立马拍胸脯：“必须到！晚一秒都不算朋友！”
    第二天上午十点多，
    二十多个熟面孔呼啦啦全来了，
    吵吵嚷嚷跟过年似的——
    “嚯！这地儿气派啊！”
    “棒梗！你小子藏得够深啊！悄没声儿就当上掌柜了？”
    “乖乖！这瓷砖擦得比我洗脸盆还亮！还是头回进这么敞亮的馆子，今天必须造够本！”
    “牛啊兄弟！一夜之间变土豪，哥真服你！”
    “这地方值！今天不光吃，还得喝！你看著，我先干一杯！”
    一群狐朋狗友把棒梗围中间，彩虹屁吹得比风箱还响。棒梗耳朵听著，尾巴差点翘上房梁！
    以前这些哥们，见面互相瞪眼、抬槓拌嘴，
    现在？
    一个个舔著笑脸，句句甜过柿饼！
    那感觉——爽得头皮发麻！
    他一拍大腿，豪气冲天：“各位，今天全算我的！想吃啥点啥！肥膘肉、五花肉、大肘子！管够！不收钱！”
    大伙儿当场欢呼：“好嘞！”
    “棒梗大气！”
    “兄弟记你一辈子！”
    这年头，刚吃饱肚子不久，城里人也捨不得天天见油星儿。
    今天能放开啃肉？
    那是过年才有的待遇！
    不猛造一顿，都对不起这好日子！
    大家边吹边捧，巴结话一句接一句，
    像倒豆子似的噼里啪啦砸过去：
    “棒梗，真爷们！”
    “以后有事儿，哥哥我扛！”
    “跟你交朋友，是我这辈子最英明的决定！”
    “改天给你牵线，全是胡同里数一数二的大姑娘，保准嫩出水！”
    “来！抽根烟，正宗大前门！”
    棒梗乐得直拍大腿：“好好好！都坐好，我这就进后厨，好酒好肉，统统端上来！”
    “等著！”
    “必须等！”
    “太给力了！”
    他一掀帘子进了厨房，
    俩厨师正剁姜切葱，忙得额头冒汗。
    这俩是傻柱留下的老手，刀工扎实、火候拿捏得住。
    棒梗大喇喇往灶台边一站：“今儿我请弟兄们聚餐！好料好酒，给我全端出去！甭省钱！”
    两个师傅一听，
    手里的刀停了，
    脸上立马堆起苦瓜瓤子——
    刚听清楚了：东家是白请！
    这一顿下去，少说也得搭进去一千多块！“老张师傅，您可得帮俺拿个主意——”
    灶台边刚擦完手的老厨师一抬头，就见棒梗乐呵呵地凑上来，“今儿我要请二十多个哥们儿吃顿好的，您说，这单子开大点，能撑住不？”
    旁边切菜的李师傅也停下刀，抹了把汗：“棒梗啊，好酒好肉全堆上去，光算帐本子都得哆嗦。”
    在俩老师傅眼里，这小子跟撒钱似的：人还没进门，菜单先翻倍，鸡鸭鱼肉往上摞，茅台五粮液往桌上摆，活像把自家粮仓扛来开了锅。
    可棒梗正高兴呢！
    他满脑子都是朋友们拍他肩膀夸他“够意思”，哪儿听得进劝？
    一摆手，笑得眼睛都没缝了：“嗨！都是铁桿兄弟，咱不抠搜！您二位只管甩开膀子干，越丰盛越好！”
    “那……行吧。”
    “那就开干！”
    话音一落，俩师傅再没多嘴，转身就往冷柜钻——
    冰霜未化的五花肉、银光闪闪的鱸鱼、还带血丝的羊排，一块块被捞出来；
    半瓶未启封的洋河、整箱码齐的雪花啤、烫金標籤的茅台，一瓶瓶垒上推车。
    不到中午，大厅就飘起浓香。
    二十几个小伙子围坐三桌，筷子翻飞，酒杯乱碰：
    “哎哟——这燉甲鱼，鲜得我舌头打卷！”
    “再来一盆！趁热！这玩意儿补肾！”
    “东坡肉別撤！肥而不腻，下酒绝了！”
    “乾锅羊肉端上来！辣得我鼻尖冒汗，浑身发热！”
    “五粮液再开两瓶！咱今天不醉不归！”
    “烟给我甩一包！边喝边抽，神仙日子啊！”
    从十一点吃到三点，四个钟头没停筷，
    人人肚皮滚圆、脸颊泛红、嗓门发亮，
    临走还搂著棒梗脖子：“明儿还来蹭饭啊！”
    等打烊关灯，棒梗掏出小本子一算——
    手一抖，笔啪嗒掉地上。
    数字刺眼：亏了一千零七十块！
    “啥？！赔了？！”
    “咋可能啊？”
    “我点的是家常菜啊！”
    他盯著那行红字，脑袋嗡一声，眼前直发黑。
    老张师傅端杯茶过来：“棒梗，你那帮兄弟，十一箱啤酒全喝空了，白酒光茅台就干掉七瓶；猪牛羊鱼加起来称了六十多斤；再算上鱼翅煲、人参鸽子汤、甲鱼浓汤……哪样便宜？”
    李师傅也嘆气：“要换成家常小炒，三百人来吃饭，都花不了一千块。”
    棒梗嘴巴微张，心里拔凉：
    本来琢磨著，敞开了吃，顶多二百出头，结果翻了五倍还不止！
    老张师傅又补一句：“下回真別叫朋友来了——咱这儿，不是大食堂，是饭馆。一顿饭烧掉一千块，金山银山也得坐吃山空。”
    棒梗一听，火气蹭地上来：“那你咋不拦著我？！害我白搭钱！”
    老张立马拧眉：“我上午说了两遍，你说『放心做』，我还拦？”
    棒梗当场炸了：“我是老板！我说了算！你再这么横，这个月工资——一分没有！”
    老张师傅盯著他看了三秒，突然冷笑一声：
    “傻柱当初请我来，是看我一把刀几十年没晃过。你？连葱花切不齐，还在这儿学当掌柜？”
    话音未落，他“唰”地扯下围裙往地上一摔，厨师帽摘下来，直接盖棒梗脸上：
    “不干了！爱找谁找谁去！”
    说完扭头就走，背影利索得像阵风。
    李师傅也没吭声，默默解下围裙，叠都不叠，往棒梗肩上一甩：“这店啊，不出仨月，准关门。”
    转身蹬著三轮车，扬长而去。
    棒梗愣在原地，手还捏著皱巴巴的纸条，嘴半张著：
    “我……我就吼了一句……”
    “这就走了？”
    “这人咋这样啊？”
    厨房空了，灶台冷了，
    他摸摸油乎乎的锅沿，肚子咕嚕叫——
    自己煮泡麵都不会。
    “不行！必须请人！”
    “明天一早就去！”
    第二天天刚亮，他就蹬上二八自行车，车筐里塞著两张招聘启事，满城瞎转悠：
    饭店后门问一圈，厨校门口蹲半天，熟人介绍跑断腿……