叶濯灵心中一紧，捏了捏他的手，慢慢地坐起身。
    一缕淡白的天光从孔洞中漏进来，堪堪能看见石头的位置，洞顶窸窸窣窣，仿佛有条湿滑的蛇从上面爬过。
    汤圆蹲坐在暗处，连大气也不敢出，脑袋转了半圈，警惕地盯著一处石壁。陆沧虽不能视物，却也抬手指向那处。
    刺客就在那儿。
    叶濯灵对汤圆打了个“出去”的手势。蝙蝠出逃的孔洞与刺客的位置相反，孔下方有一道裂隙，人出不去，但汤圆可以，外面是茂盛的植被。
    “藏起来，不要被发现。”她用气音对汤圆说。
    小狐狸使出偷鸡的本领，踮著脚尖从缝隙中溜了出去，没发出一点响动。
    两人轻手轻脚地往里走，叶濯灵低低道：“你还行不行？”
    “我只有原先五成功力，他若进来，我挡著，你先走。”
    叶濯灵手心出汗，暗骂前一个刺客死了就算了，还引来同伙，今日他们俩要从瓮中逃出升天，非得撞大运不可。
    经过刺客蹲著的石壁下方，她在他手上写字：“人还在吗？”
    陆沧点头，在她掌心回了个“一”字。
    只有一个人。
    叶濯灵拉著他一步步缓慢地走到最深处的水潭边，轻声道：“我先游下去探路。”
    他却道：“逃不如战。你游出去被他抓了当人质，我是缴械投降好，还是跟你殉情好？他一定在洞外找到了蛛丝马跡，疑心我们藏在里面，所以等了这么久都不走。他忌惮我，不敢进来查探，士气不足，此其一；洞內昏暗，他目力大减，与我半斤八两，此其二。把他引进来，我或许能胜，不杀他，后面几日我们更难熬。”
    “他比前一个刺客如何？”叶濯灵担心。
    “这种刺杀的任务，后手都比前手老辣。”陆沧扣住她汗湿的五指，“前一个刺客不想要我的命，这一个应当也是，我被他捉住尚有生机。夫人，我担心的是你。”
    叶濯灵被他这么一说，头就大了，刺客不想杀陆沧，但为了重伤他，可不会吝惜她的命。
    “那……要怎么把他引进来？”
    “你昨夜哭得不挺好听的吗？就再说几遍『下辈子嫁给我』、『想给我生娃娃』，我听著受用，五成的功力能再往上拔一拔。”
    她又羞又气：“你想得美！激將法你不会吗？把你那什么『大呆瓜、老杀才』之类的词儿念一念。”
    “夫人，还是你教我几句吧。”陆沧实在对这方面没有把握。
    叶濯灵酝酿一番，轻启檀口，微吐兰气，才往他耳朵里灌了一句话，他便痛苦地道：
    “不成，不成，这个太脏了。你去洞口屏息藏在石头后，我来迎他。”
    ……这男人真没用！
    她瞪了他一眼，揣著搭包鬼鬼祟祟地走到洞门口，蹲在岩石后面，只要那刺客没有九尺高，从洞外侧身进来就看不见她。
    陆沧喝了口水，放重脚步，走到洞门一丈处，擦亮火摺子，盘膝坐下，从容不迫地高声道：
    “阁下既然来了，何不进门一敘？本王孤身一人，甚是寂寞，已备薄酒一壶，聊慰君心。”
    这也太文雅了，还不如她出马！
    叶濯灵恨铁不成钢，虽然她骂人的功力及不上她爹，但也有把握三句之內让这个刺客耐不住性子现身。
    她捂住口鼻，在心里默数：一、二、三、四……
    一阵冷风倏地从洞口涌进来，火摺子霎时灭了。
    她愣怔的同时，金铁相击之声已然乒桌球乓响起，陆沧引著那刺客往后退去，她抓起地上的包袱，赶紧闪出了洞。
    原来这样也行……
    实则叶濯灵不懂武功，只知道陆沧是大著嗓门说话的，可刺客是个行家，听出这声音外实內虚，乃是气血受损的表象，如何能放过这个大好机会？
    洞內伸手不见五指，唯有孔內那缕微光透进，照亮脚前数步。刺客凝目聚神，使剑横劈竖砍，將陆沧逼退至石壁的死角。陆沧持流霜刀护住面门，只守不攻，招架许久，忽地手腕一抖，口中故意“呀”了声，沉甸甸的刀柄从掌中滑落，不得已攥拳挥向来者。刺客见状大喜，剑光如电，斜向下而去，勾起嘶嘶冷风。
    陆沧听声辨位，心知他是要刺向自己的下丹田，倘若真给他刺中气海，虽不致死，一身內功也都废了。刀尚未落地，他右脚来了个鱼跃莲池，踢毽子似的將刀面一挑，顺势接住刀背，以破竹之势铡向刺客。
    剑轻刀重，“鐺”的一声，刺客被这股巨力弹出数尺远，不甘地蹬著石壁飞身扑来，弹指间叮叮噹噹挥出三十六剑，一剑快似一剑。陆沧岳峙渊渟，右手反抱岩石，一刀刀尽数接住，待对方腕力渐弱，提气跃至他身后，袖中嗖嗖飞出三枚暗鏢。刺客抵挡不及，后肩中了一鏢，竟不往洞穴深处退，而是守著光线护住要害。
    陆沧逼不退他，略生躁意，在打斗中开口问道：“是谁派阁下来的？道出姓名，饶你不死！”
    那刺客拔掉暗鏢，只是冷笑：“恐怕王爷自身难保，你经脉受阻，靠耳力撑得了几时？”
    话未说完，那漏光的孔洞驀地一暗，连同下方的空隙也被堵住，洞內黑如子夜，风也小了下来。
    刺客又惊又怒：“何人捣鬼？！”
    陆沧敏锐地察觉到他动作变缓，嘴角扬起：“山中妖狐作怪，阁下可要小心了！”
    外面的叶濯灵好容易爬上了洞顶，其时天朗风清，红日西仄，约是酉时前后，一群海鸥盘旋在头顶，岩洞四周的树木经过暴风雨的摧残，乱纷纷地伏倒相轧，景象萧索。
    未被大风吹倒的树上倒掛著许多蝙蝠，正冷森森地看著她，她对它们报以尷尬一笑，从包里翻出给汤圆餵水的小竹筒，“扑”地往洞壁的孔里一插，又脱掉外衣堵上缝隙。如此一来，夕阳无法照到洞里，那刺客也就变成了瞎子。
    正得意自己的杰作，洞內短兵相接之声却更为激烈，好似里面开了个喧闹的铁匠铺子。她蹙起眉，扭头问趴在树枝上的汤圆：“听出谁贏了吗？你姐夫不会死在里面吧？”
    汤圆竖著两只耳朵，鼻头突地一动，啊啊大叫起来，满眼焦急。
    不一会儿，叶濯灵就闻到一股呛鼻的烟味儿，只是吸进了一点，便眼花繚乱。烟气往上飘，熏得那群看热闹的蝙蝠振翅飞走，汤圆也被迫跳下了树。她从高处踩著石头爬下去，刚落地，就看见枝叶遮掩的洞口飘出白色烟雾。
    那刺客在暗中力不能敌，就放了毒烟！
    “这个老骚猪，把蛋都捏爆了，熏得人眼睛疼！”叶濯灵低骂。
    两个人影一前一后奔出洞，在洞前的空地过起招来。其中一个身量稍矮，蒙著面巾，便是那个难对付的刺客，陆沧的耳力好，他的耳力也不差，听到有人辱骂，转头一瞥，冷冷道：
    “放屁！原来是你这个小娘们在捣鬼！”
    叶濯灵没想到他耳朵和眼睛都这么好使，索性不躲了，指著他道：“放你爹的臊辣屁！你是谁家的疯狗，跑到深山老林来拔老虎鬚？我夫君不把你咬个穿肠烂肚，他就不姓陆！”
    汤圆也放声尖笑起来，咿咿呀呀地说狐话。
    到了日头下，陆沧不敢懈怠，听自家夫人和小姨子骂得这么脏，知晓若不把刺客一刀结果，他们三个只怕会受尽折磨，於是调动內息，使出浑身解数攻其要害。刀光剑影捲起漫天落叶，似一条怒龙盘旋而下，在草地上撞得粉碎，二人你退我进，你攻我防，一个勾、挑、击、刺，一个斩、撩、推、架，犹如两团黑色的旋风纠缠不休，斗了许久，竟是不分伯仲。
    那刺客见陆沧筋骨强健远胜常人，一招一式沉稳扎实，即使闭著眼，也能靠听觉破招，再这样下去，自己的力气先耗尽了。他心念电转，双足点著枯枝，身轻如燕地往后飞退，这一退就是数丈远，又从怀里掏出两个带绳的小竹筒，隨手捡了几颗石子放入其中，將一个筒绑在腰上，另一个筒拋上树枝。
    林风呼啸，吹得竹筒在树上晃晃悠悠，咯噔作响，而他腰间的竹筒也隨著变幻的身形发出恼人的咚咚声。陆沧心道不妙，將流霜刀竖於身前，那杂乱无章、忽远忽近的响声盖过了剑风，使他无法分辨对方出招的方向，“嚓”地一下，寒芒已至近前，他凭直觉闪身一避，右颊微凉，一丝鲜血流了下来。
    叶濯灵在一旁观战，见他挥刀开始犹豫，被刺客占了先机，急得搓手顿脚，望著树枝上掛的竹筒：
    “汤圆，把那个给我！”
    小狐狸一溜烟躥上树，伸爪够了两三次，可那竹筒掛得太远。它往下爬了几步，后爪在树干上一蹬，张嘴“啊呜”叼住了竹筒的绳子，尖牙用力地咬磨，绳子立刻断了，竹筒“咚”地砸在地上。
    叶濯灵没有一刻像现在这样感谢训犬师对汤圆的教导，它几个月前还怕高，如今脱胎换骨，都能蒙眼过独木桥了，绝不会被区区一个高空取物难倒。
    “乖狗狗，干得好！”
    她欣喜地摸摸汤圆的脑袋，跑过去把竹筒远远地一扔，笑容还没从脸上下去，身后寒风突起。
    “小畜生，坏我大事！”刺客怒叫。
    不好！
    叶濯灵脑中浮现出两个大字，还未转身，陆沧的大手就拉住她的胳膊，把她牢牢地扣在怀里：“抱紧我！”
    汤圆的反应比人快，在草丛里跳来跳去，左拐右绕，躲过了刺客的暗器，背上的毛炸开花，朝刺客凶狠地齜牙。
    刺客当机立断，弃狐追人。他本想用这女人做人质，逼燕王自废武功，眼下燕王要护著这女人，根本不是他的对手。他眼中露出阴毒的笑，在石头上磨了磨剑尖，用尽全力朝二人衝去：
    “不自量力！”
    陆沧左手握刀，右手抱住叶濯灵的腰，任凭刺客怎么攻击都不放。叶濯灵感到他的手臂隱隱发颤，是脱力的前兆，忙道：
    “先走，不要跟他打了！”
    此话一出，她也意识到刺客追上他们是轻而易举，但哪里有更好的方法？她此刻只想让他好受些，不要仗著命硬和人拼死一搏。
    陆沧咬紧牙关，一言不发，挡住来势汹汹的几剑，叶濯灵被他按在胸口，听闻“唰”的一下，肝胆俱裂地抬起头，以为他哪里中了剑。
    “別看我。”他艰难地喘息道。
    乌黑的长髮凌乱地披洒下来，搔到她的眼皮，却是刺客一剑削掉了他的发冠。
    她从未见过陆沧这般狼狈的模样，他素来都是乾净整洁、重礼敬法的一个人，头髮从早到晚都束得一丝不苟，在战斗中掉了发冠，无异於受了胯下之辱。
    叶濯灵眼眶一热，带著哭腔道：“你放下我，再跟他打！”
    陆沧没说话，仍抱著她，飞速將碍事的头髮斩去，强行运起內力，不顾刺客愈发迅猛的攻势，立於原地，將一口流霜刀舞得颯颯生风。刺客近不得身，遂暗鏢连发，射向叶濯灵，陆沧目不能视，耳不能辨，却如有神助，在空中腾跃几下，没让暗器沾到怀中人分毫。
    血腥味越来越浓，近在咫尺，温热的液体从叶濯灵头顶滑下，糊了她一脸。她如何不知，陆沧是能挡的用刀挡，不能挡的用身体挡，那刺客的暗器没完没了，剑法也著实厉害，他的双臂肩膀、前胸后背都布满了流血的口子，一道一道触目惊心。
    叶濯灵的眼泪一颗颗往外冒：“不能再打了，你会死的！”
    他依旧不答，撑著刀半跪在地上，吸了几口气，睁开赤红的眼，死死盯住刺客，半边脸被血染红。
    明明那双眼什么也看不见，刺客却被这慑人的气势震住，后退半步，又霍然清醒，大喝著扑上前——上头吩咐他重伤燕王而留其性命，可打到这个份上，不是你死就是我亡，再不能让对方活著！
    陆沧擅动真气，喉间血气翻涌，左臂僵如枯木，再也举不动长刀。他咬破舌尖，维持著最后的清醒，眼看刺客將至，提腕握住刀柄，就在刺客以为他要拔刀而起之时，他右手一松，撇开叶濯灵，双拳直击刺客胸膛。
    这一招只攻不守，全是破绽，“噗”地一响，剑身扎进皮肉之中，而刺客也受了重重一击，慌乱之下抽剑再砍，狠狠劈在他左臂上端。血肉飞溅，陆沧仿若察觉不到痛，右拳猛击刺客的太阳穴，胳膊肘勒住他的脖颈，可血汗浸润肘关，无比湿滑，刺客拼命一挣，从桎梏中挣脱出来，用头去撞陆沧的伤口。
    陆沧一声不吭，两腮肌肉抽动，眼红得快要滴出血来，像只发狂的野兽，徒手扼住他的脖子，喉咙里发出低沉的怒吼，粗礪的嗓音像从阎罗殿里渗出的：
    “你敢动她……你敢动她一下……”
    刺客憋红了脸，两眼暴突，右手颤巍巍地攥著剑，抵住陆沧颈侧暴起的青筋，只需再添一分力，血液便会喷涌而出。
    千钧一髮之际，他心口陡然一凉。
    流霜刀插进了他的心臟。
    “噹啷！”
    沾血的剑落地，刺客头颈一歪，气息断绝。
    叶濯灵鬆开握著刀把的双手，踉蹌跌在刺客身上，呼哧呼哧地喘气，摸著陆沧的脸：
    “他死了，没事了，你放开他……不要再用力了……”
    她也不知方才是怎么把这么重的刀提起来的，只是看见刺客想杀陆沧，等反应过来，刀已经扎了下去。
    可她反覆念了几遍，陆沧还是掐著刺客的脖子，面孔分外狰狞，血淌在草丛中，匯成一条殷红的小溪。
    叶濯灵嚇得大哭起来：“你放开呀，我没事，我真的没事……你再不放开就要死了！求求你放开吧……你听得到我说话吗？他死了……”
    她抓住他的左手，放在刺客的鼻子下：“他死得透透的，没气了……”
    像是过了一百年那么久，陆沧才回过神，手掌轻轻落在她被泪水沾湿的脸上，喃喃道：“夫人……你没事吗……”
    “没事，没事！”
    “你怎么不说话……”
    叶濯灵明白他听不见了，哭得上气不接下气，撕下里衣给他包扎。他颤了一下，身子向后倒去，又用手撑住，急急道：
    “我不疼，夫人，你替我把头髮束好……”
    话音渐消，山一般的身躯轰然倒了下去。