重庆，黄山官邸云岫楼。
    “娘希匹！混帐！无耻之尤！”
    光头的怒吼声几乎要掀翻书房的屋顶，他猛地將手中那封刚刚译出的绝密电报撕得粉碎，纸屑如同受惊的蝴蝶般四散飘落。
    电报的內容简短却如惊雷：北平日军代表已与八路军签署《华中地区日军撤离及八路军进驻协议》，日军將分批向主要港口集结撤离，八路军则於11月1日起和平接管华中主要城市及广大地区。
    站在一旁的陈布雷、何应钦、白崇禧等人噤若寒蝉，大气不敢出。
    他们很少见到委员长如此失態，脸涨成了猪肝色，额头青筋暴跳，那双眼睛里燃烧的怒火几乎要喷出来。
    “他们怎么敢？！他们凭什么？”光头在书房里急促地来回踱步，军靴重重地敲击著地板，“日本人要撤，那也该是我国民政府、是中央军去接收！
    是我坚持了四年抗战！是我领导全国！他八路军算什么？一群割据地方的匪类，有什么资格代表国家去和日本人谈判？
    还和平接管？简直是丧权辱国！是引狼入室！”
    他猛地停下，手指几乎戳到何应钦的鼻子上：“敬之！你说！我们在华中周边有多少部队？离武汉最近的是谁？”
    何应钦连忙翻开隨身携带的文件夹，快速瀏览：“委座，目前我军在华中日军外围主要部署有：第九战区薛岳长官所部，主力在湘北、赣北一带，离武汉最近的是第37军、第99军等部，但中间隔著日军防线和新四军游击区；
    第五战区李长官所部，在鄂北、豫南，但同样隔著日军占领区；另外，第三战区顾长官所部在皖南、浙西，距离稍远。”
    “距离不是问题！”光头一挥手，斩钉截铁，“命令！以军事委员会名义，立刻电令薛岳、李宗仁、顾祝同，不，所有华中周边战区！”
    他走到巨大的华中地图前，手指狠狠点在武汉、南京、上海等城市上：“命令他们，立即集结精锐部队，以最快速度，向日军目前控制的主要城市和交通线推进！
    抢占要点！接收失地！日本人不是要撤吗？那就让他们撤！但他们走了，城必须由我们中央军来进，地盘必须由我们国民政府来管！”
    “委座，这……”何应钦面露难色，“日军虽协议撤离，但尚未开始大规模行动。且协议明確规定，八路军將派员监督接管。我军若强行开进，势必与日军发生衝突，也……也直接与八路军对立。是否……”
    “衝突？对立？”光头转过身，眼神阴鷙，“敬之，你还不明白吗？现在就是抢时间！谁先踏进城门，谁就是光復英雄，谁就占了法理和民心的先机！
    日本人签了协议又怎样？他们急著跑路，难道还真会为了八路军跟咱们中央军死磕？至於八路军……”
    他冷笑一声，语气充满不屑：“他们跟日本人勾勾搭搭，签这种不清不楚的协议，本身就是通敌嫌疑！全国民眾会怎么看？
    盟邦会怎么看？我们是以中央政府的名义去接收自己的国土，名正言顺！
    他们要是敢阻拦，就是破坏抗战，破坏统一，就是叛国！”
    白崇禧推了推眼镜，谨慎地开口：“委座，军事上可行否需周密筹划。日军虽可能撤退，但其在华中的主力第11军、第13军等部尚在，战斗力不容小覷。
    我军仓促进军，若日军翻脸阻击，恐遭不小损失。不如先派小股部队或联络官试探，同时在外交上向美、英等国阐明我政府立场，爭取支持，对八路军施压。”
    “健生兄说得有理，”陈布雷也小声补充，“可同时令宣传部大造舆论，揭露八路军与敌妥协、擅划势力范围之行为，抢占道德制高点。”
    光头稍微冷静了一些，但夺取华中这块肥肉的决心丝毫未减。他重新坐回椅子上，手指敲著桌面，迅速做出决断：
    “就按这个思路办！第一，敬之，你立刻擬定详细命令，要求薛、李、顾等部，抽调精干有力之部队，组成先遣梯队，立即向武汉、南昌、长沙、安庆等方向作试探性推进。
    告诉他们，动作要快，声势要大，但初期避免与日军发生大规模交火，以『接防』、『联络』名义为主。”
    “第二，外交部立刻照会美、英、苏等国驻华使馆，声明国民政府为中国唯一合法政府，有权接收一切光復国土，任何未经中央政府认可的局部协议均属无效。请盟邦主持正义。”
    “第三，宣传部开动所有机器，报纸、广播，给我铺天盖地地宣传！
    主题就是：中央军即將全面反攻，光復华中！
    对於八路军与日军的协议，要定性为『地方武装与敌之私下交易』、『妨碍国家统一接收』、『后果严重』，但暂不直接指责其『通敌』，留有余地。重点要激发民眾对中央军的热烈期盼！”
    “第四，”光头眼中闪过一丝寒光，“给戴雨农发密电，军统在华中的人全部动起来，特別是那些潜伏在偽政府、偽军里的人，告诉他们，反正起义的时候到了！
    谁带的人多，谁献的城大，战后重重有赏！但必须打出国军的旗號，向中央报告！”
    一道道命令从黄山官邸飞速发出。
    整个重庆的战爭机器，在爭夺华中这块巨大蛋糕的欲望驱动下，以前所未有的效率运转起来。
    数日后，湘北，第九战区前线指挥部。
    薛岳看著手中那份措辞强硬又充满暗示的军委电报，眉头拧成了一个疙瘩。
    他绰號“老虎仔”，打仗勇猛，但並非莽夫。
    电报里的意思他明白：抢地盘，但要控制代价，最好让八路军和日本人先顶上去。
    “长官，委座这是让我们去火中取栗啊。”参谋长在旁低声道，“日军虽言撤，但困兽犹斗。八路军更非善茬，他们刚在华北打了大胜仗，气势正盛。我们贸然插进去，搞不好两头挨打。”
    薛岳走到地图前，凝视著武汉方向。
    他何尝不知道风险？但他更清楚光头的性格和此刻重庆高层的焦灼。华中若尽落八路军之手，后果不堪设想。这不仅是地盘问题，更是政治、人心、未来国运的较量。
    “委座有令，不得不从。”薛岳沉声道，“但仗怎么打，我们自己心里要有数。命令：第37军派一个加强团，配属师属炮兵营，以『向武汉方向侦察敌情、联络可能反正之地方武装』为名，沿岳阳、蒲圻一线向北徐徐推进。
    第99军抽调精锐一部，向武昌以南外围运动。记住，前进要稳，遇敌则停，立即上报，没有我的命令不许开火。 先把声势造出去，看看日本人和八路军的反应再说。”
    “是！”
    类似的场景也在第五战区、第三战区的指挥部上演。
    国军几支精锐部队，如同几只小心翼翼的触角，开始从南、西、东几个方向，缓慢而坚定地伸向日军在华中控制的核心区域。
    宣传机器已经开动，“国军大反攻在即”、“华中光復指日可待”的消息传得沸沸扬扬，试图搅动已然微妙的局势。
    然而，他们严重低估了日军此刻的决绝，也错误判断了日军的“剩余价值”。
    武汉，日军华中派遣军司令部地下作战室。
    畑俊六大將面沉似水，看著墙上標註著国军动向的態势图。
    参谋长后宫淳已经返回並匯报了北平之行的全部细节，那份协议的屈辱性条款如同烧红的烙铁，烫在他的心头，也烫在整个派遣军高层的心头。
    对八路军的妥协，是出於无奈的战略收缩，是为了保住三十万官兵的性命。但这口恶气，这股无处发泄的邪火，一直在积鬱。
    “重庆军……终於忍不住要出来捡便宜了吗？”畑俊六的声音冰冷。
    “是的，大將阁下。”作战课长匯报，“根据侦察和无线电监听，第九战区、第五战区约三至四个师的兵力，正以旅、团规模，多路向武汉、南昌、安庆等方向作试探性推进。
    其先头部队距离我外围防线已不足五十公里。他们打出了『接防』、『光復』的旗號，广播中充斥著对我军即將撤离的幸灾乐祸和对他们自己的鼓吹。”
    “八嘎！”一名少壮派军官忍不住怒骂，“这些懦夫！我们与八路军血战经年时，他们躲在后面！现在我们与八路军达成协议，他们却想来抢夺胜利果实！简直无耻！”
    司令部內群情激愤。
    对八路军的妥协已经让许多军官感到极度屈辱，如今连一向被他们轻视的重庆军也敢来捋虎鬚，这种火上浇油的行为彻底引爆了日军心中压抑的暴戾。
    畑俊六缓缓站起身，目光扫过一眾將领。
    他看到了他们眼中的怒火，看到了那急需一个发泄对象的疯狂。
    八路军他们暂时动不了，协议签了，部队需要撤退。
    但重庆军……这些一直像牛皮糖一样粘著他们、消耗他们，现在却想趁火打劫的傢伙……
    一个冷酷而残忍的计划，在他心中成形。
    既能发泄怒火，又能最大限度地给大夏军队造成杀伤和內耗，还能……废物利用。
    “诸君，”畑俊六开口，声音不高，却带著森然的寒意，“重庆军以为皇军是病猫，可以隨便欺辱。他们错了。协议是与八路军签署的，並不包含对这些懦夫的仁慈。”
    他走到地图前，拿起指挥棒：“命令！”
    所有军官肃立。
    “第一，前沿各部，对正在接近的重庆军，不予警告，不予交涉， 待其进入有效射程，立即予以最猛烈的火力打击！
    炮兵、机枪、一切可用火力，给我狠狠地打！
    把库存的、带不走的弹药，全部倾泻到他们头上！
    不必节省，不必顾虑消耗！ 要让这些懦夫付出惨痛代价，让他们记住，皇军即便要撤退，也不是他们可以轻侮的！”
    “第二，空军部队，出动所有尚能作战的飞机，特別是那些即將报废、无法长途转场的战机，掛载剩余炸弹，对重庆军集结地、行进纵队、疑似指挥所进行轰炸扫射。油料和炸弹，投完为止！”
    “第三，各部队在准备撤离时，將所有无法带走的重武器——大口径火炮、战车、损坏的装备——就地破坏或布设诡雷。 ”
    “第四，”畑俊六的嘴角扯出一个残酷的弧度，“通知那些还在我们控制下、惶恐不安的『皇协军』，告诉他们，戴罪立功的机会到了。
    拿起我们留给他们的武器，去阻击、骚扰重庆军。告诉他们，每打死一个重庆兵，就能减轻一份他们的罪责。让他们去和重庆军狗咬狗吧。”
    命令被迅速传达下去。早已憋了一肚子火、充满挫败感和毁灭欲的日军部队，如同被解开了锁链的恶犬。
    他们將所有对战爭失利的愤怒、对被迫撤退的屈辱，全部转化为了对恰好撞上枪口的国军的疯狂杀意。
    那些原本可能需要繁琐手续才能销毁或处理的剩余弹药、待报废装备，此刻都成了发泄怒火的最佳工具。
    湘北，通往武昌的古道。
    第37军那个加强团正在小心翼翼地前进。团长骑在马上，心情复杂。
    上头命令“推进”，但师长私下交代“见机行事”。远处武汉方向的天空灰濛濛的，寂静得有些反常。
    突然，前方尖兵班传来一声剧烈的爆炸，接著是密集的枪声！
    “怎么回事？”团长厉声问。
    “报告！前方山口发现日军阵地！他们……他们二话不说就开炮了！”通信兵气喘吁吁地跑来。
    话音未落，尖厉的呼啸声划破天空。
    “炮击！臥倒！”
    “轰！轰！轰！轰！”
    密集的炮弹如同冰雹般砸在行军队列中。
    这根本不是寻常的警戒射击或阻挠性炮火，而是覆盖式的狂轰滥炸！75mm山炮、105mm榴弹炮，甚至还有150mm重炮的怒吼！
    日军仿佛弹药不要钱一般，將钢铁风暴倾泻在这条並不宽阔的道路上。
    剎那间，人仰马翻，血肉横飞。
    缺乏心理准备和坚固工事的国军士兵成片倒下。团长被卫兵扑倒在一块岩石后，耳朵里全是爆炸的轰鸣和士兵的惨嚎。
    “怎么可能……日本人疯了？！他们不是要撤吗？！”团长看著眼前地狱般的景象，难以置信。
    炮击持续了足足二十分钟才渐渐稀疏。还没等倖存者从震撼中回过神来，天空中又传来了引擎的轰鸣。
    几架涂著膏药旗的老式双翼战斗机俯衝而下，机枪子弹在地面上犁出一道道土浪，隨后投下几颗炸弹，再次掀起腥风血雨。
    紧接著，前方日军阵地枪声大作，轻重机枪、掷弹筒、步枪，织成一张死亡的火网，向被打懵的国军笼罩过来。
    火力之猛，態度之决绝，完全是一副死战到底的架势。
    “撤！快撤！”团长嘶声吼道，他知道这绝不是“试探性接触”，而是一场精心准备的屠杀。
    溃败开始了。
    丟盔弃甲的士兵们沿著来路狼狈后撤，身后日军的追击火力毫不留情。
    那些日军士兵似乎將所有的战斗技能和剩余的弹药，都毫无保留地用在了这场不对等的屠杀上。
    同样的惨剧，在南昌外围、在安庆以南、在几支国军先遣部队接近的方向接连上演。
    日军一改往日的战术节奏，根本不进行前哨战或警告射击，一旦国军进入预设伏击圈或火力覆盖范围，立刻以最高强度的火力予以痛击。
    他们仿佛在进行一场弹药清仓大甩卖，把库存的、带不走的炮弹、子弹、炸弹，毫无节制地泼洒出去。
    第五战区向鄂北渗透的一个团，甚至闯入了日军一个即將放弃的联队级物资仓库附近。
    仓库守军不仅用猛烈的火力击退了他们，更在撤退前点燃了仓库。冲天而起的爆炸和烈焰席捲了周边区域，將试图靠近查看的士兵吞噬。
    更阴险的是那些被日军“武装”和“鼓动”的偽军。
    他们为了活命，或者为了所谓的“赎罪”，在日军撤离后，自发或被迫地袭扰国军。
    虽然战斗力低下，但熟悉地形，打冷枪、设陷阱、散布谣言，给国军的“接收”行动带来了额外的混乱和伤亡。
    数日之间，几路试图“抢桃子”的国军先头部队，均以伤亡惨重、狼狈退回原防区告终。
    他们不仅没能“光復”一寸土地，反而损兵折將，士气大跌。
    战场上留下的，是成片的尸体、废弃的装备，以及日军疯狂发泄后留下的浓重硝烟和死亡气息。
    重庆，黄山官邸。
    当一份份伤亡惨重、进展为零的战报如同雪片般飞回时，光头的书房再次被低气压笼罩。
    只是这一次，不再是愤怒的咆哮，而是一种铁青的沉默和难以置信的挫败。
    “日军……竟如此疯狂？”何应钦看著战报上触目惊心的伤亡数字，声音乾涩。一个加强团损失过半，另一个团丟了所有重装备，各部累计伤亡已达数千之眾，而战果……近乎为零。
    “他们是在发泄。”白崇禧一针见血，“对我们同意八路军接管、却对他们不屑一顾的报復。也是……对他们自己失败结局的最后疯狂。他们带不走的弹药和怒火，全都倾泻到了我们头上。”
    陈布雷小心翼翼地说：“委座，舆论上……有些被动了。前线惨败的消息瞒不住，民间已有议论，说我军『贪功冒进』、『反攻不成反遭重创』。而八路军那边……据悉其先遣人员已开始与日军接洽，接管过程……似乎异常顺利。”
    “顺利？”光头从牙缝里挤出这两个字，拳头攥得咯咯响。他仿佛能看到，八路军人员打著红旗，在日军配合下，大摇大摆地开进武汉、开进那些本应属於他、属於国民政府的城市！
    而他派去的精锐，却倒在日军疯狂的、几乎是“送別礼”般的火力之下，成了天大的笑话！
    偷鸡不成蚀把米。不，是撞在了日军枪口上，成了人家撤退前发泄怒火和清空库存的活靶子！
    这种对比，这种落差，这种屈辱，让光头胸口发闷，眼前阵阵发黑。
    “命令……”他沙哑地开口，每一个字都像是从肺里挤出来的，“所有向华中试探推进之部队……立即停止前进，固守原防。
    伤亡情况……严格保密。对外宣传……就说我军在前线英勇作战，予敌重大杀伤，迫使其加速溃退……
    將舆论重点，转向揭露日军灭绝人性的最后疯狂，以及……以及八路军与敌曖昧不清之关係，质疑其接管之正当性。”
    他知道这很苍白，很无力。
    但他必须挽回一些顏面，必须为接下来的政治斗爭做准备。
    华中的大片土地，眼看就要落入八路军之手，这已是难以逆转的事实。他现在能做的，就是儘量抹黑对方，並舔舐自己的伤口，等待下一个时机——或许，是在美国人更多地介入之后。
    “另外，”光头补充道，眼中重新凝聚起阴冷的光芒，“给戴笠发电，军统在敌后的人员，不要再去鼓动那些偽军攻击八路军了。
    让他们潜伏更深，收集八路军接管后的施政情况，特別是任何可能引起民怨、可供我们做文章的事情。
    还有……想办法，和那些被八路军接收的偽政府中低级官员取得联繫，许以重利，让他们为我们所用。”
    “是，委座。”
    光头独自走到窗前，看著外面雾靄沉沉的山城。
    一场爭夺华中地盘的闪电行动，就这样以己方灰头土脸、损兵折將，而对手兵不血刃、即將接收大片富庶土地的结局告终。
    强烈的挫败感和对未来的深深忧虑，如同这重庆的浓雾一般，將他紧紧包裹。
    他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。
    但开局，他似乎已经输了一著。而日本人在撤退前的这场疯狂火力展示，不仅重创了他的部队，更像一记响亮的耳光，打在了他急於“抢桃子”的脸上，火辣辣地疼。
    华北，八路军总部。
    当国军试探受挫、伤亡惨重的消息传来时，指挥部里的人们反应颇为平静。
    “果然不出所料。”老总看著地图上標註的国军溃退箭头，摇了摇头，“光头太心急了，也太小看日本人的狠劲了。他们对我们妥协是迫於大势，心里憋著火呢。重庆军这时候凑上去，不是正好给人家当出气筒吗？”
    参谋长笑了笑：“也好。他们这一撞，撞得头破血流，反而更凸显我们和平接管的正確性和必要性。也省得我们將来在接收时，还要分心防备他们在背后捅刀子。现在，他们暂时是没这个力气和脸面再来捣乱了。”
    沈舟接口道：“不过，日军这种疯狂发泄，也说明他们撤退的决心已定，且充满怨毒。我们的先遣支队进去后，一定要加倍小心。
    既要严格执行协议，防止给日军翻脸的口实，也要提防他们暗中破坏、设置陷阱。接收不仅仅是军事上的，更是政治上的、民心上的细致工作。”
    “沈先生说得对。”老总正色道，“命令各先遣支队，按原计划，於11月1日零时起，开始进入预定位置。
    行动要坚决，姿態要磊落，纪律要严明。我们要让华中的人民看到，真正的抗日队伍是什么样的，真正的光復意味著什么。”
    他走到地图前，目光扫过武汉、南京、上海这些即將被红旗覆盖的名字：“华中，这片饱经苦难的土地，终於要回到人民的手中了。而这一次，绝不能再让给那些官僚和军阀。”