骨刀停在刘秀眉心三寸。
    刀尖的血珠，是徐士英虎口崩裂的血，也是他道心碎裂的血。
    更是——那孩子临死前，抓著他衣角时沾上的血。
    “像，真像汉武帝啊……”
    老嫗阿禾的喃喃，在徐士英耳边炸开，炸出了十天前长安暗巷里，那个被他掐死的孩子的脸。
    刀身里，七万冤魂开始哀嚎。
    三十步外，七十个流民开始磕头。
    而徐士英的十年道心，悬在这三寸之间——
    只剩三息。
    骨刀震颤，七万道血痕在刀身游走，每一道都是一个被炼化的汉室忠魂的哭喊。
    那些哭喊与七十流民的跪求混在一起，匯聚在九岁孩童的眉心三寸。
    这一刻，徐士英的十年道心，悬在了这三寸之间。
    而此刻，这些冤魂的哭喊，正与三十步外流民的跪地声混在一起——
    “要杀小公子，先杀我们！”
    老嫗阿禾的额头磕在碎石上，血水混著雨水，在刘秀脚尖前晕成刺目的红。
    没人知道，她膝盖的旧箭疮是王莽乱兵屠村所留，阴雨天疼得钻心。
    徐士英猛地睁眼，眼底血色翻涌却藏著一丝清明，刀柄泛出细密裂痕。
    这裂痕，正是他信念崩塌的信號。
    柴文进扶著伤势沉重的柴夫人，后背渗血仍固执地將刘秀护在身后。
    柴夫人黑气缠颈，却半分不肯退缩。
    刘秀虽失明，却凭著仁心瞳“看见”徐士英心中的混沌。
    掌心桃木护符发烫，一缕仁德之力刺破徐士英周身煞气。
    徐士英喉间腥甜上涌，眼角渗出血泪，妻儿哭声与流民跪求在耳边交织。
    骨刀震颤得几乎脱手，他的理智正被执念一点点吞噬。
    僵持间，刘秀怀中的铜镜骤烫如烙铁，镜中黑龙虚影晃动，鳞片缠著符文枷锁。
    龙吟混著地脉震颤，满是怨气，这锁龙镜与文王龟同承汉室天命，一主龙脉、一预兴衰。
    黑龙哀鸣与骨刀共鸣，刀身冤魂哀嚎更甚，令人头皮发麻。
    柴文进指尖轻触镜面便被烫伤，凝重道：“锁龙镜，既是囚龙，也是养龙。”
    刘秀立刻运转仁德之力传入铜镜，黑龙停止挣扎，符文黯淡，铜镜温度稍稍回落。
    夜风骤起，捲动山林草木，芒碭山的风里，藏著高祖斩白蛇兴汉的旧影。
    不远处枝头的青衣人藏在树影里，面容覆纱，指尖捏著一枚开裂的桃木符。
    那桃木符，是当年他替师兄挡王莽妖术时留下的。
    地脉震颤愈烈，徐士英眼底最后一丝清明消散，只剩执念吞噬的疯狂。
    他弯腰捡起骨刀，嘶吼著“我要救妻儿”，刀锋再度对准刘秀毫无防备的眉心。
    “秀儿！”柴夫人不顾伤势扑上前，一口黑血渗出嘴角。
    流民们拼命哭喊，却根本拦不住失控的徐士英。
    就在骨刀即將刺穿柴夫人胸膛时，一道清冷声音传来：“徐將军，这一刀落下，你此生再难入轮迴。”
    一枚桃木符如箭射出，精准撞上骨刀，徐士英虎口崩裂，骨刀脱手飞向草丛。
    他踉蹌后退，厉声喝问：“谁？出来！”
    青衣人身形轻盈飘落，落叶自发避开他周身正气，他朝柴文进頷首示意。
    又望向铜镜轻嘆：“师兄，你赌贏了。”
    徐士英看清他摘纱后的面容，浑身震颤：“严子陵？！竟是你！”
    “这桃木符，你果然是守墓一脉的人！”
    严子陵眼底闪过冷意，指尖桃木符亮起金光：“徐士英，你竟墮落到为王莽做爪牙。”
    “连我安排的假秀儿，你都狠心杀害。”
    他捏住徐士英脖颈，语气冰冷：“我不杀你，是怕辜负师兄嘱託，也怕脏了我的手。”
    “你师兄……是守墓人？”徐士英恍然大悟。
    原来一路阻挠、柴府乱局，皆是守墓一脉的布局。
    严子陵鬆开手，冷声道：“守墓人是我师兄，护刘秀是我与他的誓言。”
    “我本名严光，子陵是师门道號。”
    他轻嘆一声，念起《汉书·高帝纪》：“天道无亲，常与善人，可今日，善人为何要遭此劫难？”
    刘秀攥紧严子陵衣袖，红著眼眶哽咽：“前辈，你师兄他还能回来吗？”
    严子陵指尖凝起正气，轻点刘秀眉心安抚其气息，顺带压制柴夫人黑气。
    “师兄用一百五十年寿命换你一线生机，早已化尘归土。”
    提及师兄，他手中桃木符“咔噠”碎裂一角，裂痕如泪，一缕金光融入刘秀掌心。
    严子陵取下两枚桃木符递给他：“这是我和师兄的，开裂那枚能护你周全、净化煞气。”
    刘秀泪水滴落符上，严子陵望向长安城，凝重道：“师父算出汉室有劫，你是唯一希望。”
    “我与文进暗中配合，假秀儿也是我安排的，却未料你这般残忍。”
    柴文进拍了拍他的肩头，满眼默契与惋惜：“子陵，辛苦你了。”
    “那孩子也委屈，小小年纪便成了棋子。”
    他转头怒斥徐士英：“你杀害的只是无辜孩童，这般残忍，不配做汉室旧將，更不配谈『赎罪』！”
    刘秀浑身一震，满是悲痛愤怒；
    徐士英垂头佇立，眼底被愧疚与悔恨彻底淹没。
    “假秀儿”三字，在他耳边反覆迴响，如惊雷炸响。
    “像，真像汉武帝啊……”老嫗阿禾的喃喃声很轻，却劈进徐士英耳中。
    他忽然想起十年前，在长安未央宫前，曾远远见过汉武帝的画像。
    那时他还是汉室最年轻的裨將，老宦官指著画像说：“徐將军，陛下眼里有仁。”
    他当时看不懂，现在终於懂了。
    眼前这九岁孩童失明的眼睛里，那种清澈与执拗，正是老宦官所说的“仁”。
    而他这十年，却在为王莽杀“不仁”之人，用七万忠魂炼刀。
    他亲手將一个酷似汉武帝的孩子，掐死在长安覆盎门外通往南阳的官道上——
    那正是严子陵安排的假秀儿。
    一个连名字都没有的无辜孩童，成了他罪孽的见证。
    徐士英喉间滚出一声呜咽，那是十年前发誓“永为汉臣”的年轻裨將，最后的哀鸣。
    “咔嚓！”骨刀刀柄应声而碎，脆响划破夜空。
    不是他捏碎的，是刀身里七万冤魂，用最后一丝残念，撞碎了囚禁他们十年的牢笼。
    十年前，他在这柄刀前立誓：“徐士英此生，不负汉室。”
    十年后，他却亲手用这柄刀，杀了上千汉室遗民，杀了那个无辜孩子。
    刀碎的剎那，他听见十年前的自己在问：“徐將军，这就是你的『不负』么？”
    “某…知错了。”
    徐士英的声音哑得像破风箱，每一个字都带著血沫。
    他对著刘秀，也对著那面映出黑龙的铜镜，重重叩首。
    额头撞在碎石上，和七十个流民磕的是同一片地。
    但流民磕头时，眼里是希望。
    他磕头时，眼里是十天前那个孩子的眼睛——
    那双到死都睁著的、清澈的眼睛。
    “某杀了上千汉民…杀了一个像陛下的孩子…”
    “某用七万忠魂炼刀…用他们的怨气，去杀更多汉人…”
    “某的罪…磕一百个头…也赎不清…”
    他忽然抬起血糊糊的额头，看向自己颤抖的手：
    “这双手，掐死那孩子时…是热的。”
    “现在，是冰的。”
    “某不配求饶…不配赎罪…”
    “但某的妻儿…还在他们手里…”
    他重重又磕一下，这次额头嵌进了碎石里：
    “徐士英此生…已负汉室。”
    “只求…死前…再见妻儿一面…”
    “见完…某自己…去下面…给那孩子…赔罪…”
    最后一个字，混著血和泪，砸进泥土里。
    叩首完毕，徐士英起身，攥著女儿绣的染血平安符，转身朝城內未央宫偏殿走去。
    那里囚著他的妻儿，是他仅剩的执念，也是他赎罪的枷锁。
    路过刘秀时，他背对而立，只吐出一个字：“走。”
    这极简的字里，藏著赎罪的决心，也藏著对过往罪孽的决绝。
    徐士英的背影，踉蹌著消失在夜色中。
    月光很冷，照著他踩过的碎石——
    那些碎石上，还沾著老嫗阿禾磕头时留下的血。
    风从芒碭山的深处吹来，带著高祖斩白蛇那年的铁锈味，也带著今夜七十个流民膝盖的疼痛。
    严子陵站在原地，袖中指尖，轻轻摩挲著那枚滚烫的龟甲。
    月光洒落，照见他掌心的血与汗——
    血是捏碎桃木符时，木刺扎进肉里的；
    汗是看到龟甲第三裂时，从脊梁骨冒上来的。
    十年了，从师兄接他入守墓一脉，到师兄替刘秀挡劫化尘，整整十年。
    师兄最后的嘱託仍在耳边：“子陵，若龟甲三裂，別让那孩子选，你替他选。”
    可怎么替？龟甲上那三行字，字字泣血，容不得半分犹豫。
    就在这时——“嗡！”
    刘秀怀里的铜镜，突然剧烈震颤起来！
    严子陵目光骤凝，铜镜震颤愈烈，镜身裂痕如上古龙脉图谱般蜿蜒。
    黑龙虚影几近消散，龙魂溃散的气息扑面而来，似要即刻崩碎。
    就在铜镜即將崩碎的剎那，刘秀怀里的两枚桃木符突然自己动了。
    完好的那枚贴在他眉心仁心瞳处，开裂的那枚钻进掌心，裂痕正对铜镜裂痕。
    “师兄，借你仁德一用！”严子陵的声音仿佛从天外传来。
    两枚桃木符同时炸开金光，如泛黄汉卷舒展，映出汉武帝泰山封禪的恢弘图景。
    金光化作两道细流，一道涌入刘秀眉心，一道匯入铜镜裂缝，滋养溃散的龙魂。
    刘秀“看”见了，一个青衣书生立在桃树下，笑著拱手：“小师弟，这条路，师兄只能陪你到这儿了。”
    话音落，书生化作漫天金尘，裹著桃木符最后一丝灵性，撞进铜镜深处。
    下一瞬——“吼——！”龙吟震彻四野，山林草木剧烈摇晃。
    这一次，没有悲愤怨恨，只有穿透百年、重获新生的激昂咆哮！
    铜镜裂痕中，一滴暗金色血珠缓缓渗出，晶莹带著帝王威严，滴在刘秀掌心便融入肌肤。
    那是汉武帝元封元年，泰山封禪时滴进传国玉璽的天子血。
    刘秀掌心骤烫，百年记忆顺著高祖血脉，涌入他的识海。
    他“看”见元封元年泰山之巔，汉武帝著玄端冕服，执传国玉璽按在祭天玉版上。
    玉版轰然开裂，一滴血珠坠入，化作三行金篆——
    正是《问天策》的天命三问。
    “第一问：可救民否？”小注浮现：“弘农道救流民三百，仁德初成，可通地脉。”
    “第二问：可正心否？”小注浮现：“化徐士英戾气，七万忠魂得安，仁德小筑，可辨人心。”
    “第三问：可承天否？”小注浮现：“受高祖血印认可，七十民心归附，仁德始附，可观龙气。”
    三行金篆骤然燃烧，化作一行字烙进刘秀识海：“三问皆答，可承汉祀。”
    玉版虚影消散，刘秀睁开“眼”——
    用仁心瞳看见的世界，清晰而滚烫。
    三十步外，老嫗阿禾的膝盖箭疮隱隱作痛；五十步外，雷击木焦痕深处有新芽钻出。
    百步外，地脉深处，被王莽截断的南阳龙脉余支，正缓缓流向他脚下。
    严子陵“噗通”跪地，声音发颤：“《问天策》！
    是武帝封禪时所著的《问天策》！”
    “三问皆答……此乃圣主之兆，汉室当兴之兆！”
    他对著刘秀重重叩首，额头触地有声：“《尚书·洪范》有云，天子三德——救民、正心、承天。”
    “殿下今日三德初备，实乃汉室之幸！”
    片刻后金光收卷，黑龙虚影闭眼沉入铜镜，镜身龙脉状裂痕渐渐癒合，恢復温润。
    柴文进扶著柴夫人，面露释然，流民们纷纷跪地，哭声里满是希冀。
    刘秀紧抱铜镜与桃木符，语气坚定：“我绝不辜负守墓人的牺牲，必以仁德护汉室、安天下！”
    他心头虽有疑云，却不知一场更大的阴谋，已在暗处铺开。
    三十里外山巔，黑影放下窥天镜，神色凝重。
    那绝非普通铜镜，是王莽倾尽国库，用赤铜、丹砂与童男童女心头血，炼了三年的至宝。
    镜面上，刘秀掌心天子血的光影亮如烈日，刺得人眼慌。
    黑影单膝跪地，声音发涩：“稟国师，严子陵身份暴露，徐士英被蛊惑疑似倒戈，刘秀已得《问天策》认可。”
    死一般的寂静中，只有青铜鼎里王莽残魂的晦涩低语，在暗处迴荡。
    良久，蛇吐信般的声音响起：“《问天策》……刘彻那老儿，死了百年还不安生。”
    语气里满是玩味，却藏著不易察觉的忌惮：“一个九岁娃娃，竟能三问皆答，有意思。”
    “传令祖祠附近，那些叛出崑崙、修炼《血神经》的方士。”
    “蚀骨蛊，该用了。”
    黑影浑身一颤：“可徐士英的妻儿……”
    “本座要的，就是徐士英的妻儿！”王莽残魂骤然尖啸，语气狠戾。
    “让他选！看著妻儿被蛊虫噬心，或是提著刘秀人头来换！”
    国师声音冷如寒冰：“告诉徐士英，给你三个月时间。”
    “三个月內提刘秀人头来见，本座给他妻儿解蛊；
    三个月后，送他们一家团圆。”
    黑影额头触地：“是……是！”
    起身时，窥天镜“咔嚓”开裂，一道缝正好穿过刘秀的身影。
    国师沉默良久，低声自语：“刘秀，你比你爹、比你祖宗，都可怕。”
    刘秀对此一无所知，更不知严子陵袖中藏著那枚裂成三块的文王龟。
    那是守墓一脉传世至宝，三千年只裂过两次——
    紂王焚比乾裂一道，预言商亡；
    始皇焚书裂二道，预言秦崩。
    今晨，它裂了第三道，预示著汉室又一场生死抉择。
    他更不知，国师已在祖祠布下天罗地网，令方士为徐士英妻儿种下蚀骨蛊。
    三个月期限，一场逼不得已的抉择，正悄然逼近。
    严子陵袖中的文王龟愈发滚烫，烫得他指尖发颤，道袍袖口微微发焦。
    第一道裂痕卜出“祖祠，大凶”，第二道裂痕添了“二选一”。
    第三道裂痕，他不敢看，也不能看——
    那背后是无解的死局。
    龟甲背面，是他用指尖血刻的三行字——
    那血不是今晨的，是十年前师兄替他挡劫时，溅在上面的。
    十年了，血早就干了，褐了，成了龟甲的一部分。
    就像师兄的死，早就成了他命的一部分。
    “选生，则龙灭，汉室气数尽。”
    这是第一行，字跡最稳，是十年前刻的，那时他还信“人定胜天”。
    “选龙，则生离，至亲永不见。”
    这是第二行，字跡开始抖，是五年前刻的，那时他刚送走师父。
    “若强求两全……”
    这是第三行，只刻了五个字，就刻不下去了。
    因为师兄死前抓著他的手说：“子陵，第三条路…是绝路。”
    今晨龟甲自裂，第三道缝，正好穿过那个“若”字。
    像一道嘲讽的嘴角，也像一道天堑。
    文王留下的古训，在背面隱隱发烫：
    “龟甲三裂，天命三问。”
    “一问不可避，二问不可逃，三问…”
    “不可答。”
    不可答。
    因为三千年来，答过第三问的三个人：
    一个被雷劈死在祭坛，一个疯在岐山，还有一个…
    就是刻这龟甲的文王自己，被囚羑里七年，食子肉，饮子血。
    严子陵轻轻摩挲著那个残缺的“若”字，指腹蹭过裂缝，低声问：
    “师兄，你说这世间…真有第三条路么？”
    风声呜咽，卷著三千年的寒意，和文王在羑里那七年的嘆息。
    那温度，似要烧穿道袍、烧尽算计，烧穿守墓一脉三千年的坚守。
    而此刻，刘秀对此一无所知。
    他只知掌心发烫，那是天子血的温度，是汉室文脉的传承。
    他只知心头髮紧，那是七十流民跪地时，膝盖磕在碎石上的沉重声响。
    他只知眼睛发热——失明的双眼，第一次感觉到了光。
    严子陵走到他面前蹲下，声音轻如月光：“殿下，龟甲裂了三条缝。”
    “第一条缝说：祖祠，大凶。第二条缝说：二选一。”
    “第三条缝……”他顿了顿，將龟甲塞进刘秀手里，“你自己看。”
    刘秀“看”不见，却能摸到。
    龟甲背面，那个被裂缝穿过的“若”字，在他指尖下微微搏动。
    像心跳，微弱，却坚定。
    更远的地方，祖祠深处，那捧汉武帝封禪归来后亲手埋下的息壤，突然动了一下。
    泥土深处，传来一声沉闷的声响，仿佛跨越百年，清晰可闻：“咚。”
    像是心跳，又像是……敲门声。
    （第20章预告：无论你选择哪条路，那个敲门声，都会在子时三刻，准时响起。）