稚音清亮，语气诚挚，在乐声稍歇的间隙清晰地传开。
    座中顿时响起一片低低的讚嘆之声，
    几位相公所在的方向更是隱约传来“仁孝天生”“母子连心”之类的轻语。
    这时，侍立在侧的吴內侍轻轻击掌，舞姬如云散去，又一队乐工捧箏携簫入殿。官家举杯示意，群臣再度起身贺道：
    “敬祝大皇子殿下千秋安康，福泽绵长！”
    “愿殿下如松柏长青，慧德日进！”
    祝词声声，伴著清越的乐音，在集英殿高大的樑柱间縈绕。
    赵熠放下银匙，也学著官家的样子捧起面前的菊花蜜露，小口啜饮。
    灯火映著他红润的脸颊，那双明亮的眼睛好奇地扫过殿中盛景，最终落回父亲带著笑意的面容上。
    官家抚了抚他的发顶，转头对群臣朗声道：“诸卿今日美意，朕与皇儿共领了。愿我朝上下同心，山河永固——共饮此杯！”
    “陛下圣明！殿下千福！”
    ……
    酒过七盏，御宴气氛正酣。
    教坊司刚献罢一曲《瑞鹤仙》，笙歌暂歇。
    官家面色微醺，目光隨意扫过殿內，恰好落在右侧武勛坐席的几个年轻身影上——都是一些跟隨父兄入宫的勛贵子弟，年纪不过十岁上下.
    此刻规规矩矩坐在父辈身后，偶尔偷眼瞧著殿中的舞姬与案上的美食，透著少年人的好奇与拘谨。
    官家心念一动，嘴角浮起温和的笑意，朗声道：
    “今日盛宴，歌舞虽美，朕倒想看看我大宋未来的栋樑是何等风采。”
    他顿了顿，目光在那些少年身上逡巡，“不知可有儿郎愿意展示才学武艺，给朕和眾卿佐酒助兴的？”
    此言一出，殿內霎时安静了片刻。
    紧接著，一阵轻微骚动在各席间蔓延开来。
    携带子嗣入宫的文武官员们，眼中瞬间闪过惊喜与迟疑。
    这可是御前展示的机会！
    若能得官家一句夸讚，哪怕只是博得一笑，都足以成为自家孩子乃至整个家族未来仕途上的一块敲门砖。
    更何况…一些朝臣浮想联翩。
    大皇子快要开蒙了吧…
    那太…咳皇子伴读的名额不就来了嘛！
    “咳。”武安侯郑鐸轻咳一声，侧身对身后约莫十二岁的嫡子郑昭使了个眼色，手指在案下悄悄朝殿中央比划。
    郑昭脸色一白，慌忙低下头，手指紧紧攥著衣角——他前日才因背错一篇策论被父亲责罚，哪里敢在御前出丑？
    定远伯身后的次子，更是將头埋得极低，恨不能缩进地缝里。
    文官席上也是一样。
    翰林学士周清身后的长子周文博，年方十四，素有“小才子”之名，此刻却涨红了脸，就是不敢起身。
    他偷眼看向殿中央那片空地，仿佛那不是展示才华的舞台，而是会吞噬他所有骄傲的深渊。
    其余少年，或垂首，或侧目，或假装专注研究案上果盘.
    竟无一人敢应声。
    殿內气氛一时有些凝滯。官家脸上的笑容淡了些许，手指轻轻敲了敲金盏边缘。吴內侍则侍立一旁，正欲圆场，忽听左侧勛席传来一阵衣袍摩擦的窸窣声。
    一个身影站了起来。
    那少年约莫十岁左右，身量却比同龄人高出半头，著一身天青色织锦圆领袍，腰束革带。
    他步履沉稳地走到殿中央，在御座前七步处站定，躬身长揖，动作乾净利落：
    “臣，寧远侯嫡次子顾廷燁，拜见陛下。愿为陛下及诸位大人献技助兴。”
    声音清亮，不卑不亢。
    殿內目光瞬间聚焦在这少年身上。寧远侯顾偃开原本正端著酒杯，见状手一抖，几滴酒液洒在了緋色官袍上。
    他瞪大眼睛看著殿中的次子，嘴唇动了动，终究没敢出声制止。
    官家微微前倾身体，仔细打量了顾廷燁一番。
    少年眉目英挺，鼻樑高直，虽稚气未脱，却已显露出几分顾家人特有的刚毅轮廓。
    官家眼中闪过一丝讚许，頷首微笑道：
    “朕记得，顾侯当年镇守西北锁喉关，三退西夏铁骑，一桿『破军枪』威震边陲，劳苦功高。果真是將门虎子！
    朕听闻顾侯枪法乃家传绝学，不知你学到了几分？”
    顾廷燁抬起头，目光炯炯：“回陛下，家父所授三十六路破军枪法，臣已悉数学会，不敢说尽得精髓，但已能连贯演练。请陛下品鑑！”
    “哦？”官家挑眉，眼中兴趣更浓，“才十岁年纪，便能学全三十六路枪法？好志气！”
    他转向侍立在侧的金枪班直侍卫，“给他取桿枪来，要轻便些的。”
    “遵旨！”一名身材魁梧的班直侍卫抱拳应声，快步退出殿外。
    不多时，他返回殿中，手中竟持著一长一短两桿红缨枪。
    长枪是制式步战枪，长约七尺二寸（约合今2.2米），红缨如血，枪头在宫灯下闪著寒光；短枪则约五尺，明显是为少年演练特备。
    侍卫將两桿枪置於殿中，躬身退下。
    官家体贴道：“那杆短枪是为你们这般年纪的少年特製的，你且试试是否合手。”
    这话里的回护之意，殿內老臣们都听得明白——官家是怕这孩子好高騖远，用长枪出了洋相，特意给了台阶。
    只要顾廷燁接过短枪，哪怕演练平平，官家也必会以“年纪尚小，勇气可嘉”为由多加赏赐。
    寧远侯顾偃开在席上暗暗鬆了口气，向儿子投去催促的眼神。
    谁知顾廷燁看都没看那短枪一眼，目光直直落在那杆长枪上，朗声道：
    “多谢陛下体恤！只是臣在家中日日练习，用的皆是这般制式长枪。枪法讲究力道贯通，若换成短枪，重心、长度皆不同，臣反而束手束脚，恐难展现枪法真意。请陛下准许臣用长枪演练。”
    殿內响起一阵低低的吸气声。
    几位老將摇头嘆息，觉得这寧远侯次子未免太过自负。
    那杆长枪，便是成年军士挥舞起来也需相当气力，一个十岁孩童，如何能驾驭？
    官家也被这少年的倔强逗笑了。
    他看了看顾廷燁比同龄人高出不少的个头，又看了看那杆几乎与少年等高的长枪。
    沉吟片刻，笑道：“这枪对你而言，怕是颇为费力。君前无戏言，廷燁，你若演练不佳，朕可是要罚你的。朕再问你一遍——真不需换？”
    最后一句，语气微沉，带著天家的威严与善意的提醒。
    所有目光都聚集在顾廷燁身上。
    寧远侯顾偃开额上已沁出细汗，手指紧握成拳。
    顾廷燁却毫不犹豫，再次躬身，声音坚定如铁：“回陛下，不需换。臣若演练不当，甘愿受罚。”
    “好！”官家击掌，眼中终於露出毫不掩饰的欣赏，“顾侯一脉，果真是虎父无犬子！就准你用长枪！”
    “谢陛下！”