珀加索斯第三次来到斯內普的办公室时，距离圣诞舞会只剩最后三天了。壁炉里的火噼啪作响，映照著架子上那些沉默的玻璃瓶，投下摇曳诡譎的影子。
    她像前几次一样，安静地走到长桌前，接手看顾那锅正熬到一半的魔药前。坩堝里药液缓慢地冒著细小的气泡。
    她拿起银刀开始切干蕁麻，药材被切割出整齐的断面。
    长桌另一头，斯內普正批改著一叠厚厚的魔药课论文。羽毛笔尖划过羊皮纸的沙沙声起初还算流畅，但渐渐地，那声音越来越慢，间隔越来越长。
    终於，笔尖猛地一顿，在纸上洇开一小团突兀的墨点。
    “如果你的心思无法平静到足以专注於眼前的药剂。”
    他没抬头，羽毛笔被他搁在墨水瓶旁：“那就不要碰我的魔药。”
    珀加索斯正在切割干蕁麻的动作倏然停住。锋利的银刀悬在半空。
    【对不起，教授。】
    “道歉不能挽回被浪费的药材，珀加索斯小姐。”
    珀加索斯点了点头，她重新低下头，拿起银刀，刚切了一下，然后就停了下来。
    斯內普冰冷的声音再次响起：“到底是什么无关紧要的事情，值得你在处理需要高度专注的材料时一再分神？”
    他终於抬起眼，漆黑的眼眸紧锁著她，里面翻涌著审视与显而易见的不悦。
    【对不起，教授。】
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    珀加索斯放下刀，平静的看著面前的药材。
    【我只是在想一些事情。】
    斯內普向后靠进高背椅里，双臂环抱，他没有说话，但那沉默本身就像一种沉重的压力，明確地要求一个解释。
    办公室里的空气仿佛凝固了，只有坩堝里药液细微的“咕嘟”声。
    【教授，您……会参加圣诞舞会吗？】
    斯內普的下頜线瞬间绷紧了，他回答得没有丝毫犹豫，甚至带著一丝讥誚：“只有那些头脑空空、无所事事的人，才会对那种充斥著毫无意义的活动感兴趣。”
    珀加索斯只是重新看向那锅魔药，侧脸在炉火映照下显得有些过於平静。
    “不要告诉我。”
    斯內普的声音压低了几分，带著一种危险的预感：“让你接连失误、心不在焉的，就是这种愚蠢的事。”
    珀加索斯沉默了。但几秒后，她再次点了点头，承认了。
    斯內普的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去。
    “你不是已经邀请到舞伴了吗？”
    他几乎是脱口而出，这是他唯一能想到的、勉强合理的可能性——或许是舞伴方面出了什么问题。
    但转念一想，谁会拒绝洛斯特?珀加索斯的邀请？这个念头让他心头莫名更烦躁。
    然后，他看见对面的女孩摇了摇头。
    “我还没有邀请舞伴。”
    她坦白道，声音依旧很轻。
    斯內普猛地一怔，锐利的眼睛里掠过一丝真实的惊讶。他知道麦格教授早已催促过四年级以上的学生，也一直以为以她的情况，早就解决了这个问题。
    “期望得到你邀请的男生。”
    他语速加快，每个字都是硬邦邦的：“据我所知已经足以从地窖排到门厅了。隨便从中抓一个，都足够你应付掉那开场的第一支舞。”
    他的语气变得尖锐起来：“难道，你打算把宝贵的时间都耗费在那场舞会上吗？”
    一股莫名的烦躁在他胸腔里窜动，让他出口的话都染上了平时罕见的情绪。
    因为他脑海中不受控制地浮现出画面——她也许会牵住某个不知名的、幸运到可恨的男生的手，那个蠢货可能会搂住她的腰，在舞池里旋转一整晚。
    灯光也许会照在她微笑的脸上，而那个傢伙可能还会得寸进尺，在告別时试图索要一个拥抱，甚至……一个吻。
    这些纷乱臆想的画面让他握著羽毛笔的手指不自觉地收紧。
    即使心头被这股不悦的情绪搅动著，他仍不得不逼自己继续这个话题，尽一个教授的责任。
    “你该清楚，你没有那么多时间可以浪费在无谓的社交上。”
    他的声音乾涩：“甚至已经有人把邀请你的意愿，辗转表达到我这里来了。”
    他停顿了一下，漆黑的眼睛紧紧盯著她，仿佛要穿透她的想法：“难道，你就没有自己想要邀请的人？”
    【有。】
    这一个简短的、肯定的字眼，像一颗小石子投入原本就不平静的深潭。斯內普感到心臟某处骤然收紧，想要把那个甚至还未现身的“幸运儿”拎到眼前“友好”“交谈”“一下”的衝动猛地攫住了他。
    他几乎能想像出对方会是怎样一个浮躁、轻佻、配不上她的蠢小子。
    他闭了闭眼，强行压下心头翻腾的阴暗思绪，再睁开时，眼底已恢復了一片沉冷的黑潭。
    他低下头，目光落在面前那份批改了一半、布满红色批註的论文上，语气变得乾巴巴的，不带任何感情色彩：“既然如此，就不要继续浪费时间和消耗无用的精力。去发出你的邀请，或者接受一个，然后让这件事过去。”
    【好的。】
    她回答得如此迅速、乾脆，没有丝毫犹豫或纠结，仿佛就等著他这句话。
    这反而让斯內普刚刚勉强平復的心情，瞬间变得更差，一种说不清道不明的窒闷感堵在胸口。
    然后，他看见珀加索斯转过身，从她放在一旁的书包里，小心翼翼地取出了一封信。
    她拿著信，朝他走来。
    脚步声很轻，但在寂静的地窖里异常清晰。斯內普没有抬头，直到一片阴影笼罩了他面前摊开的羊皮纸，鼻尖嗅到一丝极淡的、不同於魔药草的清雅香气。
    他不得不抬起视线，撞进了珀加索斯那双近在咫尺的浅金色眼眸里。那里面映著跳动的炉火，也映著他自己有些僵滯的影子。
    【教授】
    【请问，您愿意成为我的舞伴，和我一起参加圣诞舞会吗？】
    她將手中那封信，轻轻放在斯內普正在批改的作业上，正好盖住了那个墨点和一个鲜红的“t”。
    信封是典雅的暗金色，边缘装饰著繁复的银白色藤蔓花纹，正中央封著一枚火漆印章——一朵精致的花。
    斯內普的视线从她浅金色的眼眸，缓缓移到那封信上。他盯著那枚火漆印章，仿佛要把它灼穿。他的脸上没有任何表情，像是突然戴上了一副大理石面具。
    办公室陷入了绝对的寂静。
    时间都在等待著那个即將打破凝固空气的回答。