萧启的呼吸几不可察地一滯。
    云昭却毫无闪避，直视著他的双眸：“作为交换，也请殿下承诺，他日若登临大位，需將『清微谷』一案的真相彻底查明，大白於天下！
    为谷中枉死之人正名昭雪，以慰亡灵，以正乾坤！殿下以为，这笔买卖……如何？”
    她並非一时衝动。
    初入京城时，她心中所念，不过是以牙还牙向姜家討还血债，並查清师门惨案真相，告慰师父与同门在天之灵。
    可隨著她深入京城这潭浑水，步步惊心，早已看透——
    太子昏聵荒唐，太后狭隘阴毒，贵妃一心挟私报復，整个大晋皇室从里到外都糟烂一团！
    而当今天子，表面勤政，处事也算公允。可太子终究是他的嫡亲骨血。
    “清微谷”一案，若真彻查到底，势必动摇国本，牵扯出储君、世家种种罪孽，更会令皇室顏面扫地，朝局动盪不安。
    陛下，真能为了一个已然覆灭的江湖门派，而不顾父子亲情、不顾江山稳定，一查到底吗？
    即便查了，为了皇室顏面、朝局平衡，最终又是否会如处置永熙王那般，表面公允暗自抹平，只留下一个语焉不详的官方结论？
    想找一个能真正不畏强权、不徇私情，有足够能力与决心为清微谷正名的人——
    秦王，就是最好的选择！
    萧启万万没想到，云昭会在此时、此地，如此直白地说出废太子这样的话来。
    即便他心中自有宏图，也一直在暗中布局筹谋，但此刻骤然被云昭点破，仍让他感到一阵猝不及防的惊愕。
    他直起身，深邃的眼眸凝视著云昭，试图从她平静无波的面容上看出更深层的意图。
    无数思绪在他脑海中飞速掠过，他一时沉默。
    就在这微妙而紧绷的时刻，一道骄纵跋扈的女子嗓音骤然响起。
    “你耳朵聋了吗？本公主让你跪下，给本公主当脚凳！本公主要下马！”
    声音来自不远处，云昭与萧启同时循声望去。
    只见道旁停著一辆装饰极尽奢华的朱轮华盖马车，车前垂落的锦帘已被侍女高高打起。
    一只女子的脚，正从车厢內伸出。
    女子脚上穿著大红遍地金绣孔雀纹绣鞋，悬在半空，不耐烦地轻轻晃动著。
    而那个满脸屈辱，死死咬著牙关，僵站在轿前的年轻男子——
    赫然正是姜珩！
    他喉结滚动，终是缓缓屈下右膝，单膝点地，垂首哑声道：“请……公主下轿。”
    周遭早已聚集了不少被这阵仗吸引的路人与附近店铺的伙计，指指点点的议论声嗡嗡作响：
    “哟，这不是那朱玉国公主的车驾吗？昨儿个进城时好大的排场呢！”
    “哎呀，那不是兰台公子姜珩吗？怎的跟个僕役似的，给番邦女子当脚凳？”
    “难道你竟不知？他家那『尚书府』的匾额前些日子就被摘啦！听说他爹犯了大过，被一擼到底，贬成个九品芝麻官了！”
    “可他好歹也是陛下金殿钦点的状元郎！堂堂进士及第，这般对著番邦公主卑躬屈膝，任实在有辱我大晋国威啊！”
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    人群中传来的议论声让姜珩脸上一阵红一阵白，他几乎用尽全身力气，才撑著自己没有当场栽倒！
    车帘后传来一声满意的轻哼。
    那只穿著大红绣鞋的脚，毫不客气地抬起，精准地踩在了姜珩屈起的大腿之上，借力一撑，身姿轻盈地跃下马车。
    落地后，玉珠公主竟又伸出手，亲自將姜珩搀扶起来。
    她动作看似亲昵，纤细五指却如同铁钳般，紧紧扣住了姜珩的手腕。
    玉珠公主仰起那张娇艷脸庞，笑吟吟打量著姜珩隱忍痛楚的侧脸，声音甜得发腻：
    “原来你还是大晋的状元郎啊？你们皇帝真是大方，这般才貌双全的『尤物』，都捨得赐给我。”
    玉珠公主这句话是用大晋官话说的，“尤物”二字一出口，说得姜珩脸色惨白一片。
    他一时不知，玉珠公主到底是汉话说得不精通，才胡乱用词；还是说得太精通，是故意折辱。
    云昭冷眼瞧著，敏锐地捕捉到姜珩在手腕被扣住的瞬间，脊背不自然地僵直，似乎在强忍著某种剧痛。
    她眸光微凝，投向姜珩被衣袖遮掩的手腕。
    联想昨日宫宴上初见玉珠公主时，在她那对耳环上感应到的残魂怨戾之气，以及萧启所言“昨晚姜珩上了公主的床”……
    种种线索串联，她心中已然明了。
    只怕昨夜，这位“兰台公子”在那异国公主的香闺之內，所受的“款待”绝非寻常风流，而是夹杂了某些阴损磨人的手段。
    手腕上的疼痛，或许只是冰山一角。
    云昭眼底掠过一丝冰冷的讥誚。
    路是他自己选的，膝盖是他自己弯的。
    既然他甘愿捨弃文人风骨，攀附这等以折辱人为乐的异国权贵，如今所承受的一切苦楚与羞辱，都是他咎由自取！
    恰在此时，姜珩似乎感应到了什么，僵硬地抬起头，猝不及防地对上了云昭那双洞彻一切的眼睛。
    他身形一震，如同被冰水浇头，脸上最后一点强撑的镇定也彻底碎裂，只剩下狼狈与难堪。
    云昭不再看他，只朝身侧的墨十七略一頷首。
    墨十七会意，走上前对著正饶有兴致打量四周的玉珠公主抱拳一礼：
    “公主殿下。前方街道因玄察司查案，需暂时封锁清理，以免误伤。还请公主殿下移步。”
    与此同时，萧启麾下的军士已然开始行动，劝离附近围观百姓，拉起临时界限。
    玉珠公主闻言，黛眉一挑，非但没有配合的意思，反而像是被激起了逆反心。
    那张娇美的脸上露出毫不掩饰的骄横：“本公主乃是朱玉国使臣，你们大晋皇帝金口玉言，许我在京城各处游览！
    怎么，如今这皇城根下，还有本公主去不得的地方？你们玄察司倒是好大的威风啊！”
    她刻意拖长了语调，目光斜睨向云昭，挑衅意味十足。
    一旁姜珩，原本因云昭的出现而倍感难堪，此刻见玉珠公主態度强硬，公然与云昭別苗头，心中生出一丝扭曲的快意。
    姜云昭近来实在风头太盛，陛下隆宠，秦王维护，就连赵悉还有其他一些朝廷官员，也对其褒誉有加。
    若能亲眼瞧见她被当眾打脸吃瘪，还真是让他万分期待！
    云昭虽不知缘由，但也看出玉珠公主对自己有一种跃跃欲试的敌意。
    她心中忽而闪过一个好玩的念头，故意平静开口道：“我记得，公主殿下曾言，想与我切磋鞭法？”
    玉珠公主闻言，眼睛一亮：“是又如何？你肯应战了？”
    她对自己的鞭术颇为自负，正愁没机会让这个看起来冷淡傲气的大晋女官尝尝苦头。
    “我同意与殿下切磋。”云昭语气依旧平淡，“不过，既是在我大晋地界比试，自然要按我大晋的规矩来。”
    “什么规矩？你且说来听听。”
    玉珠公主饶有兴致，手中不知何时已多了一根通体乌黑、嵌著细碎宝石的精致短鞭，轻轻拍打著掌心。
    云昭的目光，似笑非笑落在了一旁的姜珩身上，红唇轻启，吐出的话语却让所有人都愣住了——
    “就比……谁先抢到他。”
    “你——！”姜珩如遭雷击，猛地抬起头。
    附近虽已被清场，但被拦在隔离线后的百姓们无不抻长了脖子，瞪大了眼睛，看得津津有味。
    更別提周围还有数十名持械肃立的军士，此刻目光也齐刷刷落在了姜珩身上。
    姜珩满脸的不可置信，他觉得姜云昭简直是飘了！狂妄！自负！目无王法！
    “姜云昭！你当我姜珩是什么人？你胆敢当眾折辱朝廷命官，你眼里还有没有王法！此事我定要稟明陛下，治你的罪！”
    玉珠公主却像是听到了什么极有趣的笑话，她先是愕然，隨即放声大笑起来。
    那笑声清脆，却带著毫不掩饰的残忍与兴奋：“有意思！真是太有意思了！姜司主，你这个提议，深得我心！”
    朱玉国崇尚强者，玉珠公主对“爭夺猎物”的游戏向来热衷。
    她止住笑，手腕一抖，那乌黑短鞭如同毒蛇出洞，“啪”的一声脆响，鞭梢带著凌厉的风声，直直卷向姜珩的腰间，口中轻喝道：“愣著干什么？站到中间去！”
    姜珩还待挣扎怒骂：“你们……你们这是公然羞辱朝廷……呃啊！”
    话未说完，玉珠公主的鞭子已灵活地缠上他的腰，猛地一拉！
    姜珩猝不及防，踉蹌著被拖到了街道中央，险些摔倒。
    云昭好整以暇地看著，甚至慢条斯理地抚了抚袖口，才挑眉反问：“朝廷命官？
    敢问状元郎，你如今在哪一部、哪一司当差？官居几品？可有实授印信？”