灵光。
    幽蓝如海，自门缝中倾泻而出，將暮色染成一片冷冽的明净。
    那不是地火的赤红，不是阵法的金纹，而是独属於灵兵初成时的那一瞬——天地元气被新生的兵灵牵引，以刀身为核，坍缩、凝练、共鸣。
    刀鸣一声，如龙吟。
    刀鸣二声，如潮涌。
    刀鸣三声，如雷自地起。
    也就是绣血刀已经经歷过雷劫，不然此时天空早已雷霆密布！
    霍长庚站在原地，五指攥紧又鬆开。
    他炼器二百六十载，亲手炼成武兵七十三件，炼製灵兵七次。
    七次炼兵，最短的一次耗时二十九日。
    那还是在他已处理好所有材料的情况下。
    而方燁——
    两个时辰。
    从无到有。
    霍长庚忽然想起自己半个时辰前说过的话：
    “他懂什么炼器？他摸过熔炉吗？他锻过铁胚吗？”
    他下意识低头，看向自己的手。
    这双手锻过千炉铁、淬过万柄刀。
    这双手被工部后辈称为“炼器司三百年来最稳的手”。
    此刻正在发抖。
    “不可能……”
    身侧，一名年轻宗师喃喃出声。
    他是严崇的入室弟子，姓秦，方才怒斥方燁“污衊恩师”时声音最亮。
    此刻他盯著那扇门，脸色青白交加：
    “两个时辰……他两个时辰炼成灵兵？这不可能……时间如此之短，怎么来炼製灵兵？”
    没人接话。
    因为所有人心里都在问同一个问题：
    是啊，他怎么办到的？
    周勤坐在角落，望著那片幽蓝灵光，忽然想起今日午后。
    那时方燁刚进茶室，严崇还没来。
    他问方燁借炼器室何用，方燁答：“升炼灵兵。”
    他当时以为方燁在说笑。
    一个二十一岁的天榜，一个从没听说学过炼器的锦衣卫武夫，张口就要升炼灵兵。
    这不是说笑是什么？
    现在灵光就在眼前。
    周勤垂下眼，望著自己空空的掌心。
    “所以，这就是方燁自信的原因吗......”
    ......
    片刻之后。
    门开了。
    没有轰鸣，没有震颤，甚至没有多余的声音。
    那扇刻满三重阵法的玄铁重门，只是轻轻向內一收，像推开一扇寻常窗扉。
    方燁站在门內。
    他仍穿著那袭暗红锦衣，衣角沾了几点炉灰，腰间悬著一柄刀。
    刀鞘还是原来的青鳞纹。
    但所有人都知道，那不是原来的刀了。
    灵光已经敛去，刀身静静伏在鞘中，像一头刚刚饱食、懒於动弹的凶兽。
    可当眾人目光落在它身上时，那刀鞘竟微微颤了一下——
    仿佛，在警告著什么。
    方燁迈出门槛。
    他扫了一眼院中黑压压的人群，神色平淡，似乎这三十余名炼器宗师、侍郎尚书、供奉执事，与他方才炼器时融掉的三十六颗龙牙没有区別。
    都是材料。
    霍长庚下意识退后半步。
    然后他顿住脚，脸色铁青。
    他在怕什么？
    他是二品，方燁是三品。
    他是炼器司副司正，方燁是杀了他同僚的凶手。
    他凭什么退？
    可他的脚没有再迈出去。
    而这时。
    林默动了。
    他缓步走向方燁，步伐平稳，每一步都踏在院中青砖正中，如量过尺。
    人群自动分出一条道。
    他在方燁身前五步停住。
    “武安侯。”
    林默开口，声音不高，却让满院杂音瞬间寂然：“方才那道灵光——”
    方燁没等他说完：“绣血刀升炼已成。”
    林默顿了顿。
    他本以为方燁会谦逊两句，或至少解释一句“侥倖而成”。
    但方燁只是陈述。
    像在说今日天气不错。
    林默看著这个年轻人。
    他见过太多年轻天骄。
    有人锋芒毕露，有人深沉內敛，有人喜怒不形於色。
    但方燁不是其中任何一种。
    他不是“不形於色”。
    他是真的不在意。
    你怒也好，惊也好，惧也好，思量也好——
    与他何干？
    林默忽然轻轻笑了一下。
    “可否借刀一观？”
    方燁看了看他。
    然后抬手，將腰间绣血刀连鞘解下，丟了过去。
    林默接过。
    刀鞘触手温凉，青鳞纹细腻如生。
    他握住刀柄，轻轻一提——
    “嗡——”
    刀出三寸，灵光乍现！
    一道幽蓝匹练自鞘中倾泻而出，这是刀本身在看到“外人”握持时的本能反应。
    它在不悦。
    林默持刀之手，纹丝不动。
    绣血刀再出一寸。
    刀鸣骤厉！
    一道赤红血光从刃口腾起，挟著龙吟般的轰鸣，直斩林默面门！
    灵兵与武兵最大的区別，在於其灵性极浓，可独自战斗。
    正如当初尚且四品的顾凡霜，手持顾星海之绣春刀时曾言：“別看这绣春刀只是一把刀，实际上连我都不是它的对手！”
    一把灵兵，往往能有三品宗师级的战力！
    不过林默作为六部之一的工部之首，乃是顶尖一品。
    他抬手。
    两指。
    精准夹住刀锋。
    绣血刀剧烈震颤，刃口血光连闪三次，如困兽怒啸。
    刀身青鳞纹路亮如熔岩，一股灼热刀意顺著刀锋直衝林默指尖！
    林默没有鬆手。
    他低头看著这柄刀，细长眸中第一次浮现出某种近乎认真的神色。
    三息。
    五息。
    十息。
    绣血刀的震颤逐渐平息。
    它没有屈服——林默能感觉到，刀魂深处那股桀驁仍在，只是暂时蛰伏，等待下一个脱困的机会。
    但它精准的判断了当前局势，不再攻击。
    林默鬆手。
    刀锋在他指腹留下一道极细的血痕，旋即癒合。
    他抬眼，看向方燁。
    “好刀。”
    不是客套，不是恭维，是陈述。
    作为工部尚书，林默虽然专精炼药，但亦懂兵器优劣。
    毫无疑问，这是一把好刀！
    不仅仅锋利，而且灵气十足！
    在灵兵之中，亦属上品！
    他说著，后退一步，让开通道。
    仿佛请方燁离去一般。
    周围炼器师望向绣血刀，面色凝重。
    他们都是锻刀之人，怎么可能看不出这是一把好刀！
    但......
    为何会是一把好刀？
    明明方燁只用了两三个时辰啊——升炼的確比重新炼製兵器要快，但方燁这也太快了！
    如此时间，居然就已经炼成？
    而且质量，更胜他们这些炼器大师出手！
    霍长庚僵在原地。
    他想起自己方才那些话。
    “他懂什么炼器？”
    “他摸过熔炉吗？”
    “他锻过铁胚吗？”
    像一记记无声的耳光，此刻全抽回他自己脸上。
    不！
    方燁就算炼製出灵兵又如何？
    他可是杀了我们工部的人的！
    霍长庚霍然抬头，声音因羞怒而发哑：
    “尚书大人！”
    林默没看他。
    霍长庚上前一步：“严崇之死，就这么算了？！”
    “方燁杀我工部供奉，杀我炼器司三朝元老——大人就这么让开道路，打算让他走？！”
    他的声音在死寂中格外刺耳。
    林默终於转过头。
    他看著霍长庚，目光平静，像看一个终於问出蠢问题的白痴。
    然后他抬手。
    一掌。
    没有任何罡气外溢，没有任何预兆。
    只是抬手，推出，收手。
    霍长庚如被山岳迎面击中，整个人横飞三丈，后背重重撞上院中铜鼎！
    “哐——”
    千斤铜鼎巨震，鼎身凹下一道人形浅坑。
    霍长庚滑落在地，张口吐出一口血，却不敢再发一声。
    林默收回手。
    他转向方燁。
    “工部並无他事。”他说，语气平淡得像方才只是拂去袖口一粒灰：“武安侯可自便。”
    方燁看著他，笑了笑：“既然如此，林大人。”
    “在下告退。”
    说著，將绣血刀重新悬回腰间，抬步向外走去。
    人群如潮水退开。
    没有人拦。
    没有人敢拦。
    ......
    门廊外。
    方燁的身影不见。
    院中静得像一座坟。
    良久。
    秦姓年轻宗师颤声开口：
    “尚书大人……方燁杀严大师之事……就这么……算了？”
    他的声音很低，像怕惊醒什么。
    林默却缓缓回头，扫视院中三十余人，目光从霍长庚惨白的脸上掠过，从周勤失神的脸上掠过，从一张张不甘、羞愤、茫然的面孔上掠过。
    然后他说：“严崇贪墨炼器材料，数额巨大。武安侯查实后当场缉拿，严崇拒捕，被就地正法。”
    啥？
    严崇贪墨？
    之前说好的工部质问呢，怎么变成严崇贪墨了？
    满院死寂。
    有人张了张嘴，似乎想说什么。
    林默却先一步望向他。
    那人迟疑一下，低下头，没敢出声。
    林默这才继续道：“此事由工部具结归档，明日呈刑部备案。任何人问起，照此回话。”
    他说完，抬步向外走去。
    经过霍长庚身侧时，脚步顿了一顿。
    霍长庚扶著铜鼎，艰难撑起身子，嘴角血跡未乾。他抬头，望著林默，眼中全是不解。
    “大人……”
    他声音沙哑：
    “方燁杀了严崇……是他杀了严崇……为什么……是我们认罪？”
    林默低头看著他。
    良久。
    他轻轻摇头：“因为严崇確实贪了。”
    霍长庚一窒。
    “他若不贪，方燁杀他，罪在方燁。”
    林默语气平淡：“他贪了，方燁杀他，便是缉凶。”
    “以锦衣卫的身份，缉凶，杀贼！”
    “你是炼器宗师，你该比我更清楚——以方燁炼器之能，他说严崇贪墨，朝堂上谁会质疑？”
    霍长庚脸色惨白。
    他当然清楚。
    炼器师贪墨，最难查证的是“正常损耗”与“私吞”的边界。
    你说对方私吞了材料。
    他说那是正常炼器损耗，然后引经据典，找出各种令人信服的理由。
    类似的话术极多，类似於方燁前世的金融圈。
    那些个金融从业人员、客户经理、基金经理等，都能用各种云里雾里的专业术语，告诉你此时你的基金亏了，那是大环境所致，而不是他们玩了什么老鼠仓。
    外行人根本无法反驳，甚至如果你听多了，说不定就真的觉得人家说的是事实。
    炼器一道，同样如此。
    甚至比金融圈更夸张！
    金融圈的外行人，多少也能自己计算一下。
    如果有自学会计，说不定能抓到什么马脚。
    但炼器方面，就算是强如顾星海，也无法证明那一块龙血金精到底是被炼进了刀里，还是被严崇藏进了私库。
    所以严崇敢贪。
    所以工部敢护。
    所以炼器师们，明知严崇贪婪，也愿意联名保他。
    因为他们都知道，没有他人能证明自己贪了。
    而其他朝堂宗师，也因有求於炼器师们，希望请炼器师帮忙炼器，故而哪怕锦衣卫將罪证摆出来，司法部门的宗师，依然会选择释放炼器师。
    但方燁——有证据！
    他是能炼製灵兵的人。
    他说严崇贪了，那就是贪了。
    虽然没有白纸黑字的证据，但他说的每一个字，比工部说辞更有说服力。
    因为他能炼成他们炼不成的刀——人家炼器手段更高，你说外人信他还是信你们工部？
    霍长庚忽然懂了。
    林默这一掌，不是打他冒犯方燁。
    是打他到现在还没看清——方燁不是那些只知道舞刀弄枪的武夫，他是真的能拿出证据，证明严崇贪污！
    规则变了！
    林默不再看他。
    他走向院门，步履平稳如初。
    身后，一名老供奉终於忍不住开口：
    “大人……可满朝文武……那些与严崇关係极好、联名保他的宗师们……他们……”
    他顿了顿，压低声音：“他们难道就让方燁隨意的杀人？”
    林默脚步未停。
    他的声音从门廊传来，平淡如论天气。
    “你说的是从前。”
    “从前他们联名保严崇，是因为严崇能给他们炼武兵。”
    “现在方燁能炼灵兵。”
    “而且你觉得，他们真的那么『与严崇交好』吗？”
    “真当他们不知道严崇贪婪，帮他们炼器时，亦吞了他们不少材料吗？”
    老供奉张了张嘴。
    却无法反驳。
    ......
    方燁的炼器，虽然很快。
    但毕竟也过去了几个时辰。
    他杀死严崇的动静也不小，工部都被震盪起来，自然也有许多消息灵通之辈，早早得知了消息。
    六部衙门、东厂档头、军中將领——该知道的人，都知道了。
    最开始得知此事时，他们大为震惊。
    方燁年轻气盛，居然和炼製武兵的工部起了衝突？
    不过旋即，又有不少人眼睛发亮。
    当初锦衣卫抓捕工部贪污，不少宗师悄悄出力，力保工部炼器师。
    事后这些宗师，可是都得到了不错的好处——比如炼器武兵的优先权，又比如降低贪墨材料的比例，发挥出最高全力帮对方炼器等等。
    炼器师们也不傻，对待这些『自己人』，虽然该贪还是会贪。
    但也要多给一些好处，让他们更加大力的支持自己。
    当初不少司法部门的宗师，都是凭藉这一机会，拿到了珍贵的武兵。
    而现在......
    “方燁年少，锋芒毕露，定然不会服软！”
    “凭此一事想让方燁给那严崇赔命肯定做不到，但若我支持工部，也能收穫工部炼器师的好感。”
    “说不定藉此，我也能拿到一柄武兵！”
    方燁名列天榜，的確不容小看。
    但就算自己交好方燁，也未必能带来多少好处，不如藉此机会，捞到一柄武兵！
    毕竟......
    那可是武兵啊！
    多少宗师，可望而不及的武兵！
    哪怕是朝廷宗师，武兵亦是稀罕物！
    甚至一些身负武兵的宗师，也绝对不介意多捞一次炼製武兵的机会——自己用不上，也可以给子嗣啊！
    前大將军袁天纵，不就是耗资巨大，请炼器师帮自己的孩子袁磊，炼成了一柄武兵蛟龙枪吗？
    所有宗师，尤其是司法部门相关的宗师，顿时行动了起来。
    就等方燁出关，工部发难，他们就可以顺势而为。
    然而很快，他们得到了消息。
    “什么？！你说方燁炼成了灵兵？”
    “还是升炼？“
    .......