孟家父女的事情，方燁自然不知。
    他此时正在上朝。
    朝会。
    太极殿，百官列班。
    今日的议题本是例行公事——秋税核验、边关军报、各地灾情。
    但这些都在一炷香內匆匆过场，真正让满殿凝神的，是锦衣卫指挥使顾星海出列后呈上的那一摞卷宗。
    “臣前日核验工部帐目，共查出贪墨案件三十七起，涉及炼器师一十七人，贪墨材料上百件。”
    “臣请陛下，严惩贪墨，整飭工部。”
    景祐帝端坐龙椅，冕旒垂落，看不清神色。
    他没有立即开口，而是將目光投向工部尚书。
    “林卿。”
    林默出列，躬身：
    “臣在。”
    “顾卿所奏，你可有异议？”
    林默沉默片刻。
    然后他抬起头。
    “臣，无异议。”
    殿中一片低低的譁然。
    无异议？
    工部尚书，认了？
    林默继续道：“工部炼器司贪墨成风，臣御下不严，难辞其咎。请陛下治臣失察之罪。”
    他说得平静。
    平静得像是早有准备。
    景祐帝看著他，忽然笑了。
    “林卿倒是乾脆。”
    林默垂首。
    他没有解释。
    他不需要解释。
    顾星海今日呈上的这些帐目，若放在三个月前，工部可以推说“炼器损耗难以精確核算，此帐记载有误”，可以找出一百个理由搪塞。
    因为那时，没有人能证明这些材料被贪墨。
    现在，那个人出现了。
    武安侯方燁！
    他能两个时辰升炼灵兵。
    以这等炼器水平，谁能在方燁面前说出虚假话术？
    方燁的话，比所谓的证据更重！
    林默看得清形势。
    与其硬扛到底，不如痛快认帐，把那些蛀虫交出去。
    况且他林默也有整顿工部之心，只是之前无从下手。
    现在不若顺势而为。
    景祐帝微微頷首：“既然如此工部贪墨一案，交大理寺、刑部、御史台三司会审。涉案人员，一应严查，绝不姑息。”
    “林卿失察之罪，罚俸三年，留任以观后效。”
    林默叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
    顾星海亦拱手：“臣，谢陛下圣断。”
    群臣纷纷应和，称讚陛下圣明。
    但所有人都知道，真正让这件事尘埃落定的，不是陛下的圣明。
    是方燁这把刀。
    “顾指挥使这步棋走得妙啊，借方燁之势，压工部低头。”
    “何止是妙，几十年了，锦衣卫在工部面前何曾这般硬气过？”
    “往后这神都，怕是要变天了。”
    顾星海走在百官之中，面色如常。
    这个议题很快结束。
    下一个议题。
    鸿臚寺卿出列。
    “启稟陛下，灵族使节团已至中州，预计明日抵达神都。”
    景祐帝微微頷首。
    鸿臚寺卿续道：“敢问陛下，此次接待事宜，由何人主持？”
    这是惯例。
    外使来访，需派重臣接待。
    人选既代表朝廷体面，也关乎两国交涉分量。
    景祐帝没有犹豫：“武安侯方燁。”
    方燁微微一怔。
    他立於锦衣卫队列中，闻言抬眸，望向御阶。
    景祐帝续道：“大皇女姬卿柔，协助武安侯处理此事。”
    群臣中响起细微的骚动。
    武安侯主持外使接待？
    方燁是锦衣卫镇抚使，亦是勛贵侯爷，但不是鸿臚寺官员，更非礼部侍郎！
    这等外交之事，向来由文官或宗室负责，从未有过让锦衣卫出面的先例。
    更何况——
    大皇女协理？
    有老臣忍不住出列：“陛下，武安侯虽功勋卓著，然接待外使向来由鸿臚寺或宗室负责，锦衣卫出面，恐於礼不合……”
    景祐帝抬手。
    那老臣止声。
    “方燁是朕亲封的武安侯，乃国之重臣。”
    景祐帝语气平淡：“灵族使节来朝，朕派武安侯接待，有何不合礼数？”
    老臣哑然。
    景祐帝看向方燁：“方卿，你可愿担此任？”
    方燁垂眸。
    他脑中转得极快。
    灵族。
    那是与妖族、人族並立的万族之一，万年来与人族交好，算是少有的对人族友善的异族。
    但灵族使节来访，与他何干？
    他一个锦衣卫，负责的是杀人、查案。
    接待外使？
    景祐帝想做什么？
    方燁抬眼。
    隔著冕旒珠帘，他看不清景祐帝的神色。
    但方燁沉默一下，便拱了拱手。
    “臣，遵旨。”
    景祐帝微微頷首：“大皇女稍后会至侯府，与你商议接待事宜。”
    “朕希望你们……多亲近亲近。”
    『亲近』。
    这个词一出，殿中气氛骤然微妙。
    让大皇女和武安侯亲近？
    陛下这是——
    顾星海闻言，诧异抬头。
    但注视景祐帝片刻，却见其並没有解释什么，也没有更改命令。
    老脸顿时以肉眼可见的速度，黑了下去。
    群臣你看看我，我看看你，心照不宣。
    陛下莫非是……
    要和顾星海抢女婿？
    .......
    顾星海直至下朝，脸色都是漆黑。
    但景祐帝仿佛只是隨口说了一句，就再也没有提及此事，他也不好多说什么。
    只能在心中暗道。
    “陛下啊，你这是要做什么啊？”
    方燁也是不解，只是皱著眉头，往自己侯府走去。
    大皇女姬卿柔，景祐帝嫡女。
    方燁对其了解不多，只知晓此人和秦王、赵王等不同，早早放弃了皇位继承权，是一位走武道之路的皇族。
    这类皇族很多，因没有『成为太子』的心劫阻挠，故而不少都能修成宗师。
    姬卿柔，定然也是一位宗师！
    但景祐帝表示的態度却很是古怪。
    “总不能说他是想將我拉上他的战车吧？”方燁心中暗道：“还是说顾星海和他其实不是一路人，他想离间我和顾星海？”
    但先不说方燁会不会因一个女人，而偏转立场。
    单说这种『离间』，一个不好，反而会让顾星海背心离德——和方燁这个虚假的天榜不同，人家可是真真正正的天榜第七的高手！
    是大乾目前最强的招牌！
    莫名其妙，难以理解。
    方燁摇了摇头，走回方宅。
    他刚走近府门，脚步微微一顿。
    门阶前跪著一个人。
    女子。
    衣衫单薄，髮丝散乱，跪在青石地上，一动不动。
    暮色里，那张脸苍白得像一张纸。
    孟灵雁。
    她不知跪了多久，膝盖已嵌入青砖缝中，身子微微发抖，却仍挺著脊背。
    她看见方燁，嘴唇动了动。
    声音沙哑得像砂纸：
    “侯爷……”
    “婢子……求侯爷收留……”
    方燁看著她。
    她没有哭。
    但那双眼睛里，什么都没有。
    像一盏燃尽的灯。
    旁边，孟秋荷站在那里，面色复杂。
    她看著这个表妹，想说什么，却什么都说不出来。
    方燁看了看这个早上才兴高采烈从侯府离开的女人，想了想：“你父亲让你来的？”
    孟灵雁垂首：“是。”
    “他让你跪到什么时候？”
    “……跪到侯爷肯收留为止。”
    “原来如此，他是担心你的离去，会让外人觉得——方燁与孟家，没有深交啊。”方燁面露恍然之色：”倒也是，你这老爹，一贯聪明。”
    孟灵雁怔住。
    “他……他只是跟我说，我欠您的，这辈子还不清……”
    方燁摇头。
    “不是还不清的问题。”
    “是关係的问题。”
    他顿了顿，继续道：“你父亲新入我麾下。我和他之间，没有旧交，没有渊源，只是一纸赦令。”
    “这样的人，我可以用，也可以不用。”
    “若有人想动他，我不一定非要保。”
    孟诚並不是不可替代的。
    他虽然说是方燁麾下，但才加入的部下，显然不能彻底看成是方燁的自己人。
    “你父亲与秦王、赵王有旧仇。”方燁淡淡的道：“他们不敢明著动孟诚，因为他是『我的人』。”
    “但若我和他关係不够深……”
    “他们有的是办法，让他『意外』死去。”
    “大不了送我一份大礼，再找出一个能替孟诚给我干活的人，就足以平息我的不满了。”
    秦王、赵王两位皇子，不惜屈尊降贵，和一位区区五品武者和解，当然不是因为孟诚本人有多大能力。
    而是因为孟诚是方燁的部下！
    不！
    准確的说，是因为孟诚的女儿，在方燁后宅之中！
    他属於『外戚』！
    所以才值得两位皇子送上大礼，专门派人与其和解。
    没有了这个『外戚』身份，孟诚还能算什么？
    而方燁其实也没怎么在意孟诚，只是拉他出来，当个打工牛马——如果他真在意对方，也不会孟诚来到方府后，连家人的面都没见到，就被方燁推出去。
    说到底，只是一个帮忙统军的工具人。
    有价值，但价值有限。
    方燁甚至都懒得在意对方情况，所以才会出现『解放孟灵雁』之事。
    他的不在意，是真的可能將刚刚获得生机的孟诚，重新打落地狱！
    孟灵雁，张张嘴，浑身冰凉。
    她终於懂了。
    父亲那记耳光，打的不是她的“不懂事”。
    打的是她的“不知死活”。
    她以为自己逃离了虎穴。
    却不知她这一逃，是把父亲推进了狼窝。
    “为何会如此……为何会如此……”孟灵雁两眼无神：“父亲明明是能臣干吏，正直忠诚，秦王污他也罢，赵王可是......”
    赵王可是当初孟诚效忠的对象啊！
    孟诚都脱罪了，他就不顾及当初的一丝情分吗？
    孟灵雁本能的不愿相信此事，但她却想到了自己似乎看到了两个身影——赵王长史和秦王幕僚！
    其中那位赵王长史，当年孟诚效力於赵王时，他还来过孟家做客呢！
    只是在自己见到父亲，忍不住激动的跑过去的时候，两人似乎微笑著看著，步伐向前，似乎要安慰许久不见的父女二人。
    但当自己说出『离开方燁』之后，他们的步伐就停下来了。
    脸上的笑容，似乎也淡了。
    自己被父亲痛斥，失魂落魄的离开时，他们......
    只是面色平静的望著这一切。
    似乎在等待著什么结果......
    之前她没有在意，也不懂其中情况。
    但方燁一说，她还是能明白的——他们就是在分析孟家和方燁关係！
    关係淡薄，就会出手！
    “为什么会这样，这个世界为什么会这样......”孟灵雁两眼无神，仿佛见到了什么难以想像的事情：“父亲蒙冤，皇子只看方燁心思，朝堂之上也没有正直官员救我孟家於苦海，这个世道......”
    “为什么会是这样？”
    每一个人都无比的现实，只看拳头大小，不看谁对谁错。
    方燁手段残忍，做事凶狠，杀人无数，却名望越来越高，实力、地位，越来越大。
    孟家却......
    孟秋荷轻轻嘆了口气。
    她走上前，蹲在孟灵雁身边，看著这个从小一起长大的表妹。
    “灵雁。”
    “你从小被姑父保护得太好。”
    “你不知道外面的世界是什么样的......现实从来都是这样的。”
    她顿了顿，继续道：“当初我想献身给侯爷，你却鄙夷我的行动......这就是因为你被保护的太好啊！”
    “根本不知道现实的残酷。”
    “你是个幸运的人，小的时候被姑父保护，家逢巨变，也能来到方宅，被侯爷保护......你见的太少了！”
    现实，本就是如此残酷的！
    对於身居高位的人而言，正义？道理？
    根本毫无意义！
    孟灵雁张张嘴，却无力反驳。
    她的眼皮半垂著，目光像被抽走了光，明明睁著眼，却像什么都没看见。
    嘴角是僵的，不是紧绷，是松垮得撑不起任何表情。
    肌肉还停留在上一秒的平静里，可整个人已经空了。
    那是三观破碎的表情。
    孟秋荷见此嘆了一口气，站起身，对方燁轻声道：“方郎，她……还小。能不能……”
    方燁瞥了一眼孟灵雁，点了点头：“也可以。”
    “反正我也不差多养一个人。”
    孟灵雁人还是挺漂亮的，虽然如今已经沦为『易碎品』，但哪怕只是作为侍女，帮忙推推身子，还是能做到的。
    尤其是姐妹花，也独具风采......
    不过也已经算是不需要在意的存在了。
    方燁满不在意的隨口应了一句，就要走进宅院。
    然而下一秒。
    他忽然感觉一具身体狠狠贴上自己。
    那副衝击，若非方燁武道有成，说不定要被撞出一个趔趄。
    却是孟灵雁扑到了方燁身上！
    “啊！！！啊！！”
    她一声莫名其妙的喊著，一边却脱著自己的衣衫，一边抓向方燁腰带，作势要解。
    方燁下意识拦下她的手，但反手又被孟灵雁抓住手掌，直接往自己衣衫里塞。
    同时嘴狠狠的朝著方燁亲过去......
    这可是在侯府门口！
    是大街上啊！
    “这是......三观崩塌，幻想破灭后，自暴自弃了？”
    ......