第631章 征程（四）
    2月27日，正午时分，由十五艘移民船和四艘海军战舰组成的庞大船队，缓缓驶入渝州港的码头。
    帆影幢幢，遮天蔽日，缆绳摩擦桅杆的吱呀声、水手们粗獷有力的號子声、
    成群海鸥盘旋爭食的尖锐啼鸣，与港口特有的咸腥海风、码头机械喷吐的煤烟味混杂在一起，共同奏响了这座新兴港口城市独有的、喧囂场景。
    渝州港在新华境內算是一座规模较大的港口，经过六七年的建设，拥有比较完善的港口设施，足以同时停泊二十艘大船。
    以巨型条石和新兴的水泥砂浆浇筑而成的防波堤，犹如一道坚不可摧的臂膀，將外海的汹涌波涛牢牢阻挡，在港湾內圈出一片相对平静的水域。
    码头上，数台蒸汽起重机如同钢铁巨兽，它们的吊臂有节奏地起落，將成捆的木材、桶装的货物从船舱中抓起，又精准地放置到等候的平板马车上，每一次动作都伴隨著汽阀释压的“嗤嗤”声与链条转动的鏗鏘轰鸣。
    港口西侧，那座高达十丈的灯塔巍然屹立，顶部透镜在午后的阳光下反射出耀眼的十字光芒，指引著船舶的出入。
    岸上，红砖砌成的仓库群连绵起伏，其中几座屋顶上，“永寧粮油加工”、“新华木材公司”、“渝州被服厂”的招牌依稀可辨。
    持续两年多的战爭，將这座人口仅七八百人的边陲拓殖小镇，在短时间內便將其催生为一度拥有近六千余人口的“大城市”。
    儘管隨著对西战事的结束，大批军事人员和后勤单位陆续撤离，人口也从巔峰时期回落至四千余，但战爭所遗留下的“红利”却已深深嵌入这座城市的肌理。
    沿著经过初步硬化的主干道两旁，除了传统的杂货铺、铁匠铺和酒馆外，更多的是掛著工厂招牌的厂房和一道道粗大的烟囱。
    空气中瀰漫著锯末的清香、皮革制的微酸，以及从“渝州联合修船所”方向传来的、永不停歇的蒸汽锤击声。
    食品加工厂不断散逸著白汽，木材厂的圆锯撕裂原木的尖啸，成为了这片土地上永不落幕的背景音。
    虽然军械订单锐减，使得一些诸如枪炮维修厂和火药作坊的规模有所收缩，但它们转化出的民用產能，以及初步建立起的產业协作网络，已为这片蛮荒之地注入了粗糲的工业气息。
    站在“华远—3號”舰桥上的刘阿水，放下望远镜，目光复杂地扫过这片熟悉又又透著一丝陌生的港湾。
    可以预见，当新华与西属美洲贸易的恢復，这座占据著连接南北航路天然优势的港口，必將迎来新一轮的爆发式增长。
    来自新华本土的呢绒、布匹、纸张、毛皮、木材、五金，与来自西属美洲的白银、羊毛、棉花、可可、染料，將在此匯聚，进而催生出无限的商机与財富。
    这里，或將因贸易而再次兴旺起来吧。
    就在庞大的移民船队刚刚安定下来，水手们忙著开始系缆、下锚，准备享受为期两天的短暂休整时，一艘外形奇特、与周围帆船格格不入的舰船，正悄然驶离了港区深处的一个被划为禁区的专用泊位，调转船头，朝著通往太平洋的海峡出口平稳驶去。
    那是一艘排水量约八百吨的机帆船，位於船体后部的位置上耸立著一个巨大的烟囱，正在不断向外喷吐著浓密的黑烟。
    “那是————斩浪號”。”刘阿水轻声说道，眼神复杂。
    “保持航向，西偏南十五度。”斩浪號的指挥台上，船长林泽洋放下望远镜，最后看了一眼渐行渐远渐的渝州港，隨即转头向舵手大声地命令道。
    “报告，主机运行平稳，航速六节。风向西北，风力三级，於航行不利。”
    大副在一旁大声匯报。
    “通知机舱，保持现有蒸汽压力，我们按计划，全程蒸汽动力行驶。”林泽洋微微点了点头，深深吸了一口气。
    嗯，还他娘的带著一股煤渣味。
    “斩浪號”选择西偏南的航向，意味著它將摒弃传统帆船航线——南下至北纬10—15度去寻找稳定且顺风的信风和推力强大的北赤道暖流。
    它选择了一条更为直接、航程更短，但也更加考验自身动力可靠性与燃料储备的航线——以近乎大圆航法的理念，笔直地切入浩瀚无垠的太平洋腹地，直指数千里外的第一个中途补给点，新华的夏威夷拓殖领地。
    “航海日誌，“斩浪號”，2月27日，晴，风力微弱。”
    “————午后二时三十五分，驶离渝州港，进入太平洋开阔水域。港口送行人群的挥手已成模糊背景，终不可见。遵照航行计划，船只已收起全部风帆，完全依赖蒸汽动力航行。初始航向定於西偏南15度，直指檀华岛（瓦胡岛）。”
    “此刻，水下螺旋桨运转稳定，双胀式蒸汽机韵律如常，航速维持在6至7节之间。黑烟尚浓，煤耗初步记录：首小时约900公斤。前方海面平静，唯我船独行，船艏破开万顷碧波，在身后拖曳出一道宽阔而显眼的白色航跡。”
    “全体船员各司其职，眼神虽难免流露对未知航线的疑虑，但更多充满驾驭新式船舶和开闢新航路的兴奋。愿蒸汽之力不负所托，助我劈波斩浪，成功验证此新径之可行。”
    “船长：林泽洋”
    与甲板上相对开阔的环境不同，“斩浪號”的船舱內部，尤其是水线以下的机舱，完全是另一个世界。
    这里的空气灼热而油腻，混杂著煤炭不完全燃烧產生的硫磺味、高温润滑鯨油挥发的焦糊味，以及饱和水蒸气带来的潮湿感。
    巨大的双胀式蒸汽机占据了机舱大部分空间，其庞大的铸铁气缸、错综复杂的黄铜阀件与管路网络，在仅靠几盏摇电的鯨油灯驱散的昏暗光线下，闪烁著金属特有的幽光。
    粗壮的活塞在蒸汽的驱动下，连杆不知疲倦地往復运动，发出震耳欲聋的轰鸣，这股强大的力量通过传动轴一直传递到船尾的螺旋桨，同时也使得脚下的格柵钢板无时无刻不在微微颤动。
    刘松明和他的两位技术保障同僚—老成持重的锅炉专家陈工和年轻的数据记录员小李——正穿著早已被汗水和油污浸透的工装，忙碌地穿梭於机器之间。
    “一號气缸温度偏高，松明，检查一下润滑注油器是否通畅！”陈工抹了把脸上的汗水和煤灰，大声吼道，声音勉强压过机器的噪音。
    “好的！”刘松明立刻大声回应，抄起手边的工具包，敏捷地俯身钻到那台不断散发著灼人热浪的机器身旁。
    他的手指小心翼翼地拂过表面温热但內部奔腾著高压蒸汽的黄铜输油管，专注地感受著其传来的细微震动频率，以此判断润滑油的流动情况。
    额角匯聚的汗珠不堪重负，滴落在他正在检查的、温度极高的回气管壁上，“刺啦”一声，瞬间化作一缕转瞬即逝的白色水汽。
    “主蒸汽压力稳定在0.6个大气压！”小李紧盯著一个气压计，大声报数，同时在本子上飞速记录著，“循环水泵运行正常！————冷凝器真空度保持良好！”
    “嗯，保持观察。注意煤渣清理，保持炉膛通风！”陈工拍了拍一名赤果上身的司炉工肩膀，后者默不作声，只是奋力將一铲铲乌黑的煤炭送入熊熊燃烧的炉膛。
    在一次难得的短暂休息间隙，三人挤在机舱尾部一个相对通风的角落，就著水壶吞咽著乾粮。
    “这铁傢伙，劲儿是足，就是太能吃煤了。”陈工灌了口水，喘息著说，“照这个吃法，咱们舱底那四百多吨煤，根本就撑不到大明。”
    刘松明点点头，他脑子里飞快地计算著：“计划里前五天是全蒸汽动力，后面视风力情况会辅以风帆，可以適当降低一点煤耗。”
    “只要到了夏威夷，便能获得足够的煤炭补充。据说，那边已经储备了近万吨煤炭，就是为咱们这种机帆船准备的。”
    “眼下最重要的，是確保机器本身运行数据的完整和可靠。陈工，你看这震动频率，比上次近海试航时，是不是要平稳些？我觉得，咱们出发前对底座结构的额外加固，应该是起作用了。”
    “但愿吧。”陈工嘆了口气，“这茫茫大洋，要是这铁疙瘩撂了挑子，咱们可就有的修了！”
    “不会的。”刘松明神情颇为篤定，“在出发前，我们已经將所有核心设备都进行了反覆检查和维护，而且关键部件，比如备用阀门、密封环和易损连杆，都带了双份。”
    “只要严格按照规程操作，定时巡检，及时发现並处理小毛病，它一定能扛过去，带著我们稳稳噹噹地穿过太平洋。”
    “航海日誌，“斩浪號”，3月1日，阴，风浪渐起”
    “————航行进入第四日，蒸汽动力持续运转已超过七十小时。机器表现总体稳定，但部分高温蒸汽管路接头出现轻微渗漏现象，已安排人员趁停炉间隙进行紧固处理。航速因顶头浪影响，降至7节左右。*
    “海况转差，阴云密布，海浪开始猛烈拍打船壳，螺旋桨因舰抬升而部分空转，推进效率有所下降。机舱报告，在连续高负荷运行下，部分传动轴承温度偏高，已加强人工冷却。煤耗因对抗风浪，增至每小时约1.1吨。*
    “船员已逐渐適应机器的轰鸣与震动，但仍需密切关注设备疲劳跡象。前路漫漫，真正的考验或许刚刚开始。”
    “船长：林泽洋。”
    “斩浪號”如同一匹不知疲倦的钢铁奔马，日夜兼程，在无垠的大洋中行驶，白天，它则像一个孤独的先行者，在无垠的蓝色画布上，用黑烟和航跡勾勒出工业文明的早期印记。
    而在夜晚下，它的航行灯便成了漆黑波涛中唯一的光点，坚定地刺破深沉的夜幕与无尽的孤独。
    “航海日誌，“斩浪號”，3月10日，晴，微风。”
    “————感谢天公作美，今日得遇微弱偏东风，已张开全部风帆辅助航行。蒸汽机降为低速运转，仅维持锅炉不熄火及驱动基本动力，速度升至12节，而煤耗大幅降低至每小时0.7—0.8吨，令人欣喜。”
    “根据天文观测与航海钟定位，我们確信已非常接近檀华岛（今瓦胡岛）。
    在过去二十四小时，已陆续观察到隨洋流漂浮的树枝、树叶甚至零星果实，空中盘旋的海鸟种类和数量也明显增多，皆是近陆之兆。”
    “本次纯蒸汽动力航行段，至今已歷时约十四天，航程超过三千八百公里，机器经受住了初步考验。虽有小恙，但均在可控范围內且得到及时处理，无碍大局。全体船员，尤其是隨行机师，功不可没。”
    “船长：林泽洋。”
    第二天午后，正当大部分船员开始轮换用餐时，主桅杆顶端的瞭望哨突然传来呼喊：“陆地！右舷前方，是陆地！”
    这声呼喊瞬间打破了船上沉闷的气氛。
    几乎所有人都放下了手中的工作，爭先恐后地涌上甲板，扶著舷墙向西眺望。
    林泽洋船长举起望远镜，镜头里，檀华岛鬱鬱葱葱的绿色轮廓已然在望。
    刘松明靠在仍在微微震动的舱壁上，看著远处海岸线，长长地舒了一口气。
    他掏出隨身的笔记本，在第一阶段总结栏里，郑重地写下：“首阶段航行成功。机器可靠性验证通过八成，关键数据已记录在案，亟待靠港进行详细检修与数据復盘。”
    “斩浪號”拉响了汽笛，低沉而悠长的声音迴荡在海湾，既是在宣告自己的到来，也是在向这片古老的海洋，宣示著一个新时代航行方式的诞生。