隔壁的房间是一间比牢房略小一些的储物室，里面堆满了旧家具和一些落灰的玩偶。
    隨著四人进入，跟在最末尾的雷恩顺手將身后那扇木门缓缓合上，隔壁的咀嚼声和铁链拖拽的声音终於被隔绝在外。
    世界重新归於安静。
    哈罗德並没有將油灯带进来，而是刚才便顺手將其放在了牢笼旁边。
    他借著门缝里透进来的一点微光，摸索著走到一张扶手椅前，缓缓坐下。
    “就在这里说吧。”
    “三年前的那个冬天，那是近十年最冷的一个冬天。沼泽都冻硬了，许多棲息在树上的乌鸦甚至都因寒冷从树上掉下来，摔死。”
    老人的声音很轻，也相当平静。
    似乎已经做好了接受结局、不再挣扎的准备。
    “妮娜病了。是一种很罕见的病，医师说叫做白肺热，这种病一百个孩子里也未必有一个。起初妮娜只是咳嗽，后来就开始咳血，高烧不退。”
    哈罗德的手指轻轻摩挲著扶手，眼神飘向门外。
    雷恩默默地听著，於他而言，这种故事在前世的小说中看过太多，但如今真切看到妮娜的那副摸样，再听哈罗德的讲述，却又是另一番滋味。
    “我找遍了所有能找的人。铁木镇的药剂师、路过的术士，甚至不惜亲自去请日落城教会的牧师……没用，都没用。”
    那位牧师大人很年轻，他握著妮娜的手，闭眼祈祷了很久……但最后，他鬆开手，对我摇了摇头。他说，孩子的生命之火先天就相当微弱，如今什么样的神术都无法救活，神恩能减轻她的痛苦，却无法为她续上生命。”
    艾拉靠在墙边，双手抱胸，原本想要说的话语到了嘴边，但最终，只是抿紧了唇，嘆息出声。
    即使是在这个神灵聆听著眾生、魔法能改变万物的世界，有些命运也难以迴转。
    在这个世界，神术並不是万能的，尤其是面对这种罕见的疾病。
    “那天晚上，她就在我的怀里，一点一点地变冷。”
    哈罗德闭上了眼，似乎想让眼泪流出，但却未能如愿。
    那双眼睛乾燥无比，布满了血丝，似乎所有的眼泪早已流干。
    “她才五岁啊……她是维尔德家最后的血脉。我的儿子战死在兽人前线，儿媳生病而死。如果连妮娜也走了，我就真的……什么都没有了。”
    凯伦站在阴影里，握著巨剑的手指微微鬆动。
    他能理解老友的绝望。对於一个暮年的老人来说，亲人就是他在这个世上唯一的念想。一旦这念想断了，人的精气神也会隨之消散。
    “就在妮娜断气的两天后。”
    “我的巡逻队在沼泽边缘抓到了一个人。一个穿著灰袍的流浪者。那就是马尔斯。”
    “我本来打算按照律法，第二天就把他押送给北境骑士团。作为一名被通缉了许久的死灵法师，等待他的只有火刑架。”
    说到这里，哈罗德惨笑了一声。
    “但那天晚上，我正守著马尔斯的牢房，因为妮娜的事独自发呆。地牢里的马尔斯不知从哪里知道了妮娜的消息，隔著铁栏杆，对我说了他被捕之后的第一句话。”
    “『可惜了，治安官大人。多么漂亮的小天使，她的灵魂还在徘徊，你不打算让她再睁开眼看看你吗？』”
    雷恩感到一阵恶寒。
    这就像是魔鬼的低语。
    在一个绝望者最脆弱的时候，递上了一根剧毒的救命稻草。
    “我当时想拔剑杀了他。”说到这里，哈罗德痛苦地抓著自己的头髮，“但他紧接著说了第二句：『我有办法让她活过来。不需要神术，只需要一点点交换。』”
    “我动摇了。”
    “我是个骑士，我发过誓要剷除邪恶。但我只是一个不想失去孙女的爷爷。”
    哈罗德抬起头，看著凯伦，那眼神像是在乞求审判，又像是在乞求宽恕。
    “我私自放了他。我们签了契约。他用死灵法术唤醒了妮娜的尸体，並且用幻术遮盖了她的腐烂。当我看到妮娜重新睁开眼睛，喊我『爷爷』的时候……”
    老人的声音渐渐哽咽起来，“哪怕我知道妮娜早已死去，哪怕我知道她的身体是冰冷的……我也觉得值了。”
    “可是，代价呢？”
    凯伦冷冷地打断了他。
    虽然故事很感人，但那个地下室里的笼子，以及那四个被製成活尸的冒险者，时刻提醒著他这背后的残酷。
    “代价就是……她需要进食，马尔斯也需要素材。”
    哈罗德垂下头，声音低得几乎听不见。
    “起初是生肉。猪肉、羊肉。但隨著时间的推移，马尔斯说普通的肉已经无法维持尸体的活性了。她开始腐烂，开始散发出尸臭。如果不进食高灵性的血肉，她就会彻底变成一堆枯骨。”
    “所谓的高灵性血肉……”雷恩眯起了眼睛，“指的就是人类？”
    “是的。”
    哈罗德痛苦地点了点头，“正好那时候，有几个流浪的强盗路过铁木镇。我把他们抓了，送进了地下室。”
    “第一次杀人餵尸的时候，我吐了一整晚。我在我的骑士盔甲前懺悔了三天三夜。”
    “但后来……当你看著妮娜吃了那些东西后，脸上重新恢復了红润，甚至能跑能跳的时候……你就麻木了。”
    “一个，两个，三个……”
    哈罗德看著自己的双手，那双手此刻仿佛沾满了洗不净的鲜血。
    “为了维持那个谎言，为了留住妮娜。我变成了一个比死灵法师更可怕的怪物。”
    “我利用治安官的职权，发布虚假委託，把那些贪婪的或无辜的冒险者骗进沼泽。我给他们下药，看著他们变成没有思想的活尸，变成马尔斯的实验材料，或者妮娜的……口粮。”
    房间里陷入了沉寂。
    只有哈罗德那粗重的呼吸声在黑暗中迴响。
    凯伦长嘆一口气。
    他走上前，伸出手按在哈罗德的肩膀上。
    “你错了，哈罗德。”
    凯伦的声音里没有了怒火。
    “那天晚上，妮娜就已经死了。那个笼子里的东西……只是披著你孙女皮囊的恶魔。你餵养的不是妮娜，而是你心里那个不敢面对现实的自己。”
    哈罗德浑身一震。
    他缓缓抬起头，看著这位三十年的老友，嘴唇不住颤抖。
    “我知道……凯伦，我早就知道了。”
    “从我签下那个契约的那一刻起，那个荣耀的骑士哈罗德就已经死了。活下来的只是一具行尸走肉。”
    他撑著膝盖，艰难地站起身，拖著那条受伤的腿，对著凯伦、雷恩和艾拉，行了个礼。
    那不是骑士之间的礼节，而是平民对骑士的礼节。或许在哈罗德心中，他早已不是个骑士。
    “谢谢你们。”
    “谢谢你们……帮我结束了这场噩梦。”
    他抬起头，脸上竟然苦笑起来，那笑却比哭还难看。
    “现在，我想请求你们最后一件事。”
    哈罗德转过身，透过墙壁看向隔壁的牢房。
    “请让我……亲自送她最后一程。”