女巫，教会，黑火药 作者:佚名
    第七章 修道院与跟踪者
    梅自始至终都没信任过茉莉与白樺。
    茉莉明显有些秘密，但这些秘密应该与己无关。
    况且她也不像是有能力谋划什么阴谋诡计的样子。
    对茉莉保持最低程度的警惕即可。
    而白樺……
    这傢伙实在是太可疑了。
    对方的表现完全不像是那些以迷信欺诈为生的驱魔人，反而更像是真的知道些什么。
    而且对死者死亡时的细节表现出了超乎寻常的热情。
    行为举止也很奇怪，看起来非常不自然。
    可疑之处太多了，多到梅已经完全无法忽视的地步了。
    与梅事先的猜想一样，白樺显然不是格兰厄家的客人。
    这傢伙並没有走入任意一间贵族大宅，而是径直朝著城市之外走了出去。
    白樺显然对这条路驾轻就熟，在崎嶇不平的城郊小路上，依旧如履平地。
    直到走到路尽头的一片建筑前，白樺的脚步终於停了下来。
    梅躲在森林阴影处，看向那宛如堡垒般的建筑。
    建筑之外是一片灰白高墙，其上几乎毫无装饰，只在入口大门之上，有著神圣八角星的浮雕。
    修道院？
    梅皱眉，看著白樺敲响大门。
    大门开启，发出刺耳吱呀声。
    白樺镇定自若地走了进去，丝毫不见紧张之意。
    修道院確实会接待旅人，但一般是白日而不是夜间。
    能在深夜进入，说明修道院將其视作某种程度上的自己人。
    但民间驱魔人並不是神职人员，通常情况下並不会被修女教士们视为同伴，反而经常会被斥责为宣扬迷信的骗子。
    而且白樺的言行举止，看起来也不像是虔诚的教士。
    ……
    白樺走到自己的房间，小心確认房门窗外无人后，终於长舒一口气。
    仿若失去所有力气般，猛地摔坐在床上。
    白樺一把扯掉了外衣，一只手轻轻抚摸著，在烛光下细细打量著其上一个不太明显的破洞。
    “幸好没朝脑袋开枪，这样居然都打得中。”
    白樺回想起那仿佛一锤子砸在胸口的疼痛，仍旧是下意识地到抽一口冷气。
    目光下意识扫过自己身上穿著的白色锦衣，略过袖子上的神圣八角星，最终停留在天使执剑的图案上。
    “还好没嫌麻烦，老老实实把这件穿上了，不然那就真把命留在那了。”
    就算这件衣服能一定程度上防住子弹，那一下估计也让里面淤青了。
    她脱掉衣服，又轻轻掀开衣服下的裹胸布。
    挣脱束缚的瞬间，只感觉胸口一松。
    未等白樺放鬆，一阵疼痛自胸膛之上蔓延开。
    看著自己胸口的一片淤青，她俊俏帅气的脸庞上浮现出一丝不爽。
    居然刚见面就开枪。
    真是没礼貌的傢伙。
    门外传来一阵脚步声，惊得白樺急忙套上衣服，手忙脚乱地將刚脱下的裹胸缠上。
    一个看不出年龄的男人推门而入，其袖上的神圣八芒星与天使执剑在烛光下熠熠生辉。
    几乎就在对方开门的瞬间，白樺也及时穿好了衣服，慌慌张张起身行礼。
    “你去钟楼调查了？”男人靠著书桌，脸上看不出喜怒，“结果如何？”
    “只是把已有消息验证了一遍，暂时没有得到新的线索。”白樺对著自己的老师恭恭敬敬地回復著，“遇到了两个同样在调查事件的贵族少女，应该是从家里私跑出来的，与案子本身大概没什么关係。”
    男人不置可否，视线扫过白樺身上的天使执剑。
    “今天上午，我收到了纹章官送来的信。”
    白樺闻言，身躯一颤，隨后低头，神色如常。
    “那个爵位不可能一直空悬著，我帮你拖到今年已经是极限了。
    “你的血缘並不比你那个贪婪无耻的堂兄的贿赂更有分量。如果不想爵位被你堂兄抢走，你必须在年底之前正式成为裁判官。
    “作为荆棘家唯一的儿子，你也不希望家族爵位归於他人吧？”
    白樺沉默。
    老师是对的。
    那是荆棘家的爵位，不能让那个该死的混帐抢走。
    原本，白樺应该对堂兄毫无办法。
    她不是男性，没资格继承爵位与封地。
    堂兄才是真正的第一顺位。
    她听说过堂兄的恶名，也知道那些残忍而贪婪的故事。
    如果堂兄继承了领地与爵位，那封地上的人们会被抢走家中最后一粒粮，在劳苦与飢饿中死去。
    按照律法，他会拿走一切。
    而自己，要么成为某个大人物的情妇，向著比自己父亲还大的贵族献媚。
    要么，成为修女，在修道院內度过余生。
    就如所有失去家族庇佑的贵族小姐一样。
    所有人都是这样的，自己也不会有什么特殊之处。
    虽然情妇或修女，哪个都不是她想要的生活，但她別无选择。
    她原本一直待在家族宅邸中，绝望等待著失去一切的那一天。
    直到某日，她意外得知，堂兄为了抢走爵位，花重金向负责爵位继承的纹章官们行贿。
    他为什么要多此一举？
    她想到了一个不可思议却又合情合理的猜测。
    他们不知道自己是女孩？
    他们当然不知道。
    默默无闻的偏远边境贵族的子嗣是男是女？
    尊贵的公爵殿下的纹章官没空关心这种事。
    而自己的父母则是极度厌恶堂兄一家，甚至於十几年间毫无往来。
    自己並不是只能眼睁睁看著爵位易手。
    於是，一个计划在她心中悄然成型。
    请求进入修道院的信件被焚毁，取而代之的是加入异端裁判所的请求。
    纹章官无权决定一位异端裁判官能否继承家族爵位。
    虽然裁判官身为神职人员，去继承一个世俗爵位或许会招致许多大人物的非议。
    但只要成为了异端裁判官，这些都无关紧要。
    世俗贵族是没资格指责神圣的中央教廷的裁判官的。
    只要成为裁判官，自己就能守住家族的一切。
    只要成为裁判官……
    ……
    清晨，白樺穿行於修道院內。
    偶尔会有修女站在墙边铁门的缝隙窥探自己，被白樺发现时还会发出惊呼。
    然而她並不会做出任何训斥之举，只会面带微笑，向著这些少女们点头示意。
    这些惊嘆与嘰嘰喳喳的议论声，让白樺颇为受用。
    墙后少女们的声音突然停息，隨后是一声並不严厉的训导。
    看样子，她们被大修女阁下抓住了。
    祝她们好运。
    白樺想著，走过那道铁门。
    铁门之后，外表看起来相当年轻的大修女站立著，正一板一眼地训斥著那些可怜的姑娘。
    大修女身后，一位有著紫色眼眸的修女见习怯生生地抬头，与白樺对视了一眼。
    看见白樺盯著此处，大修女向修女们挥手，让她们离开。
    “抱歉，大人。让您看笑话了。”
    “我完全能理解。”白樺收起了笑容，言语得体，“希望您不要太苛责她们。”
    平时那种浮夸的言语向著其他人说说就算了。
    面对德高望重的大修女，即便是裁判官见习，也必须保持尊敬。
    两人隔著铁门开始寒暄。
    “大人，裁判官阁下让您全权负责城里的血案了？”
    “毕竟老师还有更重要的事情要做。”
    大修女脸上也带著礼节性的微笑，微微頷首：“我听说了一些传闻，又有世俗贵族要献身於教会了，是吗？”
    白樺思索了一下哪些消息能说，哪些必须缄口，才颇为慎重地回应道：
    “距离上一次有家族成为宗教贵族已经过去很多年了，老师不希望出现任何差错。”
    “终於有点好事了。”大修女感慨一声，隨后意识到了此话不妥，“抱歉，恕我失言，请您谅解。”
    “无妨，我们很快就能找到凶手。”
    “我听说凶案涉及异教血祭？”大修女做出祈祷的手势，“但愿裁判所的利剑与火枪能为可憎的异端带去毁灭。那些该死的异信者不配存活於世。”
    白樺右手抚胸，背手躬身，模仿著她堂兄的模样，对著大修女弯腰行礼。
    “如您所愿。”