贾璟是被一阵尖锐的酸痛刺醒的。
    眼皮颤了颤，费力地掀开一线。
    视线先是模糊的，只有昏黄的光晕和头顶上方横樑。
    鼻端縈绕著一股清苦微甘的气息，是草药的味道。
    这是……哪儿？
    “醒了？”一个苍老而温和的声音在近处响起。
    贾璟微微偏头，看见一位鬚髮花白的老者正坐在榻边小凳上，手里还拿著一卷泛黄的医书。
    “莫急著动……”
    老者放下书卷，伸手轻轻按住贾璟的肩头：“你体力透支，心神耗损，晕厥过去，此处是礪心斋附近的杏林別舍，老朽姓张，是书院的医官。”
    贾璟想开口说话，喉咙里却只发出嘶哑的气音，嘴唇乾得粘在一起。
    “先润润喉。”
    张医官似乎早有所料，从旁边小几上端起一碗汤水，小心地递到贾璟唇边。
    “慢慢咽，莫急。”
    汤水温润，带著淡淡的甘甜和草药清香，滑过乾涸的喉管，如同久旱逢霖。
    贾璟小口地咽了几匙，那股灼痛才稍稍缓解。
    “多……谢张医官。”
    终於能发出微弱的声音，贾璟挣扎著想坐起来。
    “躺著罢。”
    张医官將他按回去，语气温和却不容置疑，“你底子虚，又骤然强耗，需得好生静养半日。
    郑斋长走时交代了，让你醒了不必急著回去，今日上午就在此处歇著，把这两碗药膳汤饮尽再说。”
    贾璟闻言，心下微愕。
    郑峻……竟会开口让他休息，这不似那位斋长的作风。
    张医官瞧见他眼中疑虑，不由捋须哈哈一笑：“小子，郑斋长是想练你，可不是想练死你。
    他执掌礪心斋这些年，手里调理过的少年人足有上百人，岂会不知轻重？
    你如今这情形，浑身筋肉酸软无力，站都站不稳当，他便是拉你回去，你能扛得起石锁？跑得动山路？除了延误恢復，有何益处？”
    贾璟眼神一黯，看著自己躺在床上的身子，长嘆一口气。
    张医官笑容微敛，目光投向窗外礪心斋的方向，语气渐渐沉缓下来，带著些追忆的意味：“不过你也莫要怪郑斋长待人严苛，规矩森严。
    他这般……也是有缘故的。”
    张医官沉默片刻，似在斟酌言辞，方缓缓道：“郑斋长早年，有个同胞弟弟，那孩子天资聪颖，尤胜郑斋长，十二岁便中了童生，是乡里有名的神童。
    只是……身子骨却隨了早逝的母亲，先天便弱，是个药罐子里泡大的。”
    张医官嘆了口气：“当年郑家清贫，供一个读书人已是勉强，郑斋长便弃了诗文功夫，去跑鏢行，走江湖，赚来的银钱大半都填了弟弟的药罐和笔墨纸砚。
    那孩子也爭气，一心要蟾宫折桂，光耀门楣，读书极是刻苦，常常通宵达旦，家里人都劝他爱惜身子，他只说『待中了秀才就好了』。”
    贾璟忍不住低声问：“那后来呢？”
    “后来？”
    张医官摇摇头，眼中掠过一丝不忍：“后来他十四岁去考秀才，身子本就单薄，又逢考期天气突变，一场秋雨下了整整三日，考场里阴冷潮湿。
    头一场出来，他便有些发热，家里人都劝他弃考，他死活不肯，说苦读这些年，就为这一搏。
    硬是撑著考完了三场……人是被同乡从號舍里抬出来的，到家时已是高热不退，昏迷不醒。
    没熬过七天，就去了。”
    屋內一时寂静，唯有药炉上陶罐里汤水將沸未沸的微响。
    贾璟不由唏嘘不已，这还只是院试，每日考完可走出考场，自由活动，缓一口气。
    若等到乡试、会试，入了那贡院龙门，考场即行锁闭，一连考九日，期间吃喝拉撒、日夜寢息，皆困於那方寸之间……那时只怕更是熬人。
    贾璟静静地躺在床上，不再试图起身。
    身上的酸痛依旧清晰，但更清晰的是心底某种认知被彻底重塑的沉重感。
    先前只道“科举”二字，便是悬樑刺股，囊萤映雪，將全部心力扑在经义文章上便是。
    如今看来，自己想的终究是浅了。
    在杏林別舍静臥至午时，身上那股拆骨般的酸痛虽未全消，但手脚总算听使唤了些。
    贾璟向张医官郑重道了谢，婉拒了留下用饭的邀请，慢慢挪步出了院门。
    秋日午后的阳光明晃晃地洒下来，带著暖意，照得他身上那套粗灰院服微微发烫。
    从医舍到礪心斋不过百十步的距离，他却走得艰难，只觉每一步都牵扯著酸软的筋肉。
    踏入礪心斋院门，里头正是一片晌午的喧腾景象。
    青石院坪一侧的饭堂里，人影幢幢，二十余名灰衣少年正围坐在几张长条木桌旁用饭。
    见贾璟来了，纷纷打起了招呼：
    “哟，回来了？”
    “哈哈，瞧这步子，腿还软著吧？”
    “我早晨就说，贾璟这小子跑不到头，果然让我料中了！”
    声音最响亮的仍是卫嘉，他嘴里正塞著饭，含混不清地嚷著，还顺手从旁边一位同窗碗里飞快地夹走一块油亮的鸡腿，惹得对方笑骂著捶了他一拳。
    陈定坐在主位，见贾璟站在那里，朝他微微頷首，用筷子指了指靠近门口一张尚有空位的长桌：“先坐下吃饭。”
    贾璟依言走过去，同桌的几人往旁边挪了挪，给他腾出地方，一个面貌敦厚的少年顺手將一碗盛好的糙米饭和一盘杂烩菜推到他面前，咧嘴笑道：
    “快吃吧贾兄，咱们这儿吃饭可不等人，动作慢了，连菜汤都教卫嘉那馋鬼捞了去！”
    又是一阵笑声……卫嘉在邻桌遥遥地扬了扬手里的鸡腿骨头，扮了个鬼脸。
    贾璟端起粗陶碗，饭菜简单，糙米硬实，燉菜里混著大块的萝卜、菘菜和肥肉片，油盐足得在天光下亮晶晶的。
    贾璟道了一声谢后，便大口扒著饭菜。
    饭粒粗糙，需得多咀嚼，却越嚼越有穀物的甜香，菜燉得入味，虽不算精致，却有一股能填饱肚肠的滋味。
    三两下一碗便已见底，胃里飢饿感稍缓，但距离饱足还远。
    贾璟硬生生將最后一口有些干硬的饭糰咽了下去，问向陈定：“陈师兄，添饭的地方在何处？”
    “那边。”
    陈定压住笑容，先指了方向，然后指了指自己的唇角，示意贾璟嘴边的饭粒。
    贾璟顾不得嘴角的饭粒，端著空碗起身去灶间，不多时便回来，夹起菜肉把碗里堆得冒尖。
    卫嘉见了眯眼笑道：“贾兄昨晚刚来时只吃了一碗，今日这胃口倒是开了。”
    贾璟正要答话，主位上的陈定已笑著开口：“卫嘉，你初来时一顿三碗，人送外號『卫三碗』，现在倒忘了？”
    卫嘉顿时噎住，张口欲想辩驳，但饭桌上同窗们的笑声已经將他淹没。
    “陈师兄不提我都快忘了这茬，哈哈哈。”
    “卫三碗？餵我三碗！”
    一个细眼睛的少年捏著嗓子学他当年添饭时的嚷声：“陈师兄，再、再来半勺！就半勺！”
    旁边人立刻接上，摇头晃脑：“结果一勺接一勺，桶底都快被他刮穿了！”
    “得了吧，依我看卫三碗那都是给卫嘉顏面了，当初应该叫他卫一桶！”
    “天才！”
    “你怎么不早说？！”
    “嗨，我这不是才想到嘛！”
    …………
    卫嘉被眾人笑得急了，脸涨得通红，梗著脖子爭辩道：“我不过是多吃了几口饭……只几口！哪来的什么三碗……一桶，这很多吗？”
    接著便是难懂的话，什么“没有三碗”，什么“胡说八道”之类，引得饭桌上大家的笑容愈加放肆，更有甚者都忍不住拍起了桌子，屋內外顿时充满了快活的空气。
    贾璟一边忍笑，一边大口地咀嚼著饭菜。
    真好啊。