小石头將功课读得磕磕绊绊，心不在焉。
    边读边往外面笼子的方向看……
    “吃饭啦——！”
    一听见奶奶喊吃饭，小石头立刻双目一亮，登时扔下书本跑了出去……
    片刻后，
    石头急匆匆捧起饭碗就溜到了院子里——
    他心里惦记著那只越来越精神的小火鸦！
    “慢些跑，仔细摔了！”
    石婆婆在身后颤声招呼，可小石头早已趴在了大笼边。
    “奶奶！奶奶你快看——”
    很快笼子边便响起了稚童欢快的声音。
    小石头的惊呼声又惊又喜，甚至带上了几分难以置信。
    “小火鸦……它身上变红了！”
    “什么？”
    石婆婆一怔，放下手中活计，快步走了过去。
    只见笼中那只最瘦小的火鸦，此刻虽仍蜷在角落休息，可身上那层稀疏的黑色绒毛间，竟隱隱透出了一片片赤红色的光泽——
    那红色並不均匀，像是初生的霞光从羽毛底下渗出来，在日光下泛著温润的光。
    石婆婆浑浊的眼睛一下子睁大了。
    她凑得更近，几乎將脸贴在了竹条上，仔细地、一遍遍地確认。
    “真的是红色……”
    她喃喃道，声音里带著压不住的颤抖。
    “火鸦血脉越浓，身上赤红色的部分就越多……这才几天？
    它……它这红色，竟和那几只大火鸦差不多了！”
    老妇人猛地直起身，胸口剧烈起伏，看向那只小火鸦的眼神彻底变了。
    如果说之前只是隱约的期待。
    那么此刻，这抹赤红就像一簇火苗，猛地烧亮了她心里那片死寂多年的荒原！
    她忽然想起儿子——
    那个被山上妖怪拖走、再也没能回来的中年人。
    儿子死后，儿媳妇也跑了。
    她就像被抽走了魂，每日除了勉强將孙子拉扯大，便是对著空荡荡的茅屋发呆、垂泪。
    活著，不过是一口气硬撑著，为了石家这点最后的血脉。
    可眼前这只小火鸦……这只曾经连站都站不起来、几乎要被饿死的小东西，竟在短短数日里，显露出了如此惊人的潜力！
    它一定能长成大火鸦。
    不，它或许……能长得比所有大火鸦都壮，甚至有机会去爭那“护村神仙”的位子！
    这个念头如一道惊雷，劈开了她心头的麻木与绝望。
    一股滚烫的热流从心底涌上来，冲得她眼眶发酸，指尖发麻。
    老妇人转过身，一把抓住小石头的手，握得紧紧的，声音因激动而沙哑：
    “石头，你看见了吗？它不一样，它真的不一样……你爹要是还在，该多高兴……”
    小石头被奶奶的模样嚇了一跳，怔怔地点头。
    “你要好好念书，將来有了出息，一定得好好供养它！”
    石婆婆语气越来越急促，眼中闪著近乎执拗的光。
    “把它养成神仙，护著咱们村、护著咱们镇、护著咱们县！
    让那些吃人的妖怪再也进不来！
    让你爹……让所有被妖怪害了的人，都能安息！”
    小石头似懂非懂，但奶奶眼中的泪光和炽热感染了他。
    他用力点头：
    “嗯！我好好念书！一定会好好念书！赚好多好多的灵谷……让小火鸦变成最厉害的神仙！”
    就在这时——
    “咕嚕嚕……”
    一阵格外响亮的腹鸣从笼中传来。
    小石头耳尖，立刻叫起来：
    “奶奶！它饿了！小火鸦肚子叫了！”
    石婆婆回过神来，望向笼中。
    那只赤红渐显的小火鸦正抬头望过来，黑亮的眼睛里仿佛透著渴望。
    照规矩，每日每笼的灵谷分量是定好的，多一粒也不能给。
    可是今天……
    石婆婆看著那只小火鸦，就像看著自家终於有了盼头的孙子。
    她嘴角慢慢弯起，那是一个久违的、慈祥而坚定的笑容。
    “既然它饿了……”
    石婆婆轻声说道，语气里带著一种破例的温柔：
    “那咱们就去给它拿点灵谷吧。”
    小石头眼睛一下子亮了：
    “真的？可以多给它吗？”
    “自然是真的！”
    石婆婆摸了摸孙子的头，转身朝屋里走去，步伐比往日轻快了许多。
    “快走吧！
    里正前日恰好退回来一袋灵谷……
    咱们的小火鸦可得吃饱些，才能快些长大！”
    小石头欢呼一声，雀跃著跟了进去。
    笼中，霍鸦听著那一老一少的对话，看著他们为自己破例取粮的背影，默默將喙埋进胸前初生的赤红绒毛里。
    那温暖的顏色，仿佛也一点点染进了它的眼底。
    霍鸦虽然没兴趣拯救人类、成为什么神仙。
    但能有儘可能多的灵谷吃，也自然是好的。
    而且说实话，它也很难不受这对温暖淳朴又正直的祖孙感染……
    不多时，石婆婆便又舀了小半碗灵谷来到笼子旁边，打开笼子倒进碗里。
    霍鸦早已饿得飢肠轆轆，立刻飞速啄了起来！
    几只大火鸦虽然早已吃饱，但体型大，又已歇息片刻，哪有嫌多的道理？
    於是一嗅到灵谷香气，便又纷纷一个激灵地站起来，一抖身子地直衝过来！
    由於几只大火鸦的过来，让原本同样蠢蠢欲动的中火鸦和小火鸦顿时一个激灵，不敢再上前——
    由於体型和血脉差距，大火鸦对中小火鸦的压制不必多说。
    “不好！”
    眼见五只大火鸦衝来，霍鸦顿时心头一紧！
    虽然已经血脉进化，但它可不认为立刻就能扛得住这些大傢伙的衝击！
    要知道，霍鸦也不是没尝试过和它们爭食。
    但接连三次都是被一翅膀打退，晕乎乎的摔在地上！
    霍鸦於是也不敢再掺和，只得如同其他火鸦一般，躲在一边等著。
    野兽之间的等级待遇，向来明显又残酷……
    “怎么办！怎么办！我要不要儘快退走，免得受皮肉之苦……”
    可霍鸦的鸦脚却是钉在地上，纵然心头万般焦急，却始终无法挪动半分——
    它实在捨不得石家婆婆舀来的这些灵谷！
    而且还是听到自己的飢饿声，专门舀来的！
    “嘎！”
    霍鸦就是一迟疑的功夫，几只大火鸦便到了近前。
    “完了……”
    霍鸦心头“咯噔”一声，知道又要经受一场狂风暴雨……
    “咻”
    嗯？
    霍鸦愣住。
    只见两只大火鸦的鸟喙落在它身上时，並没有像以前那样的狠啄惩罚——居然在嗅！
    似乎在嗅著气味！
    目中还隱隱透著些疑惑……