机械图纸换封侯 作者:佚名
    第6章 算学知己
    夜色如墨，朔风如刀。
    林砚带著王墨、两名算学吏员以及隘口派来的两名老兵，一行六人，牵著两匹驮著测量工具的骡子，在崎嶇冰冻的野地里艰难前行。白日里的雪粒此刻已变成细密的雪粉，被狂风卷著，打在脸上生疼。远处朔风城方向偶尔腾起的火光和隱约的轰响，提醒著他们这片土地的残酷。
    带路的老兵姓韩，是个沉默寡言的老边军，对这片地域极为熟悉。在他的指引下，眾人避开可能埋有狄人陷阱或游骑巡弋的路径，花了近一个时辰，才抵达那处废弃的前哨土垒。
    土垒建在一处低矮山包的背风面，由夯土和石块垒成，大半已坍塌，只剩下一个还算完整的角楼台基和一小段胸墙。位置確实比周围略高，视野开阔。透过漫天风雪，能隱约看到西北方向约两里外，几点比夜色更浓重的黑影，以及黑影旁隱约跳动的篝火——那便是北狄的一座“雷车”阵地。
    “就是这里了。”韩老兵低声道，声音被风吹得破碎，“距狄人砲阵，直线约摸一百二十丈。但这鬼天气，风太大，还是侧逆风……”
    林砚点点头，情况比预想的更糟。风力、低温、视线不良，都是远程拋射的天敌。他搓了搓冻僵的手指，对王墨道：“开始吧。测距、测高差、测风向风速。”
    王墨应了一声，和吏员们立刻行动起来。他们带来的工具包括测绳、简易象限仪（类似量角器）、垂球和几个用於测风的轻绸条。在如此恶劣环境下，精度必然大打折扣，但必须儘可能获取数据。
    林砚则登上残破的角楼台基，极力远眺狄人阵地，试图目测更详细的地形。寒风灌进他单薄的棉衣，冷得他牙齿打颤，但大脑却在飞速运转，结合有限的信息，修正脑海中的弹道模型。
    就在这时，负责警戒的另一名老兵突然低喝一声：“有人！西边矮沟方向！”
    眾人悚然一惊，立刻熄灭手中仅有的微弱灯火，伏低身形，武器出鞘。林砚的心猛地提起——是狄人游骑？还是溃兵、流民？
    黑暗中，传来轻微的、踩踏积雪的咯吱声，以及压抑的咳嗽。听起来人数不多，步履也有些踉蹌。
    “准备……”韩老兵握紧了手中的腰刀。
    “等等！”林砚忽然低声道，“听声音……不像是狄人沉重的皮靴……”
    话音未落，矮沟方向晃出几点微弱的光晕，似乎是蒙著的灯笼。紧接著，三个身影相互搀扶著，艰难地爬上了土垒旁的缓坡。看身形，竟似乎都是……女子？
    走得近了，借著对方灯笼透出的微光，依稀可见是三名女子，皆穿著厚实的灰褐色棉斗篷，戴著风帽，遮住了大半面容。中间一人似乎扭伤了脚，被另外两人架著。她们身上沾满泥雪，显得十分狼狈。
    “什么人？！”韩老兵持刀上前，低声喝问，保持著警惕。
    对面三人嚇了一跳，中间那女子更是脚下一软。架著她的一个年轻女子急忙扶稳，抬起头，风帽滑落些许，露出一张冻得发白却难掩清秀的脸庞，一双眼睛在昏暗光线下显得格外明亮清澈。她声音有些颤抖，却努力保持镇定：“我……我们是朔风城內医营的学徒，前日隨队出城救治伤兵，遭遇狄人小队衝散，迷失了方向……好不容易才摸到这里……”
    医营学徒？林砚心中疑虑未消。战乱之地，几个女子如何能穿越狄人控制区摸到这里？
    那明亮眼睛的女子似乎看出他们的怀疑，急忙补充道：“我们有腰牌！”说著，空出一只手，从怀里摸索出一块木牌。韩老兵接过，就著微弱的光线看了看，又递给林砚。
    木牌粗糙，刻著“朔风城医营”字样和一个模糊的编號，背面还有守將府的粗略印鑑。似乎是真的。但林砚注意到，这女子扶著伤者的手，手指纤细，指甲修剪整齐，並无常年劳作或处理药材留下的粗茧，反而在虎口处，有一小块极薄的、类似长期执笔或握持规尺形成的微茧。
    “你们三人，如何躲过狄人巡骑？”林砚开口，声音平静。
    那女子看向林砚，目光在他沾满油污木屑的工匠短打上停留了一瞬，眼中闪过一丝极快的讶异，隨即答道：“我们……不敢走大路，只捡荒僻小径和乾涸河沟走，白日躲藏，夜里赶路。幸得对附近地形……略知一二。”她语气微顿，目光扫过王墨等人摆开的测量工具，尤其是在那架简易象限仪上停留了一下，眼中讶色更浓，甚至带上了几分探究。
    这时，那扭伤脚的女子呻吟了一声，似乎疼痛难忍。
    林砚沉吟片刻。无论真假，此刻起了衝突或驱赶她们，都可能暴露目標，引来狄人。他示意韩老兵將腰牌还回去，道：“此地危险，非久留之处。我们也是奉命在此勘测，即刻便要返回东南隘口。若你们確是医营之人，可隨我们同行，到了隘口，自有分晓。”
    那明亮眼睛的女子闻言，明显鬆了口气，感激道：“多谢！我们……实在是走投无路了。”她搀扶著同伴，努力站直。
    王墨等人已匆匆收起测量工具，数据已记录得七七八八，虽然粗糙，但也只能如此了。一行人不敢耽搁，立刻沿著原路返回。
    回程路上，林砚有意无意地走在队伍中段，靠近那三名女子。风依旧猛烈，雪片横飞。那扭伤脚的女子行走艰难，速度很慢。林砚见那明亮眼睛的女子身形纤弱，架著同伴颇为吃力，便示意一名吏员过去帮忙搀扶另一侧。
    “多谢。”女子低声道谢，声音在风中有几分飘忽。她稍稍落后半步，与林砚並肩而行，似乎在打量他，又似乎在犹豫什么。
    “你们……是在测量那处狄人砲阵的距离和高差？”女子忽然低声问道，声音几乎被风声淹没。
    林砚心中一动，侧头看她。风帽下，只能看见她冻得通红的鼻尖和一双异常沉静明亮的眼睛。“是。”他简短回答，不置可否。
    “方才我瞥见你们用的象限仪，刻度似乎……与工部常用的制式略有不同？可是自行改过？”女子又问，语气带著一种技术者特有的好奇。
    这下林砚真的有些惊讶了。能认出象限仪不稀奇，但能看出刻度制式差异，这绝非普通医营学徒所能。他停下脚步，在风雪中凝视著她：“姑娘对工部器械很熟悉？”
    女子似乎意识到自己失言，目光微闪，低下头：“家……家父曾任工部小吏，耳濡目染，略知一二。”这个解释倒也合理。
    林砚却不再追问，转而道：“既如此，姑娘看今日这风，侧逆风，风速约在五级到六级之间，对百二十丈外的拋射，落点影响几何？”
    他这是在试探，拋出一个结合了具体情境的技术问题。
    女子明显怔了一下，隨即，那双眼眸在风雪中再次亮起，不是惊慌，而是一种遇到同道难题时的专注与兴奋。她几乎不假思索，脱口而出：“需知石弹重几何？砲梢初始力臂比？若以常见五十斤石弹，梢长臂比约为一比四计，此等侧逆风，百二十丈射程，横向偏移恐不下……十五至二十步。若风速不稳，偏差更大。”
    她语速不快，但每个参数都提到关键点，估算结果也与林砚心中快速计算的区间大致吻合！这绝不是“略知一二”的水平！
    林砚心头震动，面上却不显，只是点了点头：“姑娘好眼力，好算学。”这称讚出自真心。在这个时代，一个女子能有此等空间想像和数学能力，简直凤毛麟角。
    女子似乎被他的直接称讚弄得有些不好意思，微微偏过头，风帽遮住了更多面容，只轻声回了句：“公子过誉。”顿了顿，她又仿佛自言自语般低声道：“若是能测得更精確的风速分层数据，或可建立风偏修正模型……可惜，没有合適的仪器，时间也……”
    风偏修正模型！林砚瞳孔微缩。这概念已经相当超前了！他越发肯定，此女绝非常人。
    “姑娘如何称呼？”林砚问。
    女子沉默了片刻，才轻声道：“我姓沈，名知瑜。知晓的知，瑜玉的瑜。”
    沈知瑜。林砚记下了这个名字。
    就在这时，前方探路的老兵突然打出噤声的手势！眾人立刻伏低。只见侧前方百步外的雪丘后，转出几点晃动的火光，隱约传来狄语的呼喝声和马蹄轻响——是一队狄人巡骑！人数似乎有七八骑，正朝著他们这个方向逡巡而来！
    冷汗瞬间浸湿了林砚的后背。他们这里虽有六名男子，但只有两名老兵是战兵，其余皆是工匠文吏，加上三名女子，一旦被发现，绝无幸理！
    韩老兵脸色铁青，握紧了刀，对林砚做了个分散隱蔽、听天由命的手势。
    就在这千钧一髮之际，沈知瑜忽然扯了扯林砚的袖子，声音压得极低，却带著一种奇异的镇定：“不能分散！分散必被各个击破！跟我来！”
    她不等林砚反应，对搀扶著伤者的同伴和吏员快速低语了一句，然后竟拉著林砚，朝著侧后方一片看似毫无遮拦的乱石斜坡滑了下去！其他人见状，虽不明所以，但见她神情篤定，也只得咬牙跟上。
    那斜坡覆满积雪，陡峭湿滑。眾人几乎是连滚带爬地滑下去，弄出不小的动静。上方的狄人巡骑似乎听到了声响，呼喝声朝这边靠近！
    沈知瑜却似乎对这里极为熟悉，滑到坡底，毫不停留，拉著林砚就往几块巨大的、被积雪半埋的嶙峋怪石后面钻。石头后面，赫然有一个被枯藤和积雪掩盖的、仅容一人弯腰通过的狭窄石缝！
    “快！进去！”沈知瑜急道。
    眾人不及细想，依次鱼贯钻入。石缝初极窄，仅容侧身，行进数步后，內部竟豁然开朗，是一个不大的天然岩洞，虽阴冷潮湿，却足以容纳十余人藏身，且洞口隱蔽异常。
    眾人屏息，听著外面狄人巡骑的马蹄声和呼喝声在石坡上方来回逡巡，甚至有几声狄语似乎就在洞口附近响起。但终究未能发现这个隱蔽的入口，逗留片刻后，马蹄声渐渐远去。
    直到再也听不到任何声响，岩洞內的眾人才长长鬆了口气，几乎虚脱。韩老兵看向沈知瑜的目光充满了惊异与感激：“沈姑娘，你……你怎么知道这里有这样一个洞穴？”
    沈知瑜靠在冰冷的岩壁上，喘息稍定，才低声道：“家……家父当年曾参与勘测北境边防舆图，我……我自幼喜看地理志与堪舆图，偶然在一份旧档中见过这附近的地形標註，提及有此隱洞，方才情急之下，冒险一试。”
    这个解释依然有疑点，但此时此刻，没人会深究。救命之恩是实打实的。
    林砚深深看了沈知瑜一眼。这个女子，身上秘密不少。精湛的算学与工程知识，对北境地形甚至隱秘洞穴的了解，处变不惊的镇定，还有那双过於明亮聪慧的眼睛……她绝非普通的医营学徒，甚至可能並非真正的医营之人。
    但不知为何，林砚心中並无多少被欺瞒的不快，反而升起一种奇特的、近乎直觉的信任。或许是因为她展现出的专业能力，或许是因为她临危不乱带领大家脱险的果决，又或许，仅仅是因为在那双眼睛里，他没有看到丝毫恶意，只有清澈、专注，以及一种与他相似的、属於技术思考者的独特光芒。
    “多谢沈姑娘。”林砚郑重道谢。
    沈知瑜摇了摇头，火光映照下，她的脸颊似乎微微红了一下，不知是冻得还是別的。“林公子客气了，若非你们，我们三人恐怕也难逃狄人毒手。”她顿了顿，犹豫了一下，还是问道：“公子……可是工部派来，专为那『新砲』之事？”
    林砚心中瞭然，看来“神机砲”的消息，在朔风城內已不是秘密。他点了点头：“正是。明日便要在那土垒试砲。”
    沈知瑜的眼睛一下子变得更亮了，那是一种纯粹的技术狂热。“那砲……真能及远？我听说原理迥异於常，採用配重……”
    她似乎意识到自己问得过於深入，有些赧然地停住。
    林砚却忽然有了一个大胆的想法。此女算学精深，对拋射理解远超常人，或许……正是解决明日试射难题的关键助力！李策的要求极其严苛，在恶劣天气下，仅靠他们粗糙测量的数据和理论射表，命中百步內的概率並不高。若能有一个精通算学、甚至能提出“风偏修正模型”的人协助……
    “沈姑娘，”林砚直视著她的眼睛，语气坦诚而恳切，“实不相瞒，明日试砲，事关重大，更关乎我等生死。然天时不佑，数据粗糙，並无十足把握。姑娘既精於此道，不知……可否相助？帮我等覆核数据，推算更精確的发射诸元？”
    沈知瑜显然没料到林砚会提出这样的请求，愣住了。她看了看林砚，又看了看旁边王墨等人期待的眼神，最后目光落回林砚脸上。那双深邃的眼眸里，没有轻蔑，没有怀疑，只有对技术的纯粹执著和对她能力的真诚认可。
    一种久违的、被平等对待、被需要的感觉，悄然涌上心头。在她作为女子，才华被世俗所困的这些年里，这是第一次。
    她深吸了一口岩洞中冰冷的空气，点了点头，声音不大，却异常清晰坚定：“好。我愿尽力。”
    那一刻，岩洞外风雪呼啸，岩洞內火光摇曳。两个因战乱而意外相逢的年轻人，在昏暗的光线里对视，仿佛在彼此眼中，看到了某种相似的火种。
    王墨等人面露喜色。林砚心中也微微一松。
    他不知道沈知瑜的真正来歷，也不知道她为何会出现在这里。但此刻，他选择相信自己的直觉，相信这份在绝境中萌发的、基於技术与智慧的惺惺相惜。
    距离天明试砲，只剩下不到三个时辰。他们必须抓紧这最后的时间。