人在北美，创造都市怪谈 作者:佚名
    第59章 行动开始
    “沙漏”地堡，主管办公室。
    斯科特推门而入。
    坐在办公桌后的凯德，正对著电话听筒，说出最后一句话：
    “好的，米勒警监。”
    “我明白，你的要求非常合理。”
    “但我还需要一点时间考虑，相信我，很快就会给你答覆。”
    电话掛断。
    凯德捏了捏鼻樑，抬起头，脸上的疲惫几乎要从毛孔里渗出来了。
    斯科特来到办公桌前，將几份文件扔到桌上，然后就一屁股坐下，抬腿翘到了那张昂贵的实木桌面上。
    “那个警监又来催尼格拉的事了？”斯科特问道。
    凯德没有在意斯科特那正对著自己的鞋底，只是点了点头，隨后视线落在了面前的文件上。
    最上面的，是几张高清的现场勘查照片。
    鲜血喷溅的墙壁、被撕扯成条状的肌肉组织、断裂的胸骨……以及几张从监控探头里截取的模糊图像。
    图像中是一个佝僂的背影。
    最明显的特徵，便是那个“人”从手部延伸出的六根钢爪，即使是在低像素的画面中，依旧令人心悸。
    尼格拉。
    这个最近在东区疯狂作案的连环杀手，警局与斯科特率领的调查小队，已经盯住他有些日子了。
    自从两场失败的限制实验后，他们至今还没能找到更有效的限制方案。
    研究所的那群学者，虽然又提出了几个替代方案。
    但要么是无法保证成功率，要么就是实验条件还不具备，仍需等待时机。
    显然，接连两次的失败，让这群书呆子“严谨”起来了。
    直到，这个尼格拉的出现。
    现有证据显示，他应该获得了“钢爪人”的怪谈力量。
    这无疑是一个极其重要的发现。
    代表著那个梦里的恶鬼，已经进入了“规则映射”的阶段。
    规则映射。
    这个文縐縐的，由十一个字母组成的专有名词，是研究所的学术定义。
    其实就是怪谈进入了选定目標人类，並赋予其力量的阶段。
    虽然怪谈並没有自我意识，但研究所认为，它们似乎也遵循著某种类似“生物本能”的底层逻辑。
    为了维持自身规则在现实维度的稳定性，或者说是自身在某种概念上的“存在”。
    它们会隨机或依据特定条件选中某些人类，並赋予其超越常理的“怪谈能力”。
    而作为交换，被选中的人类需要支付“代价”。比如情感、理智、器官，甚至是某种形而上的“存在”……
    怪谈使，便由此而来。
    有时候，这种“交易”会在人类一方毫无察觉的情况下完成。
    所谓“与生俱来”的阴阳眼、通灵体质……本质上，就是某些怪谈能力的显性表现。
    当然，拋开这些专有名词以及其深入的理论研究。
    对於异事局的一线调查员，某种怪谈的怪谈使出现，往往有著另一项重要的价值。
    怪谈本身是无意识，且不可捉摸的规则集合体。
    人类很难直接观测其运作机理，只能通过分析其造成的“后果”，进而反向推导其规则细节。
    但如果某种怪谈出现了对应的“怪谈使”，那么情况就有所不同了。
    毕竟怪谈使是人类，是有实体的，可以看作是怪谈的规则在现实世界的投影。
    也就意味著，他们可以通过观察怪谈使的能力，反向推导出对应怪谈的部分底层逻辑。
    比如怪谈的运作方式、攻击判定范围，甚至是规则漏洞。
    正因此，当警局发现了尼格拉后，凯德立刻压住了他们的行动，不让他们立刻动手。
    没办法，立场不同。
    在lapd看来，尼格拉就是一个必须立刻被击毙的疯狗。他每多活一秒，城市里就可能多出一具尸体，警局的公信力就下降一分。
    但在异事局眼中，尼格拉是一个可观察的“样本”。他们希望通过观察尼格拉的能力，窥见更多“钢爪人”的规则细节。
    凯德简单翻阅了文件，隨后看向斯科特：
    “这段时间，一直是你带队负责跟踪尼格拉。说说看，发现什么有价值的情报了吗？”
    为了確保万无一失，针对尼格拉的监视是双重的。
    明面上是lapd的警察一直在围追堵截，但每次都以“失败”告终。
    而暗地里，则是斯科特带领的调查小队，从另一个角度开展的持续监控。
    斯科特耸了耸肩：
    “没什么发现，真的。这傢伙简直乏味透顶。除了杀人，就是杀人。也没有展现出任何高智商犯罪的跡象，就像是个刚拿到新玩具的巨婴，沉浸在破坏的快感里不可自拔。”
    凯德追问：
    “数据都发给研究所了吧？他们的分析结论呢？”
    斯科特摇了摇头：
    “也没什么有价值的分析，尼格拉只继承了『钢爪人』最表层的物理能力。也就是那对钢爪，以及一定程度的肉体强化。”
    凯德缓缓呼出一口浊气，眼中闪过一丝失望。
    如果只是这样，那么尼格拉的价值就大打折扣了。
    他们最希望的，自然是尼格拉能展现出“梦境”的相关能力，那对於解析钢爪人的梦世界才能有所帮助。
    凯德继续问道：
    “尼格拉的肉体强度，达到了什么级別？”
    斯科特回答：
    “根据我们之前收集到的身体组织，研究所给出的评级是d+。”
    “d+……”凯德沉吟。
    这个评级，意味著普通的9毫米手枪弹无法对尼格拉造成致命贯穿伤，但大口径的.45acp或者步枪弹，依旧可以撕碎他的肌肉组织。
    如果是近距离的霰弹枪轰击，或者狙击步枪，更能对其造成显著伤害。
    毕竟怪谈使不是超级英雄漫画里的超人。
    规则是无解且必中的，但承载规则的“怪谈使”，却是可以被杀死的。
    大多数怪谈使虽然掌握了某些规则力量，但肉体依然是凡胎。
    即使是尼格拉这种对肉身有所强化的怪谈能力，也依旧顶不住现代热武器的集火。
    斯科特忽然道：
    “说起来，我们监控尼格拉的过程中，有了另一个重要发现。”
    凯德抬起眼皮：“什么？”
    斯科特脸上的表情收敛了几分：
    “这个尼格拉，似乎並不是一只独狼。在杀人的间隙，他频繁出入住所附近的一个老教堂。”
    “而且，不仅仅是他。那个教堂里最近经常会进出一些……奇怪的人。”
    “b组的调查员跟踪了其中一个目標，身份是个不起眼的帮派会计。结果发现，那个会计昨晚在后巷里处理掉了一个试图抢劫他的毒虫，现场尸检发现了疑似超自然的痕跡，地堡里的研究员还在进一步尸检，等会就能有结论了。”
    凯德的眉头一皱：
    “你怀疑……这个尼格拉和一群怪谈使混在一起？”
    斯科特耸了耸肩：
    “是的，这很可能是一个野生的怪谈使组织。”
    凯德揉了揉眉心，感觉太阳穴在突突直跳。
    原本，他只是从纽约总部过来“出差”指导工作的，顺便还想在西海岸的阳光下度个假。
    结果现在，他感觉自己像是掉进了一个深不见底的泥潭，越挣扎陷得越深。
    “钢爪人”还没解决，“血腥玛丽”的烂摊子还在发酵。
    现在，又冒出来一个野生的怪谈使组织。
    怪谈使本就稀缺。
    一个不受官方管控的怪谈使，就是一颗行走的不定时炸弹。
    如果让这些人形炸弹，有组织有预谋地聚集在一起，必然会对现有秩序造成衝击。
    异事局的行事原则之一，便是对於任何非官方的怪谈使组织，零容忍。
    要么收编，要么毁灭。
    不能允许任何法外之地的超凡势力成型。
    沉默良久。
    凯德做出了决定。
    显然，尼格拉的样本价值有限，继续留著，也没有更多收益了。
    他伸出手，敲了敲桌上的那份文件：
    “这样吧，也没必要继续为难我们的警察同事了。”
    “不管尼格拉的背后有没有组织，等会我將知会米勒警监，撤销我们的『观察指令』，让他们先去把这个疯子解决掉。”
    “你带著调查小队在暗处策应，別出什么乱子，儘可能活捉，至少也要確保尸体能被回收。”
    ……
    午夜。
    路灯昏黄，像是一只只垂死的眼球，无力地注视著这片沉睡的街区。
    三道人影穿过马路，走进了一处老旧的公寓社区。
    领头的是马修。
    他脱去了显眼的神父长袍，换上了一身黑色的立领风衣。
    身后，是他精心挑选出来的两名“懺悔者”，一男一女。
    女人叫萝拉，是红灯区里出了名的“贱货”，穿著一件亮片吊带裙，外面披著廉价的人造皮草。
    她的脸上涂满了厚粉底，眼角还有一道细长的疤痕，那是被以前的皮条客用菸头烫的。
    並排走著的男人叫巴克。一个满身横肉的地下拳手，也是某个本地帮派的核心成员。
    他的脖子上纹著一条狰狞的蜈蚣，一直延伸到耳后。上个月因为在一次地下拳赛中收了黑钱，故意打死了对手，现在处於被警方通缉的状態。
    “神父，我们来这里……究竟要做什么？”
    萝拉裹紧了身上的皮草，凑到了马修的身旁。
    廉价的脂粉味让马修皱起了眉。
    他眼神阴冷地瞥了一眼萝拉，让后者不由地缩了缩脖子：
    “当然是来这里接受使徒大人给你们的『试炼』。”
    萝拉的身子抖了一下，脸上的媚笑变得僵硬：
    “可，可是试炼的內容到底是什么？就是您之前说的……调查怪谈？”
    马修冷哼了一声：
    “要是和你们说太多，还能叫『试炼』吗？是让你来动脑子的，不是像抬起屁股那么简单，明白吗！”
    萝拉訕訕道：
    “懂……懂了，神父。我只是……有点冷。”
    旁边的巴克也有些悻悻，嘴里不知道嘟囔著什么。
    马修不再理会，继续带路，伸进口袋里的手，不自觉地又握紧了使徒大人给他的纸条。
    根据纸条上的信息，他们即將面对的，是一个已探明部分规则的怪谈。
    而他们需要做的，便是將这个怪谈剩余的规则都调查清楚。
    纸条上详细记录了这个怪谈的触发方式，部分规则，甚至还有一条已探明的避死规则。
    看起来，这次调查並不困难，似乎比那条怪谈隧道还要简单？
    但事实上。
    情报里明確提到，这个怪谈的探索过程中，存在“致死风险”。
    所以，马修並没有把纸条里的情报告诉身后的两个蠢货。
    一方面是害怕他们逃跑，甚至反咬自己一口。
    另一方面，也是想让他们当“炮灰”。
    他需要这两人去探路，甚至故意去触发某些规则，从而验证那些尚未探明的危险。
    如果运气好，两个蠢货活下来了，他就能向使徒大人证明自己的能力。
    如果运气不好，他们死了，那也至少帮自己试错，增加自己存活的机率。
    不一会儿。
    三人就走进了其中一栋公寓楼的大厅。
    已是午夜，大厅里空无一人。
    米黄色的地砖上倒映著惨白的灯光。
    空气中瀰漫著一股淡淡的消毒水味，墙上掛著几幅廉价的风景画，前台的桌子上还放著一本没做完的填字游戏书和半杯冷掉的咖啡。
    一切看起来都那么正常。
    充满了生活的气息。
    “这就是个普通的公寓楼啊……”萝拉小声嘀咕了一句，伸手拢了拢头髮：“我们是要去抓哪个住户吗？”
    马修没有回答，只是径直走向了电梯，然后对著两人抬了抬下巴：
    “你们俩，去，按电梯。”
    “呃……”
    萝拉心中疑惑。
    去按电梯？
    这个行为既“普通”又“特別”。
    一方面，马修为什么指示他们去按电梯？
    另一方面，是为什么要他们两人一起去按？
    然而，巴克的脑迴路简单，直接大步走上前，按下了上行键。
    萝拉想了想，也走上前，站到了巴克的身边。
    虽然她心里嘀咕，但这確实只是一个再也普通不过的动作。
    更何况，这里也只是个普通的居民楼，每天不知道有多少人会乘坐电梯上下楼。
    能有什么危险？
    电梯缓缓下行。
    叮——
    不一会儿，伴隨著清脆的提示声。
    金属门缓缓向两侧滑开。
    没有人会在这时候乘坐电梯。
    轿厢里空空荡荡。
    三面是不锈钢壁板，倒映著电梯门旁两人扭曲的身影。顶部的方形白炽灯，光线刺眼。
    看起来没有任何异常。
    “进去。”
    马修的声音又从身后传来。
    他正站在两米开外的位置。
    萝拉回头看了一眼马修，语气忐忑：
    “神父……你，你不进来吗？”
    马修一边从口袋里掏出手机，一边开口道：
    “你们先进去。”
    萝拉的心里升起了强烈的不安，脚步踌躇了起来。
    女人的直觉告诉她，这里面很不对劲。
    最不对劲的，就是马修……为什么不进来？
    但巴克显然没有考虑这么多，一把拽住萝拉的胳膊，將她半拖进了电梯：
    “走吧，別磨磨蹭蹭的。早点干完活，早点回去喝酒。”
    两人站到了轿厢中央，然后看向站在门外的马修。
    马修已经举起了手机，將摄像头对准了电梯里的两人。
    “神父？”萝拉再次不安地问了一句。
    马修没有回应。
    他在取景框里调整了一下构图。
    惨白的灯光。
    金属质感的轿厢。
    两个神色各异的人。
    以及那扇敞开的，仿佛通往另一个世界的电梯门。
    咔嚓。
    闪光灯亮起。
    画面定格。
    然后，马修低下头，手指在键盘上快速操作，將照片发给了德克斯，並配上一句话：
    “使徒大人，我们要进去了。”