入夜，指挥所內，王青元独坐密室。
    他再次取出那枚黑色玉简，神识探入，逐字逐句地研读御灵秘典。
    秘典共分三层：
    第一层“烙印初成”，可在二阶及以下妖兽神魂中植入烙印，操控其行动，所需神魂强度，约等於筑基后期修士。
    第二层“神魂交融”，可在三阶妖兽神魂中植入烙印，並实现主人与妖兽的“感知共享”，甚至可以在一定距离內借用妖兽的视野和听觉，所需神魂强度，金丹期。
    第三层“万兽朝宗”，可在四阶及以上妖兽神魂中植入烙印，並实现“人兽合一”，將妖兽的部分能力加持於自身。所需神魂强度，元婴期及以上。
    峡谷一役归来，青岩堡进入了前所未有的繁忙期。
    王青元將大部分事务交给王青石打理，自己则闭关三日，全力疗伤並参悟那捲御灵秘典。
    后背那道蝠蝎王翼刀留下的伤口，在乙木精气和三阶疗伤丹的双重滋养下，已结痂癒合，只留下一道淡淡的疤痕。
    左臂的寒毒却颇为棘手——那玄阴冥蝎蟒的寒毒极其阴损，虽被压制，却仍有丝丝缕缕残留在经脉深处，不时发作。
    “这寒毒，倒是提醒了我。”王青元看著左臂上若隱若现的青黑纹路，心中暗道，“御灵秘典中记载，以妖兽精华反哺自身，可壮大神魂、强化肉身。这寒毒若能被炼化吸收，或许反而能成为淬炼体魄的助力。”
    他闭目凝神，按照御灵秘典第一层中记载的“炼妖诀”，尝试引导左臂中的寒毒，沿著特定经脉缓缓运转。
    “嘶——！”
    剧痛瞬间袭来！那寒毒如同万千根冰针，在经脉中疯狂攒刺！王青元额头青筋暴起，牙关紧咬，却没有停止运转。
    一炷香后，一丝极其微弱、却精纯无比的阴寒之气，终於被他从寒毒中剥离出来，缓缓纳入丹田，与金丹外围的一缕丹元之力融合。
    金丹轻轻一震，仿佛吞下了一剂补药，旋转的速度略微加快，吐纳灵气的效率竟提升了一丝！
    “有效！”王青元心中大喜。
    他没有继续炼化，而是適可而止。御灵秘典开篇便强调：炼妖之法，乃是双刃剑，过量使用会导致妖气侵蚀神魂，迷失本心。必须循序渐进，且辅以正宗道门心法调和。
    他有《青帝长生功》这等玄门正宗的功法护体，又有秘境五行循环的天然平衡之力，正是修炼此术的最佳根基。
    三日后，伤势痊癒，寒毒彻底炼化。王青元体內丹元之力，比受伤前更加凝练了一分。而他对御灵秘典的理解，也达到了第一层圆满的境界。
    出关后，他第一时间召见了柳如眉。
    “柳道友，那些妖兽幼崽，如今情况如何？”
    柳如眉脸上闪过一丝复杂之色：“都统，幼崽们……不太好。自从母兽死后，它们便一直躁动不安，拒绝进食，已有七只幼小的夭折了。”
    王青元眉头微皱，隨她来到营地后方新建的“灵兽苑”。
    这是一片用简易篱笆围起来的区域，搭了数座简陋的窝棚。
    窝棚中，二十余只妖兽幼崽瑟缩在角落，眼神惊恐而麻木。
    有灰黑色的妖蝠蝎幼崽，有甲壳尚软的幼蝎，还有几条盘成一团、瑟瑟发抖的小冥蟒。
    见有人来，幼崽们发出惊恐的嘶鸣，拼命往角落里挤。
    王青元静静看著它们。
    这些幼崽，眼睛尚未完全睁开，甚至不知道自己的母亲已经死去。
    它们只知道，那个曾经给它们温暖、餵它们食物的人，不见了。
    取而代之的，是这些陌生的、充满敌意的人类。
    他心中涌起一股复杂的情绪。
    按照御灵秘典的记载，此刻只需以精血为引，凝成烙印，强行植入这些幼崽的神魂，便能彻底掌控它们。此法简单、高效、一劳永逸。
    但……
    他想起小七那双清澈的眼睛。
    强行植入烙印的妖兽，与傀儡何异？它们將永远失去自我，成为主人的提线木偶。
    “都统？”柳如眉见他久久不语，轻声问道。
    王青元收回思绪，缓缓道：“柳道友，麻烦你取一些灵蜜和灵泉水来。”
    柳如眉虽不明其意，但还是照做。
    王青元接过灵蜜，又取出一滴从秘境中调取的灵潭水，稀释后，端著木碗，缓缓走向那些幼崽。
    幼崽们更加惊恐，发出悽厉的嘶鸣，甚至有几只试图攻击他。
    王青元没有动用任何灵力，只是静静蹲下，將木碗轻轻放在地上，然后后退几步，盘膝坐下。
    “別怕。”他声音轻柔，不带任何威压，“我不会伤害你们。”
    幼崽们依旧惊恐，但攻击的势头稍缓。
    王青元不再看它们，闭上双眼，默默运转《青帝长生功》，將一缕温和的、充满生机的乙木精气，从身上缓缓散发出来。
    这缕气息，如同春日暖阳，如同母兽的体温，柔和而温暖，不带任何敌意。
    幼崽们渐渐安静下来。
    最先放鬆的，是一条最小的玄阴冥蝎蟒。
    它小心翼翼地探出脑袋，嗅了嗅空气中的气息，然后缓缓游向那木碗。
    它低头舔了一口灵蜜水。
    小小的蛇眼中，闪过一丝迷茫，隨即又舔了一口，再舔一口……
    其他幼崽见状，也纷纷试探著靠近。片刻后，二十余只幼崽，都围在木碗旁，爭相舔食著那碗灵蜜水。
    王青元睁开眼，嘴角浮现一丝笑意。
    “柳道友，日后每日以灵蜜水掺少量灵泉水餵养它们。我每日会来此坐一个时辰，以乙木精气安抚它们。无需烙印，无需强迫，让它们自己选择是否留下。”
    柳如眉眼中闪过敬佩之色：“都统仁义。这些幼崽能遇到您，是它们的福分。”
    王青元摇摇头：“它们本无辜。若能真心归附，日后便是青岩堡的助力；若执意离去，也由它们。强扭的瓜不甜。”
    他顿了顿，又道：“那三头半步三阶妖兽的尸体，留一具完整的给我，其余的可用於炼製丹药、法器。幼崽们的成长需要大量肉食，用那些低阶妖兽的尸体餵养便是。”
    “是！”
    离开灵兽苑，王青元心神沉入秘境。
    小七正趴在青元树下，百无聊赖地拨弄著一块小石头。感应到主人进来，它立刻精神一振，欢快地爬过来。
    “小七好无聊！”
    王青元笑著伸手，轻轻抚摸它的小脑袋。小七舒服地眯起眼，发出轻柔的“嘶嘶”声。
    “小七，那些幼崽，你能感应到吗？”
    小七歪了歪头，七彩瞳孔中闪过一丝光芒。片刻后，它点点头：“有……小小的……笨笨的……它们害怕……”