“我……”姜珩被她问得瞬间噎住，脸上一阵青一阵白。
    自从前次祖母不小心压伤了那位传旨公公，他们一家子入宫被皇帝申飭，罚了二十廷杖后，他那个从六品的翰林院修撰之职便彻底黄了。
    如今身上掛著的，不过是个临时协理朱玉国使团事务的鸿臚寺虚衔，无品无级，更无印信。
    如今他日夜期盼的，便是办好这次差事，能重新获得实职任命。
    云昭这话，简直就是在戳他的肺管子！
    见姜珩语塞，云昭唇边那抹似笑非笑的弧度更深：“瞧瞧你如今的模样，不知自爱，轻浮浪荡！
    即便陛下亲眼见了，你要骂你自轻自贱！以色侍人！
    怎么，难不成你还觉得自己此番行径能光宗耀祖不成？”
    这番话，字字如刀，句句诛心，將姜珩竭力维持的最后一点遮羞布彻底撕得粉碎。
    世人通常唾骂女子不知自爱，轻浮浪荡，如今姜云昭反加於他这个昔日状元之身，其羞辱何止倍增！
    姜珩气得眼前发黑，浑身血液仿佛都衝上了头顶，正要不管不顾地反唇相讥——
    “少废话！接招！”玉珠公主却已等得不耐，娇叱一声，手腕再次抖动！
    那乌黑鞭影如灵蛇般再次窜出，这一次並非卷向腰间，而是直取姜珩的肩头与手臂，意图將他整个人拉拽过去。
    她鞭法凌厉，力道刚猛，带著异域武功特有的狠辣与直接，鞭风呼啸，声势惊人。
    然而，几乎在玉珠公主出手的同一剎那，云昭也动了。
    她只袖袍一拂，一道银鞭自袖中激射而出！
    “嗖——！”
    银光后发先至，並非硬撼玉珠公主的乌鞭，而是如同有生命般，顺著乌鞭的来势巧妙一贴、一绕，瞬间在其鞭身上缠绕数圈，借力打力！
    玉珠公主只觉一股绵柔却坚韧的力道从鞭身上传来，不仅卸去了她大半前冲之力，更隱隱带著一股旋转的巧劲，让她鞭势不由自主地微微一偏。
    她心中一惊，急忙加力回夺。
    而云昭操控的银鞭，已借著那一贴一绕的瞬间，巧妙地在姜珩身上借力一点，同时气劲微吐。
    姜珩只觉得两股截然不同的力道同时作用在自己身上，一股向外拉扯，一股向內轻带——
    他整个人顿时如同陀螺般，身不由己地踉蹌旋转！
    脚下尘土飞扬，弄得他灰头土脸，好不狼狈！
    玉珠公主见一击未能得手，反被云昭以巧破力，一时心中更怒，乌黑短鞭舞得如同狂风暴雨，频频卷向姜珩，试图强行夺人。
    “啪！”
    玉珠公主一记鞭扫落空，狠狠抽在了地上，青石板上留下一道浅浅白痕。她用力过猛，气息微乱。
    云昭覷准时机，银鞭倏然绷直，精准地缠上了姜珩腰间玉带，同时另一股柔劲巧妙地撞在姜珩膝弯。
    姜珩本就因昨夜“伺候”过度，腰膝酸软，下盘虚浮！
    此刻被两股力道一扯一撞，再也站立不住，“噗通”一声，竟是双膝一软，结结实实地跪倒在地！
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    膝盖撞击青石板的闷响，听得周围人都觉得牙酸。
    “废物！”玉珠公主见状大怒！
    眼见“猎物”倒地，自己竟未能抢先得手，迁怒之下，她想也不想，反手一鞭就朝跪在地上的姜珩后背抽去！
    “啪！啪！”两声脆响！
    姜珩身上那件月白锦袍应声裂开两道口子，底下皮肉瞬间红肿起来，火辣辣的剧痛让他忍不住发出一声压抑的痛哼，眼前阵阵发黑。
    他长这么大，何曾受过这等实实在在的皮肉之苦？
    加之昨夜亏空严重，此刻只觉得气血翻腾，五臟六腑都绞在一起。
    云昭冷眼瞧著姜珩蜷缩在地的狼狈模样，缓步上前，蹲在姜珩近前，用只有他二人能听到的声音漫声道：
    “你说，若是你那位出身风尘的亲娘，知道她豁出性命寄予厚望的儿子，如今在京城乾的，居然也是这般『伺候人』的营生，甚至还不如她当年……她会作何感想？”
    姜珩原本疼得意识模糊，耳边嗡嗡乱响，云昭的话起初像是隔著一层水传来，听不真切。
    待“出身风尘”几个字如同惊雷般劈入脑海，他浑身剧震，猛地抬起头！
    他眼中充满了暴怒与心虚，嘶声低吼：“你满口胡噙！你敢污我清誉！姜云昭！我跟你拼了！”
    他最恐惧、最不能为人知的隱秘，就这样被云昭轻描淡写地提及，这比直接杀了他，还要更折磨！
    云昭却只是居高临下地看著他，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥誚：“清誉？姜珩，看看你现在的样子，再看看你选择的路……
    上赶著跑去给番邦女子当男宠，你和小倌有什么分別？
    你真是將姜家最后一点脸面，都丟得乾乾净净了。”
    “噗——！”
    姜珩喉头猛地一甜，竟是一口鲜血直喷了出来。
    他自己也嚇了一跳，看著地上的血跡，一时有些茫然，隨即涌上的是更深的恐慌。
    身后，玉珠公主见到姜珩吐血，脸上飞快地闪过一抹心虚。
    昨夜她为了尽兴，香炉里所燃的助兴香料，似乎確实放得多了些……
    没想到这中原男子如此不经折腾，不过一夜风流，竟就虚损至此，还吐了血？
    但回想起昨夜姜珩在她身下婉转承欢、痛苦与愉悦交织的迷离神色……
    那异样的征服感和快意又涌上心头，让她对这个新得的男宠多了几分不舍。
    她定了定神，掩饰住那丝心虚，朝身后招了招手，立刻有两名健壮的朱玉国侍卫上前。
    “把人抬回驛馆，好生照看。”玉珠公主吩咐道。
    她隨即转向云昭，儘管输了比试，脸上骄横未减，反而带著一抹激赏之色，
    “姜司主，你的鞭法……很特別，也很厉害。本公主输了，说话算话，这就离开。”
    她顿了顿，目光扫过被侍卫抬起的、面如金纸的姜珩，又添了一句：
    “不过，你伤了我的『心上人』，这笔帐，本公主可是记下了。下次见面，我们定要好好『切磋』。”
    说完，她不再停留，带著隨从和昏迷的姜珩，浩浩荡荡地离开了这片被封锁的街巷。
    不远处茶楼的二楼雅间窗边，一道身影悄然佇立。
    他一身低调的深蓝色锦袍，头戴遮阳的宽檐斗笠，帽檐压得很低，只露出线条冷硬的下頜。
    正是朱玉国三皇子，玉珠公主的兄长——赫连曜。
    他身后的阴影中，一名侍卫低声稟报：“殿下，寒公子瞧著情形不大对，似乎受了不轻的外伤。”
    说著，他双手奉上一枚手指粗细的细小竹筒，“这是方才混乱中，寒公子设法传递出来的消息。”
    赫连曜接过竹筒，指尖摩挲著微凉的竹身，动作小心而珍重，仿佛握著什么稀世珍宝。
    他並未立刻打开，只是將其紧紧攥在手心，沉默了片刻。
    “此时我们不宜现身。”他声音低沉，
    “况且……有那位姜司主在，若阿寒真有性命之忧，她应当不会坐视不理。”
    他皱了皱眉，目光投向玉珠公主车驾消失的方向：“玉珠这次……疯得越发不像样了。难道还真对那姓姜的小子上了心？”
    说话间，他打开掌心的小竹筒，快速阅尽，隨后长长嘆了口气：
    “也罢。从前我还顾念几分一母同胞的情分，对她诸多忍让。如今看来……她留著，终究是个祸患。”
    他顿了顿，指尖无意识地敲击著窗欞，说出的话语却让身后的侍卫心中一凛：“此事就按阿寒传来的计划办。
    玉珠既然喜欢大晋，喜欢这京城繁华，甚至『喜欢』上了姜珩……那就让她永远留在这里好了。”
    *
    另一边，云昭收拢银鞭，朝身侧的墨十七略一偏首，低声吩咐：“派两个机灵的，分別跑一趟姜府和荣太傅府。
    將方才这里发生的事，原原本本，细细说与两边的主事人听。
    尤其是姜老夫人那里，务必让她老人家『清清楚楚』地知道，她最引以为傲的孙子，今日是如何给番邦公主做脚凳『光耀门楣』的。”
    这段时日公务缠身，她实在抽不出閒暇去探望她那位“好祖母”，眼下这现成的消息送上门，正好能替她“儘儘孝心”。
    至於荣太傅府……云昭眸光微深。
    她知道，仅凭姜珩这点风流八卦，绝难撼动荣太傅这等万事以家族利益为先的老狐狸。
    联姻之事涉及多方权衡，荣太傅未必会因此轻易改变主意。
    但荣府並非铁板一块。
    消息传进去，荣太傅或许不动如山，可荣府其他人呢？
    世家大族的联姻，不仅看门第利益，也看名声体面。
    即便今日搅不黄这桩联姻，荣府內部也会生出嫌隙，只待来日时机合適，姜珩与荣府这桩联姻，必定落空！
    墨十七跟隨云昭日久，早已能领会她未尽之意，闻言立刻点头：“司主放心，属下明白，定会『详实』稟报。”
    说罢，迅速转身去安排人手。
    吩咐完毕，云昭走上台阶，伸手推开了阮府那扇隔绝阴阳的门扉。
    “吱呀——”
    令人牙酸的摩擦声在寂静的街巷中格外刺耳。
    门开的一剎那，一股混杂著浓鬱血腥的寒风扑面而来，激得人汗毛倒竖。
    映入眼帘的並非寻常官宦府邸的庭院景致，而是一片令人毛骨悚然的景象——
    庭院正中，孤零零地矗立著一棵老树。
    老树的枝叶却呈现出一种反常的墨绿色，在有些晦暗的天光下泛著幽幽的死气。
    而更骇人的是，那虬结伸展的枝干上，赫然悬掛著六具“东西”！
    那已很难称之为完整的尸身。
    六具人形，皆被以极其残忍的手法剥去了全身皮肤，露出下面暗红交织的肌理，勾勒出扭曲痛苦的姿態。
    它们被粗糙的麻绳穿过某些部位，吊在树枝上，隨著阴风微微晃荡，如同晾晒的腊肉，却又远比那恐怖千万倍！