第192章 共襄盛举
    一座棲霞山，半部金陵史。
    据载，秦始皇三十七年东巡，曾登临此山，並凿江疏浚，埋双璧以镇王气。
    六朝时期，居士明僧绍舍宅为寺，创立棲霞精舍，为棲霞寺之始。
    后代开凿石窟，鐫刻佛像，是为千佛岩。
    至隋唐，棲霞寺为天下名剎。
    唐高祖李渊下令增建殿宇，赐名功德寺。
    唐代宗时，敕建舍利石塔。
    李白、刘长卿等诗人曾游歷题咏。
    南唐二主陵寢位於山麓，为“钦陵”与“顺陵”。
    宋，棲霞寺屡有兴废。
    王安石读书於此。
    元，寺宇一度復兴。
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    明代，棲霞山进入鼎盛。
    洪武年间，朱元璋敕赐棲霞寺额。
    万历年间，太监客仲捐资，高僧真节主持，大规模重建寺院，奠定今日格局。
    棲霞山因深秋时节，层林尽染，枫红似霞，恍若霞光棲息於山峦之间而得名。
    民间有谚：“春看钟山翠，秋赏棲霞红。”
    如今才是四月。
    满山的枫叶竟已红透。
    在钱谦益看来，雨中的棲霞山，宛如披著淋血皮毛的巨兽。
    他知道，市井坊间，茶馆酒肆，无人不在谈论这桩异象。
    有人说这是吉兆：
    红枫似火，火主文明，预示江南文运將兴，仙朝盛世將至；
    有人说是大凶：
    枫叶本该秋红春绿，然时序顛倒，象徵天地失序，恐有灾殃降临。
    更有人將这异象与二十年前，笼罩大明疆域的极光相提並论。
    眾说纷紜，莫衷一是。
    每个人都在根据自己的立场与利益，为棲霞山赋予詮释。
    钱谦益心中雪亮。
    棲霞枫叶早红的根源，是雨。
    是在天为【零水】，落地为【坎水】的“意象之雨”。
    但他暂时不准备告知高起潜，只引他来到棲霞寺山门前。
    高起潜脚步一顿。
    不下五十名全身披掛铁甲的官修，雕塑般肃立雨中。
    为首甲士示意止步，走到钱谦益面前，透过面罩的眼孔仔细打量他的面容。
    確认无误后，甲士侧身让开，向身后做了个手势，让出往寺內的通道。
    两人跨过门槛，外界的雨声、风声骤然消失。
    寺內寂静得令人心悸。
    高起潜有点迟疑地放慢脚步。
    “高公公。”
    油衣的兜帽下，钱谦益面容半隱：“事已至此，你还想回头吗？”
    高起潜怀抱拂尘的手指收紧几分：“咱家————咱家只是不明白，怎么就一步步走到今天这个地步了？”
    两年前，他还是南京守备太监。
    整个金陵城，除却英国公、郑三俊，就属他高起潜地位最尊。
    那时候他要风得风，要雨得雨，南直隶谁不给他三分薄面？
    等到韩北上，侯家被灭，他对【后土承天劲】心生贪念，便將侯方域扣押起来。
    谁曾想，侯方域越狱时施展法术，將半个南京六部震塌，险些伤了三殿下。
    事后，他被连贬两级，从南京守备太监，跌到南京司礼监隨堂太监。
    连金陵官场二三流的角色，未必將他放在眼里。
    自那以后，高起潜再不敢张扬。
    索性闭门不出，在自己宅子里闭关修炼。
    想著若是修为能精进几分，或许还有东山再起之日。
    也许是因为际遇骤变，心绪难平罢。
    他枯坐数月，修为毫无寸进，好几次差点灵力走岔。
    出关时，要不是因为吃过驻顏丹，整个人都会变老许多。
    而在他闭关期间，外头天翻地覆。
    先是台南爆发惊天血案一刘泽清与上千台南士卒横死，佛门重要人物伍守阳、圆悟、圆信也一同殞命。
    更让人难以置信的是，凶犯经倖存者与二殿下指证，竟是侯方域！
    这也就罢了。
    最让高起潜心惊肉跳的，是皇长子朱慈烺的所作所为。
    他本是去泉州质问礼部尚书周延儒，最后却直接將人押回了金陵，还扬言要举行“公审”
    当著全天下的面审判周延儒的罪行！
    这————
    这怎么得了哟！
    周延儒是谁？
    礼部尚书，正二品大员，督师一方。
    这样的重臣，岂能像对待江洋大盗一般，拉到市井之间公审？
    本朝从来没有这样的先例。
    说得更严重点，周延儒是陛下亲封的。
    大皇子要公审周延儒，不就是在打陛下的脸面吗？
    陛下出关，將作何感想？
    高起潜不敢细思。
    所以这些日子，他可以说是反对最激烈的人之一。
    不仅反对举行公审，还多次上书，主张应將周延儒无罪释放，至少也该押回京师，由三法司依律审理，而非如此儿戏般“昭告天下”。
    平心而论，这一次高起潜为周延儒说话，完全是出於想要维护陛下与皇室的尊严，绝非私交旧谊。
    虽然二十年前，他確实与周延儒有过一段不浅的私交。
    但现在的高起潜，已对两人关係抱有大大的怀疑。
    只因这几年，早降子流传民间，造成南直隶地区出生人口与死亡人口严重脱节。
    这么大的事情，官场上下沆瀣一气，隱瞒不报也就罢了一周延儒呢？
    未给高起潜透过半点风声。
    若非为了陛下的顏面，高起潜根本不想帮他。
    只是————
    经过两年前那场风波，高起潜在金陵的分量大不如前。
    尤其还有同为宦官出身的曹化淳，压在他头上，让他憋闷得几乎喘不过气。
    有时候，高起潜想直接收拾行囊，回京师去得了。
    等到陛下出关，让他亲自收拾这三个不孝子一那场面，想想都让人高兴。
    就在他萌生去意的当口，钱谦益找上门来。
    钱谦益早年为东林党魁之一，去官后却逢陛下广赐仙缘，朝堂格局大变。
    从此，钱谦益的际遇便尷尬起来。
    北边，他的影响力渐渐被钱龙锡等人超过；
    南边，有韩、郑三俊、钱士升等人。
    且这些年来，钱谦益几乎未担任过什么要职，只是閒散之身。
    如今他的身份，更多是作为江南士绅代表。
    毕竟钱家在江南也是数得著的富商大地主，於金陵经营著好几家特大工坊，容纳近万百姓同时做工。
    那日钱谦益来访，屏退左右后，只说了一句话。
    此刻，在寂静得诡异的棲霞寺內，高起潜看著钱谦益的眼睛，仿佛又听见了那句“高公公，可欲入局，与我等共分【命数】？”
    按自己这些日子的打探与猜测，这帮人筹划的“大计”恐怕已到最后关头。
    现在才找上自己，真是好事么？
    莫不是前方有什么险关要闯，需要探路的石子，甚至是替罪的弃子？
    钱谦益察觉到他神色间的犹疑，温声道：“公公宽心。待见了同道，与我等共襄盛举，顾虑自会消解。”
    高起潜念头百转，终究跟著钱谦益走进棲霞寺。
    全因钱谦益“共享命数”的许诺太过诱人。
    再者，来都来了，总得亲眼瞧瞧究竟是哪些人物。
    看清底细，再决定是入局搏一把，还是抽身。
    两人一前一后，踏入正殿。
    迎面便是高达三丈的释迦牟尼鎏金坐像，宝相庄严，低眉垂目，在数十盏长明灯的映照下泛著温润金光。
    然殿中的布置，却与寻常佛堂迥异：
    三排紫檀木椅，居中一排正对殿门，显然是主位；
    左右两侧各有一排，每排五张座椅，呈八字形分列两旁，是为侧座。
    在两排侧座后方，还另设了干余张略矮些的圆凳，算是陪坐。
    此刻，大半已坐了人。
    不论他们內里穿著何种锦绣华服，外头统一罩著件宽大的黑袍。
    每人脸上，都戴著张纸质面具。
    无任何五官孔洞，像平整的纸直接贴在脸上。
    面具与黑袍的领口严丝合缝地衔接，將佩戴者的面目彻底遮蔽，莫说辨认相貌，就连是男是女、是老是少都难以分辨。
    高起潜心中骤然一凛。
    两年前，侯方域描述灭门凶徒所说特徵，与眼前这些人的装扮，一般无二！
    高起潜后背倏沁出冷汗，面上纹丝不动地扫视殿內。
    钱谦益引著高起潜走到殿中。
    右侧座椅，一个戴紫色面具的黑袍人忽然出声：“钱牧斋，你怎不按规矩偽装，这般直接將人带来？”
    钱谦益不慌不忙地捋了捋长须，微笑道：“马大人何必动气？都是熟人，何必多此一举？”
    高起潜心中一动—
    马大人？
    金陵官场上姓马、又能坐在这里的————
    这时，居中主座，戴著橙色面具的黑袍人开口了。
    “士英啊，我早跟你说过一”
    这人的声音透著几分隨意，甚至有些含糊，像是嘴里含著什么东西在说话：“计划已到最后关头，我们没必要再戴这劳什子面具了！”
    说著，伸手抓住脸上的橙色纸面具，嗤啦一声扯下。
    露出一张约脸型方正，肤色白皙的脸。
    张之极活动了下脖颈，像是解脱了什么束缚，抬眼看向高起潜，嘴角勾起一抹笑：“高公公，近来可好啊？”
    惊讶归惊讶，高起潜也没有太过意外。
    毕竟，能在金陵搅动风云的，数来数去也就那些个。
    他定了定神，捏著拂尘拱手道：“就那样。闭关这么久，修为还在胎息六层打转，比不得曹公公一听闻他已是胎息八层了，唉————”
    张之极笑道：“高公公不必妄自菲薄。待大计落定，我等修为一日千里，指日可待！”说著自顾自笑起来。
    高起潜面上陪著笑，暗中冷眼打量张之极。
    说实话，高起潜一直以来，对这位英国公是有些瞧不上的。
    倒不是说张之极人品能力有多不堪，只是比起上一代英国公张维贤的老辣深沉，张之极实在差得远。
    便是比起他儿子、如今的英国公世子张世泽，他这个当爹的也显平庸。
    这些年，张之极更多是以一个“吉祥物”的形象出现一勛戚宴饮他在场，祭祀典礼他主持，修炼资源他拿头一份。
    政事上有多少建树？
    高起潜只能说“寥寥”。
    张之极虽人在主座，却绝无可能主持如此大的一盘棋。
    高起潜目光扫过殿中仍戴面具的黑袍人。
    真正在背后推动的，是他们。
    高起潜笑容更盛，转向方才开口的紫面黑袍人：“马大人，不知其他几位大人是————”
    紫面黑袍人静默片刻，也伸手抓住面具边缘，扯下之后，露出高起潜熟悉的脸南京户部尚书、参赞机务马士英。
    马士英朝高起潜拱了拱手，脸上露出颇为热情的笑容：“高公公，久违了。”
    有人开了头，殿中其余黑袍人也纷纷动手。
    “嗤啦。”
    “嗤啦——
    ”
    撕下纸面具的声音接连响起。
    左侧首座，一个戴青色面具的黑袍人摘下面具。
    刑部尚书阮大。
    右侧次座，绿面具摘下。
    礼部尚书顾锡畴。
    左侧第三座，蓝面具后。
    工部尚书钱士升，朝高起潜頷首。
    再往后，南京六部的几位侍郎也陆续露脸：
    户部右侍郎、兵部左侍郎、刑部右侍郎————
    皆是叫得出名號的人物。
    高起潜以为自己不会惊讶。
    可在看到钱士升与顾锡畴时，他还是惊讶了。
    钱士升与郑三俊，既是朝野皆知的盟友，私交更是莫逆。
    官场常说，他二人是伯牙子期般的知音，一荣俱荣，一损俱损。
    可郑三俊並不在此。
    只有钱士升坐在这意味著什么？
    这对“挚友”並非铁板一块。
    钱士升暗中筹谋之事，连郑三俊都瞒过了————大概还瞒了很多年！
    至於顾锡畴————
    崇禎六年到崇禎十四年间，马士英与顾锡畴可谓斗得你死我活。
    当年马士英挤走高弘图上位户部尚书，又將阮大从刑部侍郎提拔到尚书之位，每一步都在与顾锡畴一系角力。
    两人该是势同水火的死敌才对。
    如今，他们竟心平气和地坐在一处，共商所谓大计？
    高起潜忽然觉得。
    这趟来棲霞山，怕是来得太轻率了。
    高起潜依著钱谦益的指引，在左侧最末的紫檀木椅上落座。
    有小沙弥奉上茶盏。
    陆陆续续又有人进来。
    高起潜揭开盖子，借著氤氳热气，目光扫向侧座后方的陪坐圆凳。
    新进来的人不穿黑袍，皆锦绣常服。
    高起潜一一掠过，心头越发凛然。
    他认出了盐商巨擘汪箕。
    此人过去富可敌国，是马士英一党最重要的金主，盐课银子不知有多少流入马党口袋；
    直到【农】术入吴，盐与粮食失去价值，实力急速衰弱。
    徽商吴养春。
    家资百万，与东林、復社往来密切，过去时常出资赞助文会、刊印书籍，在江南士林中名声不小。
    崇禎四年，吴养春嗅准仙朝风向，果断变卖產业，集全族財力儘可能多的获取种窍丸，做到“千金散尽还復来”。
    还有攀附江北四镇，换取运销垄断与官修护持的黄家、程家的家主。
    再往后看—
    苏州顾氏、常熟钱氏、太仓张氏、吴兴华氏、松江唐氏、松江朱氏————
    江南数得上名號的世家大族，几乎都派了人来，儼然是整个江南士绅集团核心力量的齐聚。
    高起潜终是忍不住站起身，面向主座张之极与两侧眾人脸色是前所未有的肃然。
    “诸位。”
    “咱家丑话说在前头。”
    “今日来此棲霞山，是因钱公言尔等有经天纬地之策，能推动释道补全，助我仙朝气运昌隆。”
    “咱家念著为陛下分忧，为仙朝尽忠，才走这一趟。”
    高起潜缓缓扫过一张张或平静、或微笑、或面无表情的脸。
    “可若尔等聚眾於此，所为並非补全道途，而是存了叛上作乱之心"
    高起潜话音陡然转厉，右手按在从不离身的拂尘柄上：“请恕咱家不能奉陪。”
    他五指收紧，柄上隱有灵光流转。
    “非但不能奉陪。”
    高起潜一字一顿，眼中泛起豁出去的决绝：“拼著这把老骨头，咱家也要与尔等逆臣————玉石俱焚！”
    拂尘“尘染霜”，內存十二种天下至毒。
    每转动一道刻轮，便能提取出一种。
    如若十二道刻轮同时亮起，便可瞬间释放多种毒素。
    高起潜道行不算精深，但杀人，尤其是在密闭空间毒杀胎息，自问还是有点能耐的。
    “哎呀呀，高公公！何至於此，何至於此啊！”
    钱谦益连忙起身到高起潜身旁虚按：“我等聚於此地，只为补全道途，壮我仙朝！”
    主座上的张之极也摆了摆手，语气轻鬆，仿佛高起潜的威胁只是个无伤大雅的玩笑：“公公太心急了。也不想想，我与父亲当年都在京师，眼见陛下仙法玄通。借我十个胆子，也不可能有异心的！”
    高起潜面色稍霽，按在拂尘上的手却未鬆开：“既无二心，为何结党行事？黑袍面具，隔绝內外，与谋逆何异？”
    这时，钱士升放下茶盏：“高公公，早在二十年前便有传闻—一京师之內，诸事诸念，难逃陛下法眼。”
    “现今，陛下修为不知精进到何等地步，若真有心监察，即便我等身处金陵，又有什么能真正瞒过？”
    他顿了顿，目光平静地看向高起潜：“故我等行事，除必要之时以【噤声术】防隔墙有耳，从不妄动其他法术遮掩。”
    “一切所为，皆在光天化日之下，在陛下可能的法眼之內。”
    “若陛下认为我等图谋不轨，隨时可降將我辈碾为齏粉。”
    “然而，从最初筹谋至今，已近十载。”
    “我等安然无恙，所谋之事更是步步推进。”
    “这说明了什么？”
    钱士升的意思昭然若揭。
    陛下默许，甚至乐见其成。
    高起潜按在拂尘上的手，终於缓缓鬆开了。
    这个道理，早在二十年前，他与温体仁、周延儒便懂了。
    只是二十年间，身在金陵的他，总觉得预言中的“释尊”降世，时候到了自然会发生，何须冒险推动？
    不如安稳度日，待陛下出关。
    如今看来。
    他错了，错得厉害。
    眼前这帮江南的官僚、士绅、巨贾，比他更早看清局势，抢先入了这“释道”之局。
    若真让他们一手推动预言应验，待到陛下出关论功行赏，哪里还有他的位置？
    他高起潜这二十年的安稳，在陛下眼中，又与尸位素餐何异？
    想通此节。
    高起潜心中那点疑虑瞬间被强烈焦虑取代。
    “原来如此————诸位大人当真是辛苦了————咱们还等什么？该议什么，该如何做，不妨这就开始？”
    张之极见他態度转变，眼中掠过一丝满意：“高公公莫急，还差一人未到。”
    他抬眼估摸了下殿外天色：“约莫还需半个时辰————”
    话音未落。
    一道身影，毫无徵兆地出现在雨幕中。
    白面黑袍人跨过门槛，走入殿內。
    对四面八方投来的或惊讶、或审视、或不满的目光恍若未觉。
    张之极愣了一下，才道：“怎提前来了？明明每次都会迟到。”
    白面黑袍人停下脚步，微微抬头，站在大殿中央。
    纯白面具光滑一片，无眼无口，自有漠然的压力瀰漫开来。
    “重要吗？”
    高起潜心中惊疑，忍不住出声问道：“这位是？”
    张之极看向白面黑袍人：“高公公你也认识，何不取下面具，以真容相见？”
    白面黑袍人静立不动，对张之极的话毫无反应。
    张之极眉头微皱，正要再言，钱谦益抢先一步开口：“国公，他身份特殊，为防万一，真容留待最后再显露不迟。”
    张之极看了看钱谦益，又瞥了眼沉默的白面黑袍人，认可了这个解释：“確实，面具一旦摘下，【伶】道法术就破了。”
    此时，右侧座中的马士英冷哼道：“故弄玄虚。”
    白面黑袍人仿佛没听见一般，自顾自走到右侧最末，一个空著的陪坐圆凳。
    白色纸面具————就是他灭了侯府？
    高起潜疑惑地收回目光。
    马士英对白面黑袍人的反应明显不满，却也不再纠缠，面向眾人道：“人既已到齐，閒话少敘。先从“离火燃因果”议起。”
    马士英身体微微前倾，声音压低：“这句预言，究竟该如何应验？”
    他左右看了看，似乎在徵询意见。
    无人回答。
    马士英只能用近乎平淡的语气，问出一个石破天惊的问题：“要不要把大殿下————杀了？”
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