梆……梆……梆……
    沉篤的硬木击梆声仿佛贴著耳廓骤然炸响，穿透深眠，直抵骨髓。
    贾璟几乎是弹坐而起，心臟在胸腔里沉沉地撞了两下。
    屋內已有了窸窣动静，借著窗纸透入的微弱曦光，只见左右铺位上的人影已迅速动作起来。
    没有一丝迟疑，掀被，起身，摺叠……那青布被子在他们手中仿佛有了筋骨，三折两翻，便被拍打成方正的块垒，稜角分明地置於铺位一侧。
    贾璟不敢怠慢，竭力模仿著旁人的动作。
    被子在他手中却有些笨拙，绵软不服帖，好不容易叠出个大概形状，与邻铺那一刀切似的整齐相比，顿时显得松垮歪斜。
    边上室友见了，调笑道：“贾璟，你气力不够啊，还得练！”
    贾璟哂笑一声，也顾不得许多，换上床边的灰布礪心斋院服，布料粗厚，针脚扎实，穿在身上倒也舒服。
    前后不过数十息，屋內二十余人已悉数下地，沉默而快速地整理好自身，鱼贯而出，在宿舍门外的廊下列队站定。
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    无人交谈，无人张望，只有衣袂摩擦的细微声响与刻意放轻的呼吸。
    贾璟跟在末尾站定，学著旁人挺直脊背，目视前方。
    秋日清晨的山间寒气凛冽，瞬间穿透单薄的院服，激得皮肤都泛起寒毛。
    不多时，沉重的脚步声自廊檐另一头响起，不疾不徐，每一步都像踏在人心坎上。
    郑峻高大的身影出现在熹微的晨光里，他同样一身灰布院服，却穿得如同甲冑，浑身上下紧绷著一股精悍之气。
    “老规矩，开始！”
    二十余人的队伍隨之而动，如一条灰色的溪流，默然涌出院门，踏上昨日贾璟来时曾驻足的石径。
    脚步声起初略显杂乱，但很快便调整过来，匯聚成整齐划一的“踏、踏”声，沉闷而有力，惊醒了林间宿鸟，扑稜稜飞起一片。
    贾璟跟在队伍后面，尽力调整步伐，想跟上前面人的节奏。
    初时几十步尚可，冷冽的空气吸入肺中，竟有些提振精神，但山路渐陡，石阶连绵，不过半里，气息便开始不稳。
    腿上像渐渐绑上了沙袋，每一次抬腿都变得滯重，胸口也像压了块石头，每一次呼吸都带著火辣辣的撕扯感，汗水迅速从额角鬢边渗出，冰冷地滑过皮肤。
    贾璟咬牙忍著，目光紧盯著前面同窗的背影，然后眼睁睁地看著大家距离自己越来越远。
    虽然大家也同样汗湿重衣，喘息可闻，却没有一人步伐散乱，更无一人出声抱怨，就连昨夜那个嬉笑不羈的卫嘉，此刻也抿紧了唇，目光直视前方，一步不落。
    郑斋长跟在队伍最后，不紧不慢，距离队尾约莫四五丈远，步伐沉稳得如同丈量过一般。
    山路蜿蜒，时而没入林荫，时而暴露於渐亮的晨光下。
    贾璟的视野开始有些模糊，耳中只剩下自己粗重如风箱的喘息和擂鼓般的心跳。
    嗓子干得冒烟，腿软得几乎不听使唤，前方的眾人也已经不见了身影。
    就在这时，身后传来了一阵剧烈的声响：“贾璟！”
    贾璟浑身猛地一激灵，不知哪来的气力，腰杆一挺，硬生生將前倾的身子扳正，脚步踉蹌却未停。
    “坚持不住了吗？”
    贾璟想应声，嘴唇翕张，只嗬嗬漏出两口灼热粗气，半个字也挤不出。
    全身筋骨都绷在维持这摇摇欲坠的奔跑上，哪还有余裕调动口舌。
    “那我告诉你……”
    郑峻的声音陡然一沉，像钝刀刮过青石：“此时，正是礪心时！”
    “礪心时”三字砸进耳中，贾璟混沌的脑仁里仿佛有火星一迸。
    喉头滚动，挤出半声嘶哑的闷吼，不管不顾地催起骨头缝里最后那点酸软疲乏的劲儿，重新拾起腿，朝前迈。
    一步，又一步，比先前更慢，更拖沓，脚底板擦过粗礪的山石，发出沙沙的闷响。
    贾璟不知道自己又捱了几步。
    耳畔的风声、自己的喘息、还有背后郑斋长的目光，全都搅成一团模糊的嗡鸣。
    视线里早已被汗水打湿得模糊一片，周遭的山石草木褪了顏色，晃荡著化开。
    贾璟只觉头脑已经停止了运转，时间流逝得极慢，慢得连胸膛內心臟的跳动声都开始听不见。
    终於……直到最后一丝清明被无边的黑沉吞没，贾璟膝盖一软，失去了意识，整个人便向前栽去。
    也就在这一刻，一只如铁钳般的大手猛地攥住他后领，止住了他向前栽的势头，隨即另一条手臂横过来，將他软倒的身子稳稳抄起。
    郑峻低头看了眼臂弯里这个脸色煞白，已然昏厥过去的贾璟，那张素来冷硬的脸上，眉头似乎几不可察地动了一下，隨即嘴角竟向上扯了扯，牵出一个意味难明的“呵”气音。
    “確实是个好苗子。”
    徐监院昨夜向他说了贾璟的情况，他自知怀里这小子於读书一道天资颖悟，当时郑峻只听未语，心下却自有掂量。
    因为他见过太多被送来礪心斋的“好材料”，有的娇气，受不住三日苦便哭嚷著要家去；有的虚浮，嘴上志向冲天，实则连十里山路都跑不下来；更有的，確是读书种子，心气也高，可那点子精气神全吊在眉眼神情上，身子骨却薄得像张宣纸，风一吹就晃。
    这些人里谁没点灵性天资？没点灵性天资能进得了明道书院？
    可他们却往往很难在科场中杀出重围！
    就如一场县试，连著考几场，每场一整天，整日都缩在那鸽子笼似的號舍里，夏天闷如蒸笼，冬天寒似冰窖。
    更別说往后府试、院试、乡试……一场比一场熬人，文章写得花团锦簇又如何？
    若没一副熬得住饥渴、耐得住寒暑、顶得住疲惫的硬实身板，到那紧要关头，非得头昏眼花，手颤气虚不可，再好的才思也如断线风箏，飘几下便坠了。
    不信就站在考场门口看看，每年被抬出来的读书人有多少！
    多少被寄予厚望的聪明人，真不是输在学问不精，而是栽在了这最实在不过的“皮囊”二字上。
    心走到了天边，身子却还瘫在起点，有什么用？
    就比如怀里的这小子，跑了不到五里山路就晕了。
    就这熬得过县试的四五天？
    呸，他郑峻还真不信！