坏作用啊。”
    “而且还有一点，林老弟，”陈诚说著，目光转向林叶，眼神中带著几分疑惑。
    ”那群武者虽然和我们交手。但是主要目標好像是你，那个萨满教一流武者，拼著受刘长老一击，也要和冰霜狼卫一起拿下你。“陈诚顿一顿，疑惑道。
    经陈诚这么一点醒，眾人纷纷將目光投向林叶。刚才激战正酣，大家注意力都在如何战斗上，此刻回想起来，確实好像如陈诚所说。
    “会不会是想报仇？”林叶很快镇定下来，迎著眾人的目光，给出一个看似合理的推测，声音平稳。
    “此前我在巩昌府时，曾设计坑杀了一名萨满教的一流武者。这次来的这个，说不定与那人有旧，是来寻仇的。”
    事实上，此事眾人也有耳闻，襄县的百姓至今还津津乐道，称讚新任领主林叶足智多谋，算无遗策。
    然而，陈诚听完，眼中的疑惑却並未完全消散。他回想起那个萨满武者最后一刀的轨跡。
    那一刀的走势，明明可以只取林叶的头颅，却不知为何，刀锋在最后关头偏转了寸许，砍向了林叶的手臂，这实在不像是抱著必杀之心。
    “我方伤亡怎么样？”林叶敏锐地察觉到眾人心中还有疑惑。
    他转头向负责后勤与救护的柳云问道。
    林叶心中明白，萨满武者应该就是冲自己来的，也確实没想杀自己，估计他认为自己杀死了上一个萨满教一流武者，从他那里知道了那个二流巢穴的情况，所以想拿下自己获取信息。
    而这件事的背后，或许……也隱藏著一个將计就计，具现石像鬼巢穴的绝佳机会。林叶心中念头飞转，面上却不动声色。
    “伤亡惨重。”负责统计的柳云语气低沉。
    “我们带来的军士和武者，伤亡约有四百余人。其中，三流武者也牺牲了五位。主要由那群北匈武者造成的。”
    “至於从县城招募的武者，如今只剩下二十几位；船工们也只剩不到一百人，个个带伤，疲惫不堪。”
    林叶默默听著，心中盘算：一千二百人出征，接连两场恶战下来，能聚拢於此的竟已不足六百人，折损了近半。
    若再將不久前霸王滩一战的损失计入，三流武者的死亡总数已然攀升至十一人。
    这对於林、陈两家这样的地方小家族而言，已是难以承受的“肉疼”代价。
    此次出征，林、陈两家合计约五十名三流武者，如今竟已损失了五分之一。
    更不用说那些同样战死的不入流武者们，他们亦是军中不可或缺的中流砥柱。
    当然，若论损失的惨烈程度，县城的武者们无疑更为触目惊心。一百多名武者只剩下二十几人，仅余五分之一。
    究其原因，一来是他们报仇心切，衝锋在前，直面强敌。
    二来，林、陈两家的武者能够彼此信任，结阵而战，互相掩护。
    而县城武者们彼此间却缺乏足够的信任与合练，往往各自为战，难以形成有效合力，这才导致了如此悬殊的战损。
    陈诚敏锐地察觉到，在场所有人的情绪都陷入了深深的低迷，气氛凝重。
    他清了清嗓子，目光扫过眾人。
    “但是，我们这次几乎全歼了黑水寨两千多人！再加上前两战，清河县三大水匪已被我们彻底肃清！”
    “也算是为清河县百姓报了血海深仇，圆满完成了朝廷交代的任务，更挫败了北匈的图谋！
    诸位，我们都能早点班师回营，返回自己的领地休整了。”
    眾人听闻此言，虽心中对牺牲的悲痛依旧难消，但气氛总算缓和了些。
    毕竟打了胜仗，虽然付出了不小的代价，但好歹贏了。
    打仗嘛，哪有不死人的道理。
    收拾妥当后，船队再度启程，向著县城方向进发。
    这一次，船队的规模比来时更为庞大，大大小小的船只约有四十艘。
    然而，由於船工折损严重，人手捉襟见肘，不少船只不得不押上俘虏，逼著他们充当苦力操作，行进间便多了几分滯涩与艰难，速度自然也快不起来。
    船队就这样在河道中走走停停，最终挨到夜幕四合，才堪堪靠近县城的水路码头。