“光明女神。”
    占星师携著一纸莹亮的手捲走过来，並未沾地的步伐牵动起云絮轻柔的飘动。
    祂喜不自禁：“今天是好日子。”
    索拉纳微微笑：“那太好了。让所有人准备一下，就在……唔，鳶尾花时吧。”
    神域不像人间，有精准的时钟，这里的计时方法是根据不同花开，来划分24个时间段。
    鳶尾花时，相当於人间的下午三点。
    在人间，这是恆星光线最强的时候；在神域，鳶尾花时同样最为温暖。
    既然今天是占星师占卜出的好日期，对整个神域来说，也是全员忙活起来的大日子——
    为年仅两岁的小公主，洗澡。
    神明不似人类，平日里並不会沾染尘埃、汗水、脏污。
    祂们的洗澡与其说是清洁，不如说是一种特定的净化仪式。
    並不频繁，但每一次都非常重要。
    对於大多数神明来说，这场仪式，只需在圣湖中静謐地、简单地完成即可。
    可小公主过於年幼，她无法独自做到，需要其他神明的帮忙。於是，乾脆演变成了全神域的大事儿。
    索拉纳同占星师约定了时间，又找来几位神侍，分发任务。
    好一会儿才意识到最关键的问题：小公主哪儿去了？
    祂沿著云端漫步，去了平日里小公主喜欢的那几个地方，都没找到。
    想了想，决定去问长老。
    时间之神捧著一本厚厚的书，苍老的手掌放在扉页。
    没有任何风，没有任何刻意的动作，古老如羊皮卷的书页在祂手下哗啦啦翻动起来。
    “您知道吗。”长老用一种悠然的、甚至略带调侃的语气道，“每次我使用这个能力时，都会觉得自己很像人间的监控。想知道什么，直接摁一下回放就好了。”
    索拉纳忍俊不禁。
    光明之神，时间之神，是神域之中最重要的两位，说是眾神的领袖也不为过。
    倏然，书页的掀动停下。
    长老停顿半秒，摇摇头：“果然，又是这样。”
    根本无需祂揭晓谜底，索拉纳也猜到了：“又是那位？”
    长老无奈：“是的。我知晓小殿下与祂最为亲密，可总这样『偷』孩子，也不是事儿。”
    索拉纳笑著摇头：“我去跟祂说说。”
    长老轻嘆：“算了。要是叮嘱两句有用，这种事儿也不会三番五次发生了。”
    光明之神与时间之神告別，踏著光芒织就的云海，走向战魂之原。
    -
    神域永昼，这片草原是唯一的昏黄。
    曾经，诸神与异族在此地决战，无数神族战士战死，执念在死后化作养分，滋养了这方原本荒芜之地。
    如今，这里不再有怨恨，英魂们在草原之下长眠。
    草地上坐著一位英武的神明，祂从头到脚穿著沉甸甸的鎧甲，背负长剑，面覆银盔，无论外表还是性格，都是如出一辙的冷硬。
    唯有在面对怀中的幼崽，才会展现出罕见的温柔。
    幼小的神明穿著奶白色的小裙子，布料柔软轻薄，像真正的云。
    裙边、袖口都绣著金色的神纹，领口则是淡粉色的圣莲形状。
    神明生而有双翼，她先会飞，后学走路，还不熟练，偶尔会跌撞，这时裙边飘扬起来，如同绽开的花瓣。
    两岁幼童的小脸圆圆的，皮肤格外白皙，蓝眼睛清澈明亮，对世界充满好奇。
    她的身上没有任何强烈的神性威压，氤氳著浅浅的、莲花与晨雾混合的香气。
    不像是日后的至高神，倒像被整个神域轻声细语哄著的小天使。
    ——这就是將为世界带来和平与福祉的预言之神，神族的小公主。
    战爭之神带她来到战魂之原，就是想让昔日牺牲的亡魂看一看，神域，神族，有了未来。
    最光明的，最纯洁的希望。
    草地上萤火点点，似是那些亡灵甦醒，爭著抢著看看祂们的小公主。
    谁不是期盼著看见她降生。
    只可惜，许多人还没有等到那一日，就彻底埋葬在了永恆的黄昏中。
    一大一小旁边，还伏著只体型远远超过祂们的巨兽。
    哪怕在打盹，也看得出是怎样的威风凛凛，鬃毛燃烧著白金色的烈焰——但这火永远不会灼伤它所守护的小主人。
    神兽银焰·乌帕尔对战魂之原也不陌生，它曾经同样在这里与眾神並肩作战过。
    那些时候，恐怕想不到，有朝一日，能享受如此奢侈的寧静。
    隨著萤火从草地间升起，乌帕尔先是动了动尾巴，才慢吞吞睁开一边眼睛。
    它的形態有些像人间的狮子，而没有哪一种猫科动物能够拒绝抓小虫子。
    乌帕尔难耐地在地上磨了磨爪子，终於还是没忍住，一跃而起，用硕大的肉垫扑腾那些萤火。
    萤火们被嚇了一跳，散成满天星光。
    索伦原本想让它別故意使坏嚇亡灵们，可小公主忽然咯咯笑起来。
    她仰著小脸，蓝眼睛倒映著漫天华光，毫无掺杂的欣悦，毫不犹豫的热爱。
    那副模样，让人想要把整个世界捧到她面前。
    “呜、呜啪！”小公主奶声奶气地叫出这个名字。
    索伦和乌帕尔皆是一愣。
    小公主是个很害羞的孩子，平日里很少说话，大多数时候只是用那双漂亮的蓝眼睛看著別人，並不出声。
    但她刚才……是不是叫了呜啪的名字？
    神兽一个回首跃步，停在小公主面前，金瞳一眨不眨：“小主人，您刚才是不是、是不是喊了我呜啪？”
    小公主又不肯说清楚了，只是咿咿呀呀地伸手。
    骑士將她举起来，她摸了摸乌帕尔的毛。
    那些烈火在她幼嫩的小手靠近的瞬间，变成温暖的光。
    小公主弯起眼睛：“呜啪！”
    乌帕尔作为一只猫科动物，竟然高兴地摇起了尾巴。
    骑士当做没看到。
    否则要是讲给別人听，以后神兽银焰还要不要在神域混了？
    乌帕尔开心地又去扑腾萤火了。
    而小公主抬起头，看了一会儿骑士，忽然发出两个极为清晰的音节：“爸爸！”
    索伦一愣。
    祂同时感到诧异、惶恐、喜悦，种种往常无法感知的情感，沉甸甸地包裹著祂的心臟。
    半晌，祂勾住幼崽小小的手指，轻声道：“我不是『爸爸』，小公主，我是守护您的骑士。”
    小幼神不解地歪过头。
    在她的认知中，骑士就是爸爸呀。
    对於这么小的孩子来说，解释神族起源，太深奥了。战爭之神又不善言辞，实在不知如何讲起。
    就在这时，一束不同於萤火、不同於星屑、不同於日月的光辉，照耀了祂们。
    索伦抱著小幼神起身：“索拉纳大人。”
    一向桀驁不驯的银焰神兽，也难得愿意行礼。
    光明之神微笑：“你们看起来很开心。”
    乌帕尔甩了甩尾巴，语气带著骄傲和一点炫耀：“索拉纳大人，您错过了，刚才小公主喊了我的名字呢！”
    光明之神略微惊讶：“是吗？”
    她伸手，摸了摸小公主柔软的脸颊：“您开口了吗？”
    小孩子害羞地躲进骑士怀中。
    光明之神早有所料：“她还是这么依赖你。”
    索伦没有说话。祂不確定该不该告诉光明之神，刚才小公主喊自己……
    索拉纳没让祂纠结太久：“对了，我来这儿是要告诉你们，公主的洗礼时间，是鳶尾花时。”
    索伦在面具之后睁大眼睛，下意识抚了抚小神明的背。
    要是可以的话，祂甚至想捂住她的耳朵。
    因为……
    祂们的小公主，最不喜欢洗礼了。
    -
    圣湖位於神域最寧静的山谷中，湖水清澈如镜，湖面漂浮著种种水生植物，不乏各色莲花。
    但只有最神圣的那一朵，是属於小公主的伴生花。
    光从云层缓缓下落，花朵依次亮起，柔白的光芒漫过湖面，为幼神的仪式已经准备好。
    小公主的洗礼是神族大事儿，只要不是在值守的神明，全都过来了。
    一部分围在湖边，一部分进了水中，隨时帮忙。
    小公主被骑士抱在怀中，小小一团，一直在发抖，像看见水、討厌水的小奶猫。
    她抱著索伦的脖子，双眼紧闭，肢体动作很坚决。
    索伦当然发现了她的抗拒，放低姿態，抚摸著她长长了许多的头髮：“公主不喜欢水，是不是？”
    小公主趴在他肩膀上，点点头，又摇摇头。
    不是不喜欢水，是不喜欢洗礼。很不一样喔！
    崽崽的小手攥著大人的衣襟不放，骑士並不著急，手掌极为轻柔地拍著她的后背。
    “那就不洗。”祂说，“我们看花儿，好吗？”
    如果被战爭之神的对手看见这副慈爱柔和的模样，恐怕下巴都会掉下来，並且要上前掀开面具一探究竟——这到底是不是那个杀人不眨眼的傢伙啊！
    小公主的翅膀还在不安地掀著，神兽踩著水靠近。
    猫科动物都不喜欢水，乌帕尔也不例外。但为了小主人能好好进行洗礼，它愿意付出。
    “小主人，小主人。”乌帕尔呼唤著她，“想不想看鱼呜啪？”
    崽崽被它的话吸引，小心地睁开眼看过去。
    果然，乌帕尔一拍章，湖中跳出来一条小鱼——
    那不是真正的鱼，而是火焰组成的。
    小鱼只有巴掌大，尾巴一甩，又钻回湖中。
    火一接触到水，瞬间消失不见。
    乌帕尔循循善诱：“它们在跟您打招呼呢，小主人，想跟它们一块儿玩吗呜啪？”
    崽崽眨巴眨巴眼。
    她的確很想，可是，可是下去的话，就要碰到水，然后……
    “我们靠近一点看，好吗？”索伦適时配合，“我保证，您不想的话，不会碰到水。”
    乌帕尔藉机製造出第二条、第三条小火鱼，海豚似的在湖中跳跃。
    小公主忍不住点了点头。
    骑士抱著她弯下腰，並未让她的脚沾到水，悬停在水面上。
    越来越多的小火鱼出现、游弋，有几条甚至在跳起来的时候擦过她的腿边。
    和乌帕尔一样，一点儿也不烫，很温暖。
    小公主的注意力完全从“不要洗澡”，转移到了“和小鱼玩”。
    她甚至主动要求站在水里——只要她想，湖水深度完全不是问题。
    骑士回头，对等候在旁边的神侍们做了个“可以了”的手势。
    趁著小公主和鱼儿们嬉闹得正开心，训练有素的神侍、神明们悄无声息靠近，迅速进入协作模式。
    一位负责调低周遭的亮度，让光线柔和得像朝露晨雾；
    一位负责掀起湖面微风，让小公主慢慢放鬆下来；
    一位负责摘取圣莲的能量，沁入小公主的羽翼之中；
    一位负责掌控水花，保证水珠不会四处飞溅……
    眾神配合默契，各司其职，將討厌的洗礼化作一场有趣的游戏，让小公主在玩耍中完成净化。
    圣莲的光一点点覆盖她的小手小脚，成为最温柔的摇篮。
    她甚至没感觉到难受，就已经结束了。
    崽崽下意识抖了抖小翅膀，却没有甩出水花，反而散出亮晶晶的光屑，小脸有几分迷茫。
    神明、神侍们微笑起来。
    骑士引导著圣莲的核心精粹进入小公主的体內，淡粉色的微光在眉心亮起，又迅速隱去，那是最后的净化完成。
    小公主软软地问：“好了？”
    骑士点头：“好了。”
    小公主打了个哈欠，这个年纪的孩子在洗过澡之后总是会很困。
    索伦把她抱起来，听见小幼崽梦囈似的嘟囔：“不洗……”
    眾神忍不住为她的可爱笑起来。
    战爭之神转向岸边，光明之神与时间之神都站在那里。
    祂冲二位点了点头。
    索拉纳同长老对视一眼，而后前者踏光而来，从索伦臂弯中接过已经睡著的小公主。
    那一刻，索伦的身体僵了僵，似乎下意识想要保护幼崽，可理智先一步决断，替祂摁下了抢回崽崽的动作。
    索拉纳假装没看见：“洗礼之后，要送她回到圣莲中休息，大约要持续到月光兰时。”
    那就是午夜。索伦粗略算了一下，点点头。
    祂从来不是话多人，更何况光明女神是神族的领袖，祂的没有同意、拒绝、选择的余地。
    索拉纳抱起眠昔，向湖畔走去。
    索伦低下头，双手攥成拳，又放开，好似那里少了什么，连同心臟一起空落落的，陷入难得的悵然。
    接下来，要做什么好呢？
    神域太平，值守的神明也早有了安排。
    不陪著小公主的话，祂竟然不知道要去做什么了。
    要不，还是回战魂之原吧……
    “索伦大人。”
    祂听见自己的名讳，猛地抬起头。
    只见光明之神和时间之神並肩而立，在湖畔冲他笑了笑：“要一起吗？”
    “一起……什么？”祂的思维还有点儿打结。
    “一起去圣莲守著吧。”光明之神看了看怀中酣睡的小幼崽，意有所指，“小公主醒来，一定会第一时间要找你的吧？”
    近在，骑士总会在想，究竟是小公主比较离不开自己，还是自己更离不开小公主呢？
    但都没关係了。
    祂会一直守护她，直到时间、光明、生死尽头。