门闔。
    灶房里程二娘的切菜声，被土墙隔得闷沉，一刀一刀，钝得像敲在心上。
    江澜盘腿坐床，闭目凝神。
    丹田空了大半，劲力如退潮浅滩，只剩薄薄一层，稍一运息便发虚。
    他深吸，不吐，吞气入腹，鼓盪肠胃。
    腹部缓缓隆起，如撑满气的皮囊，紧绷发硬。
    內息自丹田腾起，沿脊柱上行，过腰椎时，骨节迸出细碎啪啪声，脆得刺耳。
    收功睁眼。
    【臟腑劲入门（86/100）】
    今日一战耗损过巨，仅剩四粒培元丹，不得不食。
    江澜摸出抽屉里的油纸包，拈起一粒咽下。
    药力瞬间散开，热流自胃里翻涌而上，窜遍四肢百骸。
    院门骤响。
    宋奎的声音隔著门板传来：“江兄弟，霍帮主到了。”
    江澜推门而出。
    霍元龙立在院中，身后两人抬著木箱，神色肃穆。
    程二娘自灶房探出头，瞥见这阵仗，立刻缩了回去，不敢多言。
    “进屋说。”霍元龙偏头示意，语气沉冷。
    两人入屋，门被反手带上。他上下扫过江澜，目光定格在其缠布的手上：“伤如何？”
    “皮外伤。”江澜语气平淡，无半分波澜。
    “王耀祖死了。”霍元龙落座直言，“抬去医馆的路上便断了气，赵家领走尸体，赵崇远当即装棺，送回其老家。”
    江澜早有预料。
    方才锁喉，劲力透骨，直接捏断对方喉管与血管，断无生机。
    “赵家作何反应？”他抬眼问道。
    “面上平静。”霍元龙指尖轻叩桌面，话里藏锋，“赵崇远那句『改日府上一聚』，不过场面话，他绝不会真邀你。”
    “但其侄赵坤，不服。”霍元龙瞥了江澜一眼，语气加重，“便是巷中对你发难的少年，虽被赵崇远喝止，以他桀驁性子，绝不会善罢甘休。”
    江澜眉头微蹙，转瞬舒展，淡淡点头：“我懂。”
    霍元龙俯身，声音压得极低：“我手下打探到，苍松武馆的周良，自上次中举后便闭门不出，如今石文山亲自为他开了小灶，助他衝击九穴。”
    江澜抬眼，眼中掠过一丝讶色，隨即释然。
    周良本就根骨不差，又有石文山倾力栽培，进阶神速本就在情理之中。
    “苍松武馆与你广昌武馆，已是死结。”霍元龙声音更沉，“他能废了赵横，就能废了你。一旦周良冲关成功，只会比王耀祖更难对付。”
    江澜沉默片刻，声线冷硬：“何时出关？”
    “未知。短则十日半月，长则三月。”霍元龙直视他，“但你要当，他明日便出关。”
    说罢，他掏出一张银票、一个扎著红绳的布袋，推至桌前。
    银票上，五十两字样清晰刺眼，布袋鼓鼓囊囊，装著丹药。
    “两成乾股照给，这额外的赏赐是漕帮的一点心意。”霍元龙推过布袋，“十五粒培元丹，先用，缺了去仓库取。”
    江澜看著眼前之物，未动。
    “霍帮主，我已拿两成乾股，此战是分內之事，这些不必。”
    “分內是分內，立功是立功。”霍元龙打断他，语气不容推辞，“你替漕帮挡下这一劫，我不能让你白流血。收下。”
    江澜不再推辞，將银票揣入怀中，布袋收进抽屉。油纸包鼓起，新旧相加，十九粒培元丹，足够支撑修炼。
    霍元龙起身：“两日后送两成乾股契书，你签字即可。安心养伤。”行至门口，回头叮嘱，“赵家、苍松武馆，我已派人盯防，有动静宋奎会来报，你自身多加防备。”
    门闭，屋內復归安静。
    江澜坐回床沿，闭目调息。药力游走，百会穴阵阵发胀，他未再强行修炼，躺臥在床上，听著灶房里连绵的切菜声。
    院墙外，脚步声响起。
    不是路过，两人停在巷口，低声私语。
    “就是这家？”
    “是，赵坤少爷让来探查。”
    “探什么？人又没逃。”
    “查他伤势，回去復命。”
    巷子窄，土墙薄，话语一字不落传入耳中。
    江澜睁眼，纹丝未动。脚步声顿了片刻，渐行渐远。
    他未放在心上，这点小嘍囉，翻不起浪。
    院门又响，这次敲门声轻，带著犹豫。
    程二娘开门，门外站著灰布袍中年汉子，额带新疤，面色晦暗，身后后生提著红纸点心与一坛黄酒。
    “可是江澜江兄弟住处？”汉子声音低沉。
    程二娘回头，江澜已走到屋门口。
    “我是。”
    汉子抱拳，挤出勉强的笑意：“江兄弟，我是漕帮吴老六。今日你为漕帮出战，我老六心服口服，些许薄礼，不成敬意。”
    说“佩服”时语气顺畅，道“薄礼”却微微顿住。
    江澜冷眼相看，一言不发。
    吴老六笑容僵住，强撑著递上礼物，江澜始终未伸手。
    “吴副帮主。”江澜开口，声音清冷，“你旧伤復发无法出战，我替你解围，理所应当。东西收回。”
    吴老六笑容彻底收敛，手悬在半空，进退两难。
    他这番举动，从不是真心致谢，是做给霍元龙、做给漕帮眾人看——他懂感恩，尽了本分，即便江澜不收，姿態已做足。
    “我在漕帮十二年，霍帮主有恩於我。”吴老六声音放低，带著几分刻意的恳切，“今日这条胳膊不爭气，你救了漕帮，我记一辈子。”
    他將东西放在门槛上，转身便走，步履仓促，出了巷口才渐渐放缓。
    江澜垂眸看著门槛上的礼。
    点心油纸渗著油渍，黄酒罈封著红泥，皆是不值钱的俗物。
    他未动，转身回屋。
    程二娘在灶房门口佇立良久，轻嘆一声，弯腰將东西拎进灶房。拆开点心，底下藏著十两碎银，黄酒被搁在灶台角落，这一切，江澜全然不知。
    他再次盘腿打坐，重练臟腑劲……
    【臟腑劲入门（90/100）】
    天色彻底黑透，无月无星，寒风卷过槐树枝，发出沙沙异响，透著森冷。
    院墙外的窥探、赵家的隱忍、苍松武馆蛰伏的杀机，还有周良闭关冲关的威胁，一桩桩都落在江澜心底。
    他静静躺臥，眼底无半分波澜。
    今日一战虽胜，却也耗空大半內劲，面对真正的顶尖高手，依旧底蕴不足。
    人情往来皆是利益，退让换不来安稳，唯有自身劲力够强，境界够高，才能压下所有纷爭。
    江澜暗自思忖：眼下头等大事，唯有精进自身实力。
    不管是崩山拳，还是臟腑劲，都还有极大的打磨精进空间。
    他想起柳长青昔日所言。
    武道武举，乃是朝廷联合各大古宗门阀，遴选武道人才的通天捷径。
    那些传承百年的顶尖宗门，手握世间上乘武道真意。
    上乘武学暗藏內练心法，皆是超脱寻常硬劲、直指九穴武者之上的修行法门。
    这，才是天下武者爭相奔赴武举的根本缘由。
    三年一届武举，匯聚当世新锐天才，更有往届蛰伏高手再度入局。
    想要在群雄之中崭露头角，难如登天。
    若是修为踏不入九穴层次，根本没有躋身其中、脱颖而出的可能。