阿措依的鬼脸上闪过一抹幽光。
    突然，她张开猩红的嘴唇，豆大的泛著青碧光晕的魂火被缓缓吐出。
    魂火飘飘荡荡，如同被无形之手牵引，径直朝云昭飞来。
    云昭神色不动，只平静地伸出左手。
    那点青碧魂火精准地落在她无名指上。
    非但没有灼热感，反而沁出一丝清凉，安静地附著在指甲表面，最终化为一朵青色焰莲。
    阿措依的鬼语隨之响起：“此乃吾以魂血於祖灵见证之下，所化魂焰。”
    她猩红的眸子锁定云昭，“若你真能护我族人岩诺安然抵达御前，確保他將孟崢罪行全盘托出，不受阻拦，
    从今往后，此莲便会化作一缕纯粹魂力，滋养於你，算是我族对你的谢仪。
    但若你中途背信，这朵焰莲便会循魂契反噬。
    它將成为我对你永恆的诅咒，直至你死后遁入轮迴，亦难解脱！”
    云昭眼波微动。
    很明显，阿措依对她根本没有更多的寄望，她与族人所求，不过是个面圣直言的机会。
    也就是说，阿措依及其族人手中，极可能掌握著足以扳倒孟崢的铁证！
    思绪及此，云昭心中不由一动，她从前只在祖师爷爷留下的手札中窥见过零星记载。
    说修行之人若机缘深厚、法力足够，或有幸遇上怨念纯粹的鬼主，可尝试为其开释心结，缔结“共生魂契”。
    此类强大的魂体一旦甘愿受束，便可成为修行者极为特殊的“鬼侍”。
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    云昭平日处理诸多诡譎事务，能在玄术一道上为她分忧的，唯有一个半路出家的孙婆子。
    若能得阿措依这样一位怨力滔天却又並未滥杀无辜的“鬼后”自愿缔结魂契，其助力將不可估量。
    云昭攥了攥留有青莲印记的指尖，对阿措依的鬼影微一頷首。
    接著，云昭与迫不及待的章太医及两位年轻御医，一同离开了孟崢的厢房，转向殷府临时安置阮鹤卿尸身的僻静柴房。
    云昭走上前，手法利落地检查了阮鹤卿尸身多处关键部位。
    片刻后，她直起身：“与我此前猜测相符，阮鹤卿中了某种咒术，且这种咒术之中，不含任何毒物。”
    章太医捻著鬍鬚，忽然冒出一个惊人的猜想：“孟大將军昏迷不醒，莫非是这劳什子咒术转移到他身上了？”
    云昭没想到这位严肃的老太医想像力如此“奔放”，她清咳了声道：
    “咒术之力並非疫病，不会通过撕咬轻易『转移』。孟大將军的情况……可能另有缘故。”
    她当然不会直言孟崢昏迷不醒是因为中了白骨咒。
    今夜她故作懵然，寻了理由与章太医等人同行验尸，正是为了製造“公开勘查”的流程，避免日后有人疑心她单独对孟崢做了手脚。
    旁边两位年轻御医则小心翼翼地用金针探入阮鹤卿几处穴位，观察血色与反应，一边低声交流著，一边认真记录。
    正在这时，一名玄察司属下快步来到柴房外，扬声稟报：“司主！孟大將军醒了！”
    “醒了？”
    章太医一脸错愕，怎么人突然就醒了？
    云昭向章太医拱了拱手：“定是诸位先前施救得法，稳住根本。大將军吉人天相。”
    章太医眯起眼睛，目光在云昭脸上转了两圈，又捋了捋鬍鬚，最终只是“唔”了一声，没再多言。
    四人匆匆赶回前院。
    只见太子站在院中，脸色比之前更加苍白，眼神发直地望著前方厢房门口。
    孟崢不仅醒了，而且拒绝任何人的搀扶，逕自掀开帘子，一步步走了出来。
    他身形依旧魁梧，步伐似乎也与平日无异，颈侧的伤口已被重新妥善包扎，外表看去，除了失血后的些许虚弱，並无大碍。
    唯有那一双眼睛。
    那双原本锐利如鹰隼的眸子，此刻漆黑得像是吞噬了所有光线的古井。
    云昭一眼便看穿，孟崢並非真正清醒，而是宛如提线木偶，被阿措依以怨力和鬼力强行操控著！
    真正的孟崢，其生魂恐怕仍在百鬼撕咬的幻境中苦苦挣扎。
    跟隨孟崢一起来殷府提亲的孟家小公子见状，喜极而泣，扑上前一把抱住孟崢的腿，嚎啕大哭：“兄长！兄长你可算醒了！嚇死弟弟了！”
    孟崢对此毫无反应，连眼皮都未眨一下。
    一位御医谨慎地上前，为孟崢诊脉。
    片刻后，他鬆开手，面带疑惑地喃喃道：“脉象趋於平和，略显濡弱，乃是失血后气虚之兆。”
    可明明一刻钟前，他们才为孟大將军诊脉，彼时那脉象分明像是个將死之人！
    孟崢忽而开口，一字一顿，慢吞吞地道：“我要进宫面圣。”
    此言一出，满院皆静。
    所有人都觉得孟崢说不出的古怪，但又说不出到底是哪怪。
    太子几乎是下意识地將视线投向孟崢脚下——
    灯笼的照耀下，孟崢的影子被拉得很长，投在青石板地上。
    那影子轮廓清晰，瞧著没有任何不对劲。
    太子咽了口唾沫，对孟崢道：“大將军刚醒，还需静养。孤今日有些不適，需要休息片刻，就不与大將军一同入宫了。”
    就在这时，隔著稀疏的人群，萧启的目光与云昭悄然交匯。
    他想起不久前云昭派人送至他手中的那张字条。
    萧启道：“大將军忠勇可嘉，醒来即刻念著面圣稟报。既然太子殿下需歇息，那便由本王亲自护送大將军入宫吧。”
    孟崢缓缓点了点头，依旧没说话，只是微弓著背，腰身僵直，径直朝府门外等候的车驾走去。
    那走路的姿势，唬得一旁孟小公子竟呆在原地，好一会儿才回过神，拔步追了上去。
    云昭站在原地，冷眼旁观。
    在她的玄瞳视界中，美艷的鬼后阿措依，正以双腿紧紧盘绕在孟崢的脖颈之上，一双鬼手插入他浓密的发间，仿佛驾驭坐骑般操控著他前行。
    孟崢即將走出前院之际，她突然回头，朝云昭所在的方向，扯开一个恶毒又灿烂无比的笑容。
    *
    皇宫。
    玉衡真人踏出净房，徐徐吐出一口浊气。
    虽然心口那蚁噬般的阴痛仍在隱隱作祟，但至少头脑清明了许多。
    一道纤细的人影自丛后悄无声息地转了出来，朝著他盈盈拜下：“师尊。”
    先前那负责引路的小內侍早已不见踪影，玉衡真人当即明白过来。
    他脸色骤然一沉语气是毫不掩饰的冷淡：“胡闹！简直不知轻重！
    陛下命为师在偏殿等候传召，你却用这等伎俩將为师誆骗至此！有什么急事，不能循正途递话？”
    姜綰心抬起脸，带著哭腔道：“师尊恕罪！弟子实在是走投无路了！
    宋白玉惨死的事，想必师尊已然知晓。
    都怪姜云昭！
    她不知用了什么妖法，先后逼死了宋白玉和苏玉嬛，且让那宋白玉死前对弟子下了血咒！
    弟子腹中还怀著太子殿下的骨肉呢！求师尊慈悲，救救弟子吧！”
    玉衡真人的目光如冷电般，在姜綰心周身剜了一圈，视线尤其在她眉心命宫停留片刻。
    他缓缓道：“这血咒確实折磨，不能一直留在你身上。”
    姜綰心闻言，连忙双手合十，对玉衡真人道：
    “多谢师尊！师尊道法通天，慈悲为怀！弟子就知道，这普天之下，唯有师尊能识破此咒，救弟子於水火！”
    玉衡真人听著这些奉承，脸上並无多少得色，反而眼底深处那抹厌恶又清晰了些许。
    他低喃自语，声音轻得几乎散在风里：“你確实……不宜死这么早。”
    毕竟，他曾在府君座前，藉助那盆“观世水”，清晰地窥见过他们这些人命运交织的一角“未来”。
    在那朦朧的预示中，姜綰心这身凤格可是宝贵得很！关键时刻，是一件堪称完美的祭品！
    想到这里，他压下心头不耐，用拂尘虚虚一点仍跪在地上的姜綰心，语气带著施捨般的意味：
    “罢了。今夜，为师便设法除了你身上这血咒。”
    说到此处，他唇角极其细微地向上牵动了一下，目光幽深地看向姜綰心，
    “不过，欲解此咒，需有『血肉替身』主动承接。你可曾想好……让谁来当这个『替身』了？”
    姜綰心浑身一震。
    她忽而想起此前娘亲也曾说过，要牺牲她腹中的孩儿，方能最大限度地削弱血咒。
    这个替身，想必就是母亲口中，与她血脉相连的亲人了。
    一时间，所有家人的面孔，如同走马灯般在她脑海中飞速闪过。
    堂妹姜綰寧，如今恐怕早已是一具冰冷的尸首，坟头草都该长出来了。
    三房温氏那双女儿，如今被姜云昭那个贱人养在昭明阁里，身边还有玄察司的暗哨，根本无从下手。
    至於父亲、兄长姜珩，还有幼弟姜珏……
    男人终究是要入朝为官，在外面为她撑起门面、巩固权势的倚仗。
    折损了任何一个，於她都是莫大的损失。
    况且，兄长和小弟正值壮年，阳气旺盛，未必是承接阴毒死咒的最佳容器。
    思来想去，闔家上下，最没什么用处的，就是……
    良久，姜綰心听到自己的声音清晰响起：
    “我选……祖母。”