巴德骑在马上，居高临下地看著这些面露希望的村民，脸上浮现出毫不掩饰的得意。
    “条件很简单。”他慢悠悠地说，“灰岩城最近发现了一处新的魔晶矿，正缺人手……
    只要你们黑石村搬去那里，往后都在矿上干活，之前欠的税就一笔勾销，灰岩城还会为你们提供宝贵的食物！”
    挖矿？
    这话好似冰水浇头，村民们瞬间从短暂的希望中惊醒，脸上血色褪尽。
    矿场是出了名的死亡之地。
    进去的人十个里能活著出来两三个都算运气好。
    塌方、毒气、累死、饿死……各种死法层出不穷。
    那根本不是什么工作，那是用命去填！
    老村长的脸唰一下变得惨白，几乎站不稳：“巴德大人……这……这不行啊。去矿场和送死有什么区別？灰岩城的律法……”
    “区別就是不去现在就得死！”
    巴德厉声打断他，马鞭指向周围的田地，
    “看看你们的灰麦，全都死了！不去挖矿，你们拿什么活下去？”
    他冷笑一声：“你跟我说律法……我都觉得好笑。”
    “灰岩城给你们指了条活路，別不知好歹。”
    “你们不去，有的是村子抢著去！”
    这话像鞭子抽在每个人心上，一些村民的眼神开始动摇。
    巴德很满意这效果，他瞥了一眼一直沉默的伯恩：
    “我记得你，你是这个村子除了巫女外能接受神力的两个人之一。
    其他人去挖矿，到时候你可以当个管事，怎么样，想清楚没有？”
    所有目光都集中在伯恩身上。
    伯恩顿时感到一阵噁心。
    她深吸一口气，压下翻腾的怒火，硬邦邦地回答：“黑石村的事，需要全村人一起决定。”
    巴德嗤笑一声，似乎早料到会这样。
    第一次背叛总是艰难的决择。
    但不要紧，底线本来就是用来打破的，习惯就好。
    他相信伯恩最终会做出正確的决择。
    “行，给你们点时间商量。”他勒紧马韁，“但我提醒你们，食物不会从天而降。希望我下次来时，听到的是好消息，而不是给你们收尸。”
    说完，他不再看这些他眼中的贱民，带著隨从调转马头，扬长而去，留下一片死寂和绝望的村民。
    压抑的哭声再次响起，夹杂著无力的咒骂和嘆息。
    ——
    完了，全完了。
    原来灰岩城从一开始就没打算给他们活路。
    黑石原本等待著灰岩城的宽恕。
    可没想到等来的却是更加黑暗的未来。
    就在这片绝望的气氛中，伯恩猛地转身，面向眾人。
    她的声音因为激动而有些沙哑：“大家都听到了吗？灰岩城就是要我们去死！他们从来没想过给我们活路！”
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    村民们抬起泪眼，茫然地看著她。
    伯恩指著巴德离开的方向：“挖矿是什么下场，不用我说！我们黑石的人命，难道就这么不值钱吗？”
    “西边山里那位仁慈的神明绝不会这样对待黑石！”
    老村长佝僂著背，声音苍老无力：“伯恩……”
    见到眾人都沉默不言，伯恩趁热打铁：
    “我知道大家害怕那个传说，但我们现在还有什么可失去的吗？
    灰岩城要我们去送死，留下来也是饿死！为什么不去试试真正的希望？”
    一个中年村妇怯生生地问：“伯恩，那位神明，真的会接纳我们所有人吗？”
    “会！”伯恩回答得毫不犹豫，“神明大人亲口对艾拉说的，祂愿意庇护我们黑石！只要我们虔诚信仰祂！”
    又有人问：“那……食物呢？山里能有吃的吗？”
    伯恩咬了咬牙：
    “有了神力，我会带著狩猎小队更拼命地打猎；有了神力，我们可以现在就补种下半年的灰麦。
    靠著现在的存粮我们会饿一段时间肚子，但只要挺过最艰难的这几个月，我们就能活下去！”
    她想起艾拉的话又补充了一句：“山里还有很多能暂时填肚子的果子！”
    人群开始骚动，窃窃私语声响起。
    一种更复杂的情绪在人群中蔓延。
    许多人低下头不敢立刻做下决定。
    沉默笼罩下来。
    留在原地，最终的命运是註定的消亡。
    可伯恩的话听起来却又那么不可思议。
    伯恩看著大家犹豫不决的样子，扑通一声单膝跪地，右手抚胸，做出向神祈祷的姿势。
    她大声说：“我，伯恩，以生命和信仰起誓！我所说的关於神明大人的一切，句句属实！如果我有半句谎言，灵魂永墮黑暗！”
    这沉重的誓言让所有村民动容。
    他们都听到了巴德对伯恩说的话。
    伯恩如果答应巴德是不会有生命危险的。
    老村长颤抖著走上前，扶起伯恩：“孩子，快起来……”
    “我相信伯恩！”
    那个负责守夜的年轻人第一个站出来，
    “反正留下来也是死，不如去试试。那位仁慈的神明既然能治好伯恩，能救下艾拉，一定也能庇护我们！”
    “我也去！”另一个年轻人紧接著喊道，“继续待在这里也只有等待死亡。”
    “算我一个！”
    “带上我们！”
    求生的欲望最终压过了恐惧，越来越多的人站了出来，眼中重新燃起了希望的火光。
    最坏的结果不过是个死，但至少他们是朝著希望死的。
    在最后的希望面前，不管这个希望看起来多荒谬，他们都愿意试一试。
    就连一些原本犹豫不决的老人，看到年轻人如此坚决，也开始动摇。
    村长看著村民的反应，知道大家已经做出抉择：
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    “好，既然如此，我们收拾东西，投奔神山！”
    人群听到这话纷纷红著眼眶喊了起来，回家匆忙收拾那点可怜的家当。
    这一刻，黑石村仿佛重新活了过来，每个人脸上都带著久违的希望。
    伯恩看著这一幕，长长舒了口气。
    她知道，这只是开始。
    前路还有许多未知的挑战，但至少，黑石村终於又有希望了。
    ——
    当太阳完全升起时，超过一百名村民已经收拾好行装，聚集在村口，每个人背上都背著简单的包裹。
    伯恩站在眾人面前，目光扫过一张张既期待又忐忑的脸。
    她深吸一口气，转身面向西方，手臂用力一挥：
    “出发，去神山！”