第190章 南水北升
    雨依旧下。
    从铅灰色的云层中垂落。
    將六朝金粉地，十里繁华场，浸泡在无休止的潮湿里。
    而在靠近聚宝门的空地上，有一个巨大的油布雨棚。
    棚下是座公堂。
    没有府衙正堂的肃穆森严，却也桌椅齐备，案牘儼然。
    里侧设一主位，摆公案和太师椅；
    两侧排列著条凳，供胥吏、记录者或相关人员使用。
    为了容纳更多人，棚子一侧临时打通了相邻的民宅，改造成等候的房间和进出通道。
    此刻，两间屋子里人头攒动，挤满从各处乡野被请来的平民，男女老幼皆有；
    大多面带惶恐，在衙役的催促下，不安地等待叫名。
    最特別的是，公堂无高墙阻隔，完全开，只以绳索划定界限。
    任何路过此地的金陵百姓，都可以轻易驻足旁听。
    十几个月前，朱慈烺於城南闹市设下公堂，亲自坐上主审位，曾在金陵城引起不小的轰动。
    人人都想一睹天家风采，听听皇子审案与寻常知府、知县有何不同，以为能亲眼见证什么惊天奇案被揭破。
    日子一天天过去，新鲜感消散。
    只因朱慈烺开设此堂，持续一年有余。
    更加让人意兴阑珊的是，这位大殿下审的並非曲折离奇的命案，而是派人前往南直隶各府县，將一些普普通通的农夫农妇带进城来，进行琐碎问询。
    看久了，著实无趣。
    就像今日。
    棚外雨声淅沥，棚內光线微晦。
    朱慈烺端坐在主位公案，身著常服，以减少威压。
    面前，垂手站著一对来自郊县农村的夫妇。
    约莫五十上下，面色不算蜡黄枯瘦，甚至有些肥胖。
    “你们二人共生养了多少个孩子？”
    “家中如今有多少田地？”
    “可曾服用早降子？”
    老汉连忙躬身，带著浓重的乡音回答：“回、回青天大老爷的话，草民家里，现今有十二个娃子哩！”
    “地嘛也不少，有个三四十亩吧。
    “7
    “早降子啊？吃的，大家都吃哩！”
    “吃了能早生娃，官府有赏，早点生下娃来，就能早点领到粮，划算，划算！”
    朱慈烺握著笔的手顿了一下，重复问道：“今年种了几亩？”
    “啊？”
    老汉挠了挠头，憨厚又理所当然地道：“没种哩，早几年就不下地啦！反正官府按月发粮，发得足足的，还种那劳什子地作甚？”
    朱慈烺沉默片刻，目光掠过老汉身旁局促不安的妇人，又看向他们身后跟著的几个孩子“怎么只带来六个？”
    老汉脸上掠过一丝不自然，搓了搓粗糙的手掌，囁嚅道：“哎呀，————不瞒青天大老爷，这、这是草民新娶的婆娘。前头那个————生了七个之后，没福气，难產————没了。”
    “这六个，是活下来的。”
    “活下来的？”
    朱慈烺捕捉到这个用词。
    “很正常啊，小娃娃嘛，生下来，本就是活一半，死一半。十个里头能拉扯大五个，就算祖宗保佑、灶王爷开眼了。”
    “咔嚓。”
    朱慈烺手中用来记录的硬毫笔，笔桿发出轻微的脆响。
    换做一年前，刚刚开始这项调查时的他，或许会带著愤怒与不解质问：
    太医早將基础的卫生防疫知识编纂成册，通过各级官府乃至修士宣讲，推行天下。
    妇人生產时接生婆、家人洗净双手，使用开水煮过的剪刀，產后注意母婴清洁与避风————
    为何新生儿与產妇的死亡率仍居高不下？
    今天，他不会再这么问。
    一年多来，在堆积如山的笔录中，他听过太多太多类似的答案。
    早降子催生一胎又一胎。
    再由教养的压力、物质的充沛、知识的蒙昧，夺走了其中许多。
    朱慈烺清楚地知道：
    眼前这对言语麻木的夫妇，何尝不是扭曲国策与僵化体系的受害者？
    他们被动地接受，被动地生育，又在不知不觉中，將这份伤害与麻木，传递给无辜的孩子们。
    朱慈烺深深地吸了一口气，用儘可能平和的语气道：“你们可以走了。带孩子————回去的路上小心。
    老夫妇如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼，胡乱说著感谢“青天大老爷”的话，然后像赶受惊的小鸡崽般，催促六个脏兮兮的孩子穿过雨棚。
    最小的孩子被腹部隆起的妇人牵著手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚內端坐的年轻官老爷。
    朱慈烺回望他。
    直到孩子消失在街角。
    无数画面与声音重叠在一起，在他头脑里搅动。
    痛楚，並未因见过的案例增多而麻木，反而在一次次的直面中，愈发清晰深刻。
    人心必须变。
    政令必须改。
    刻不容缓————”
    朱慈烺搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
    影子般侍立在身侧的锦衣卫指挥使李若璉，微微倾身：“殿下，不若暂缓片刻，用些茶点。”
    朱慈烺摇头，看了看等候室內影影绰绰的人影：“六部除郑大人尚存实心任事之意，其余尚书、侍郎，至今咬定南直隶婴孩大量夭折、民生困顿，乃是我危言耸听，缺乏证据”。
    “”
    “他们需要人证，需要详实的证词。”
    “我便给他们。”
    必须找到足够多的人，记下足够多的话。
    一字一句，白纸黑字，垒起来，高到让他们无法视而不见。
    李若璉轻嘆道：“殿下清楚，他们只是想拖。”
    朱慈烺沉默片刻。
    棚顶雨声在这一刻变得更加响亮。
    自从前年七月，他自台南返回金陵，决意要从南直隶入手，撬动固若金汤的地方官僚体系与僵化国策时起—
    阻力便如头顶的漫天雨水，无处不在。
    “嗯。
    “”
    朱慈烺清醒道：“我们已经被拖住了。”
    他贵为皇子，奉旨出巡，手握权柄，但面对南直隶盘根错节、上下贯通、敷衍塞责又相互包庇的官僚系统，依旧无能为力。
    唯一能做的，便是在规则之內寻找缝隙：
    查案、取证、记录、上报。
    用笨拙耗时的方式，將瀆职的帷幕，撕开一道口子。
    南京官场为应对朱慈烺，同样使出浑身解数。
    扣押台南血案后修为大跌、声望却高的秦良玉將军，便是招狠棋，在金陵城外要道设卡，阻挠、拖延、恐嚇被传唤的乡民入城，则是更有效的消耗战。
    朱慈烺不得不將护卫力量分出一半，每日定点前往村落，迎护战战兢兢的百姓入城。
    而他之所以坚持，將问询之地设在城中闹市，坚持公堂三面开，任由百姓围观，用意在於：
    他要让金陵城內士绅、商贾、普通市民看见，在他们习以为常的、纸醉金迷或小康安稳的生活视野之外，仅仅相隔数十里，他们的同胞乡邻，正在经歷怎样的苦楚。
    这种苦楚最可怕的地方在於：
    苦主没有受苦的意识。
    新鲜劲过去，驻足公堂围观的人日渐稀少。
    即便停下脚步，也多半抱著事不关己的看热闹心態，对衣著槛褸的肥胖乡民品头论足一番。
    面露戚容、感同身受、想要了解、想要改变的人一寥寥无几。
    朱慈烺曾亲耳听到，隔壁街角伶牙俐齿的货郎，对熟客抱怨道：“要我说，大殿下操的哪门子閒心哟！”
    “现如今这光景，有得吃，有得穿，太平年景，不比歷史上兵荒马乱、饿殍遍地的日子强到天上去了？”
    “小孩子嘛，生养多了，稍微夭折得多了一点，也值得这般大动干戈？”
    “又是搭棚子，又是天天从乡下弄人来问话，严肃得嚇人。
    熟客人纷纷接口：“可不是嘛！每次从这儿路过，心里都怪不自在的。”
    “大殿下这么一搞，连带著我们这些过路的，也跟著有了责任似的。”
    “小老百姓，安安生生过自己的日子就行，大人的事情让大人去掺和————”
    朱慈烺怎能不寒心？
    他披星戴月，顶著重重压力，所求为何？
    不为彰显皇子权威，不为培植私人势力，更不为青史留名。
    他只是真切看到了，被【衍民育真】碾过的个体苦难。
    他只是无法假装看不见那些孩子早逝的眼睛。
    他只是觉得：
    身在其位，理当做些什么。
    为何金陵百姓，却对此报以冷漠？
    难道雨棚下战战兢兢的乡野夫妇，眼神怯懦的孩子，不是他们血脉相连的乡邻吗？
    明明金陵城墙拆除数年。
    为何人心的壁垒，反比高墙耸立时更加森严？
    朱慈烺想不明白。
    一年前，他曾给母后写过一封长信，言辞恳切，详细陈述了南直隶在【衍民育真】执行下出现的种种扭曲与民生困苦，请求母后派遣得力人手，助他打破地方僵局。
    母后起初似有触动，回信中流露出考虑之意。
    以钱龙锡为首的內阁辅臣们闻知此事，却在廷议中明確表示反对—
    “皇子改革地方，牵涉甚广，影响国策根本”，从长计议”，“周密部署”，“不可操切”，“急召三位殿下回京述职”，“由朝廷统筹全局后，再行定夺”。
    母后权衡再三，回绝了朱慈烺的奏请，转而下旨催促他们兄弟三人儘快返京。
    朱慈烺拒绝奉詔。
    记得卢师父早年教导他：“心气一旦熄灭，再想点燃、难上加难。”
    朱慈烺害怕退回京师，陷入繁文縟节与拉扯权衡之中，南直隶刚刚艰难撕开缝隙的局面会迅速弥合。
    那份想要改变些什么的炽热决心，也会在无尽的拖延与磋磨中冷却。
    因此，过去这一年多，朱慈烺任凭京师传来各种或关切或施压的讯息，始终以“调查未峻，证词未全”为由，固执地留在金陵。
    除了曹化淳与李若璉两位老臣忠心护持，便只有二百余名隨行的锦衣卫精锐。
    朱慈烺一方面，广泛收集周延儒在山东施政的各类人证、物证线索，尤其是能揭露其苛政害民、修炼邪法、传播早降子的证据。
    另一方面，他藉助琐碎真实的苦难敘述里不断思考，试图设计一套能兼顾“仙朝大业”与“生民安乐”的改革细则。
    惟愿父皇出关之日，他能呈上一份浸透民声的详实方案。
    朱慈烺並非全无进展。
    若运气足够好，或许在父皇出关之前，他就能撬动看似坚不可摧的第一块顽石。
    经过漫长的筹备博弈，朱慈烺將公审周延儒的日期，定在本月底。
    为確保公审顺利，不至於被某些势力以武力破坏，他还动用了另一层关係一“李叔，卢师父何时到金陵？”
    李若璉略一沉吟，回答：“依卢將军传讯与路程推算，快则明日，迟则后日，必能抵达。”
    朱慈烺微蹙的眉头舒展了些许。
    卢象升，不仅是他们兄弟三人的启蒙恩师，更是大明仙朝威名赫赫的边帅，年初成功突破至胎息九层，距传说中的炼气境仅一步之遥。
    朱慈烺以弟子而非皇子身份，向卢象修去了封私信，坦言自己在金陵推动改革、筹备公审的困境，恳请师父南下，镇慑宵小。
    卢象升很快便回信应允—
    以私人身份，而非辽东巡抚。
    朱慈烺心里清楚，自己此举多少有些取巧。
    若是在去年，他无论以何名义调动镇守一方的封疆大吏，势必引来朝野震动，弹劾的奏章恐怕能堆满案头，母后绝难应允。
    但今年开春，母后宣布闭关；
    紧接著，半数以上內阁重臣相继进入了“感悟天意”、“精研术法”的状態。
    中枢看似仍在运转，实则重大决策明显迟滯。
    三弟戏謔称为“突击式闭关”。
    好比学生在先生考前检查功课前，临时抱佛脚、拼命温书一般，只为应付父皇出关后的检阅。
    朱慈烺听了，心中亦是哭笑不得。
    总之，高层的闭关潮，为朱慈烺创造了人事窗口。
    想到卢师父即將到来，想到月底势必震动天下的公审，朱慈烺振作精神。
    正待吩咐传唤下一人，一名亲卫从雨棚后方小门疾步而来：“殿下！”
    朱慈烺见他神色有异，下意识地问道：“可是阿弟出了事？”
    “二殿下无恙。”
    亲卫紧接著道：“是李香君————您之前交代过的，一旦刑部有任何异常动向，无论大小，立刻向您稟报。”
    “她怎么了？”
    “阮大人去了刑部大牢，欲提审李香君，態度颇为不善。”
    “阮大鋮？”
    李若璉眉头紧锁，沉声道：“郑三俊不是亲口保证，李香君乃涉及台南要案的特殊人犯，最终判决下达前，严禁任何无关人员提审他人呢？”
    “李大人，郑尚书半月前闭关，衝击胎息六层瓶颈————”
    朱慈烺面色微变。
    “李叔，劳烦你先代为问询，务必详尽。”
    李若璉抱拳应道：“殿下放心。”
    朱慈烺隨即转身，带著三十余名气息精悍的锦衣卫官修，一头扎入连绵的雨幕之中。
    沿途並非一路畅通。
    进入刑部衙署，数名身著青色或绿色官袍的刑部官员赶来拱手作揖，试图以官场规矩为由，延缓朱慈烺的脚步。
    朱慈烺看也不看那，只对身旁的锦衣卫低喝：“开路。”
    “喏！”
    锦衣卫应声上前，气息外放，让惯於文牘的官员脸色发白。
    朱慈烺从他们身侧掠过，直奔牢狱。
    尚未进入甬道，便听到女子惊怒交加的娇叱挣扎：“你干什么？！阮大鋮！你、你敢一9
    “我怎么不敢？香君姑娘————你一个秦淮河畔出来的祸水、钦犯同谋————陪过的男人还少吗？本官今日兴致好，亲自来开导你，有什么不妥？”
    朱慈烺胸中怒火腾起：“住手！”
    他脚下加速，掠过甬道，衝到独立牢房前。
    牢门已然洞开。
    一个年约四旬、麵皮白净眼带浮肿的官员，正抓著李香君的手臂，另欲行不轨之举。
    李香君素白囚衣略显凌乱，因反抗激烈，並未让人得逞。
    阮大鋮愕然转头。
    待看清来人是皇长子朱慈烺，顿时换上一副惶恐之色，慌忙后退两步：“微臣阮大鋮，见过大殿下！有失远迎，万望恕罪！”
    朱慈烺强压怒火，扫过阮大故作镇定的脸：“阮大人意欲何为？”
    阮大鋮直起身，义正辞严地解释道：“回殿下，微臣奉部堂之命，前来提审要犯李香君。”
    “此女协助重犯侯方域，於台南製造惊天血案，罪大恶极！”
    “至今口风甚紧，拒不交代同党下落及作案细节。”
    “微臣心急国事，恐其貽误案情，故特来催问，望她迷途知返，早日说明真相，戴罪立功！”
    朱慈烺正色道：“侯方域台南一案，我与三弟明言亲自督办，何须阮大人越俎代庖，行非常之举？”
    阮大鋮腰弯得更低了些，连连点头：“是是！臣心切了些，只想著为朝廷效力，欠了考虑。殿下英明，自然万无一失。这就告退，不打扰殿下！”
    脸上恭敬顺从、真心知错的样子可谓做得十足。
    朱慈烺很清楚，阮大鋮早年出身阉党，颇有城府，不可能出於色心，莽撞行事。
    今日之举，更像幕后之人意图用下作手段激怒自己一亦或者，他们得到了关於侯方域的消息，想从李香君这里打开缺口？
    各种念头在朱慈烺脑海中闪过。
    仅凭“不轨未遂”的现场，朱慈烺无法將一位高官处置。
    更何况，阮大鋮背后，是盘根错节的江南士绅集团。
    朱慈烺只能冷冷看著阮大表演，看著他不疾不徐地离开。
    “李姑娘可有受伤？”
    李香君此刻已整理好衣衫，重新靠墙站立。
    一身素白囚衣，衬得她肌肤愈发欺霜赛雪，眉眼清丽绝伦。
    听到朱慈烺问话，李香君微微抬眸，声音轻而平静：“劳殿下掛心，民女无事。”
    朱慈烺点头，对两名沉稳干练的锦衣卫吩咐：“你们二人，留在此处值守。未经我与李叔允许，任何人不得接近此间牢房，更不得提审李姑娘。”
    “遵命！”
    朱慈烺看著李香君清冷沉默的模样，还是忍不住，用比方才更加温和的语气道：“香君姑娘，你若知晓內情，该早早说出。”
    “只要证明侯公子確有冤情，我定全力还他公道。”
    “你这样闭口不言，只会让真相扑朔迷离，让我与三弟无从下手。”
    李香君听了，嘴角微微勾起近乎虚无的笑意：“殿下，同样的话，一年多来，您问过我很多次了。
    “我的回答，也跟以前一样””
    “您，帮不了他。”
    “我，也帮不了他。”
    再问也是徒劳。
    朱慈烺深深看了李香君一眼，不再多言，步履沉重地离开了牢房。
    待他走后。
    李香君背朝锦衣卫坐於墙角，从袖中摸出一张字条。
    他们，托阮大鋮，转交给她的字条。
    仪征县外。
    连绵的雨水不知疲倦，官道旁的枝叶沉甸甸地低垂。
    风穿林间，雨丝打在人的脸上、身上。
    ————
    一队约十余人马，沿通往金陵的官道疾驰而来。
    他们身著便於行动的劲装或轻甲，外罩防雨的油衣或斗篷。
    虽经长途跋涉与风雨侵袭，眉宇间无半分疲態，只有歷经血火磨礪出的凌厉肃杀。
    更令人侧目的，是他们身上隱隱散发出的气息，赫然表明这十几人竟全是修士。
    为首者剑眉星目，面庞稜角分明，乃辽东巡抚、镇日本將军卢象升。
    胎息九层大修士的浑厚气机，与千军万马中锤炼出的煞意，似乎让周遭风雨都为之避让。
    此时，一名身长八尺、膀阔腰圆、浓眉大眼的青年军官，忍不住加快速度，与卢象升並轡而行。
    “將军，这雨下得可真邪乎。”
    李定国抹了把脸上的雨水，洪声道：“连咱们修士都觉得潮得难受，要不在前面寻个避雨的地方，让马喘口气？”
    卢象昇平视雨雾中的道路：“过了仪征便是金陵。还有，到了南直隶，別叫我將军。”
    “好吧。”
    李定国改口道：“师父。也不知三位师弟，修为进展如何？”
    卢象升沉吟道：“他们天资不差，资源亦丰，应该————都到胎息六层了吧。”
    李定国浓眉顿时舒展，笑声在雨中传出老远：“那可太好了！这次见阿炤，定要破了他的踢技，当年在辽东，我可没少被他踢！”
    然而，李定国笑声未落，前方的卢象升猛地一勒马韁！
    “吁”
    神骏战马人立而起。
    身后十余名亲卫骑手也几乎在同一时刻，整齐划一地勒马停步，显示出极高的默契与素养。
    所有人瞬间进入戒备状態，目光齐刷刷地投向官道前方一因雨水而涨满、哗哗流淌的小溪。
    一个头戴宽大竹编斗笠、身披陈旧蓑衣的老人，静静坐在溪边，手持著简陋的竹製钓竿，丝线垂入浑浊的溪水。
    百步之外望去，只觉老人与这溪流、树林、雨幕融为一体。
    直到卢象升等人接近，才从天地背景中浮现。
    李定国带著疑惑唤道：“师父？”
    卢象升驻马停驻足有十数息，未发一言。
    明明四周风雨大作，李定国却只感到压抑的寂静。
    “千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓——寒江雪”
    卢象升目光陡然一凝。
    “江南四月雨连绵，何来寒江————独钓雪？”
    蓑衣老人微微侧首，斗笠的阴影依旧遮住大半面容，只露出下頜一缕灰白的鬍鬚。
    “只要卢將军静观其变————”
    “待到释尊”降世，金陵必见雪景。”
    卢象升反手握住枪身：“若我执意过江？”
    韩摘下斗笠：“那便请道友指教了。”