山间国道。
    秦川胜单手握著方向盘，驾驶著一辆2018年出厂的第四代吉姆尼xl，这玩意儿同样也是父亲留下的遗產。
    算不上什么豪车，却胜在皮实耐用，爬坡过坎很有一手，正適合他这种常年往荒山僻野奔走的工作性质。
    副驾驶座上，深水雏子攥著用布包裹的钢管，愣愣地盯著窗外。
    车子正驶向高柳和歌子提供的地址——近畿地带，奈良南部，那斐山附近的村落。
    这一次的委託细则是：在奈良兴福寺住持觉应的协助下回收取子箱。
    报酬照例是600000円，听上去要比祓除富江简单得多。
    吉姆尼顛簸著爬上通往那斐山的小径，沿途路边隨处可见由碎石垒起的小塔。
    在当地民俗中，这代表著为迷亡魂指引方向的路標，总之看起来就颇为不吉利。
    数小时后，前方出现一处气派的和式庭院，门口掛著的木牌上写著“横田家”。
    秦川胜刚推门下车，一阵僧侣的吟唱声便悠悠传来。
    院子里居然还有扛著长枪短炮的记者，以及几个中年男人，一看就是当地的议员或者什么大人物。
    “实在是令人痛心……”
    一位满脸横肉的议员正对著摄像机镜头，一脸沉痛地侃侃而谈。
    “横田一家遭遇如此不幸，是我们治安管理的疏忽，也是我作为议员的失职……”
    “在这里，我要向受害者家属表示最深切的哀悼……”
    说完，他对著镜头来了个標准的九十度鞠躬。
    “私密马赛！真的非常抱歉！”
    闪光灯咔咔作响，旁边的女记者显然对此很满意，比了个“ok”的手势：“好了，素材够了。”
    议员鬆了松领带，长出一口气，隨后有些厌恶地看了一眼身后的屋子。
    “真晦气。”他低声抱怨道，“早不死晚不死，偏偏在年尾述职报告这个节骨眼上死全家。”
    “那个疯老头也是，怎么不跟著一起死了算了，省得还要政府掏钱安置。”
    秦川胜和深水雏子面无表情地从这些人身边走过。
    对於这种將惨案当成政治作秀筹码的戏码，他早就习以为常。
    穿过庭院，进入主屋。
    宽敞的榻榻米房间里，十几个穿著僧服的和尚正跪在地上，敲著木鱼，齐声吟唱著经文。
    “南无阿弥陀佛……厄除祈愿……往生极乐……”
    在房间的正中央，放置著一个看起来大概半米见方的铁箱子。
    箱子本身平平无奇，但诡异的是，铁皮表面居然贴著几张色彩鲜艷的贴纸。
    都是小孩子喜欢的卡通角色，麵包超人、皮卡丘之类的。
    箱子周围拉起黄色的警戒线，尸体已经被警方运走，地面上依旧残留有一滩滩发黑的血跡。
    秦川胜没有理会那些念经的和尚，径直走向这次的目標——取子箱。
    “站住。”
    一名身穿紫金色华美袈裟，手持晶莹佛珠的和尚挡在他的面前。
    这人大概五十岁上下，面容清癯。
    他虽然双手合十行了一礼，但態度却透著十足的傲慢。
    “贫僧乃奈良兴福寺住持，法號觉应。”
    “此地乃是大凶之所，已被我寺布下结界净化。閒杂人等，速速退去。”
    秦川胜停下脚步，不耐烦地皱了皱眉。
    “我是高柳和歌子派来回收这东西的，”他指了指取子箱，“让开。”
    眼前这个禿驴，比起他这种半路出身的野路子除灵师，更像是体系內的正规军。
    类似的传承自古便有，巫女、阴阳师、討魔人。
    到了近代，又衍生出专门针对怪异培养的特殊忍者，配有尖端科技，据说多为女性。
    除此之外，还有被称作退魔师的能人异士。
    名目各异，本质却只有一个职能——祓除怪异。
    这些人或隶属於官方机构，或依附於私人组织，各有背景，其中更是不少都出身名门世家。
    秦川胜向来对他们没有什么好感，也从未动过加入这些组织的念头。
    觉应和尚的眉毛微微一挑，轻蔑更甚，阴阳怪气地说道：“原来是那个女人找来的『民间人士』。”
    “贫僧原以为她会请来什么得道高人，没想到竟是个乳臭未乾的小子。这种大凶之物，也是你能碰的？”
    就在这时，旁边的一间侧室里传来一阵古怪声响。
    “咚！咚！咚！”
    “好痛、好痛啊……为什么……好痛……”
    秦川胜循声望去，一名男人正用额头反覆撞向墙壁。
    他心中隱约有了判断，眼前这人多半就是横田家唯一的倖存者。
    对方反覆呢喃的，並非无意义的疯话，而是在重演死者临终前的哀嚎。
    被取子箱咒杀时，內臟撕裂的剧痛，確实称得上是“好痛”。
    觉应和尚嘆了口气，说道：
    “横田施主已经疯了。他的妻子、母亲，还有一双儿女……全都死於非命。”
    “既然知道这东西凶，那就让我赶紧拿走。”
    秦川胜懒得听他废话，直接绕过觉应，大步走向铁箱子。
    他事先了解过取子箱相关的记载，这是一种极度恶毒的诅咒道具。
    其製作方法是將被害婴孩身体的一部分放入箱中。
    诅咒的威力与箱內死婴的数量成正比，一人为一封，七人为七封，而超过七人以上，则被称为“八开”。
    它的怨气之重，甚至连製作者本人都要冒著被反噬致死的风险。
    一旦製作完成，诅咒便是永久性的，无法被彻底消除。
    只能將其寄放在神社或寺院深处，依靠漫长的岁月来稀释其威力。
    秦川胜走到箱子前，伸手抓住布满锈跡的盖板，稍稍用力一挪。
    “吱嘎——”
    箱內灌满血水，整齐地浸著八颗婴孩头颅，双眼尽数被剜去，空洞的眼窝正和他对视。
    八开！
    忽然，他觉得脚踝一紧，低头看去。
    一只沾满鲜血的小手，不知何时从榻榻米缝隙中伸出来握住了他的脚腕。
    “滋滋滋……”
    室內灯光开始疯狂闪烁，现场架设的摄像机镜头的画面也变成一片雪花。
    “不好！”
    觉应和尚虽然傲慢，但毕竟是一寺住持，眼力还是有的。
    见到这异象，他也顾不得端架子了。
    “无知竖子！你触怒了邪灵！”他大喝一声，伸手拽住秦川胜的肩膀想把他拉开，“退后！让我来！”
    觉应一手持念珠，一手结印，口中高声诵念起晦涩的经文。
    “嗡嘛呢叭咪吽……”
    “啪！”
    他的咒语才念到一半，那串受过几代高僧加持的佛珠，竟然在手中炸裂开来！
    晶莹的珠子四散飞溅，噼里啪啦地打在墙壁和地板。
    “这……怎么可能？！”觉应瞪大眼睛，满脸的不可置信。
    “噗嗤！噗嗤！”
    还没等他反应过来，脚下的榻榻米突然被什么东西顶破。
    数截残缺的断肢、仍在抽搐的臟器翻涌而出，迅速匯聚到一处。
    不过片刻，一头足有两米多高的肉山怪物已然成形。
    整体近似柱状，下身生出数条畸形的腿支撑躯体，多条手臂从不同位置错乱伸出，肢体比例完全失衡。
    与富江相比，这怪物的形態更加骇人。
    顶端的肉块也浮现出四张扭曲的人脸——横田家男主人死去的妻子、母亲、儿子和女儿。
    四张嘴同时开合，发出重叠在一起的嘶吼声。
    “好痛……好痛啊……”
    “爸爸……好痛……”
    “老公……为什么……好痛……”
    周围的和尚、记者、议员顿时双眼翻白，好像中邪一样。
    “好痛……好痛……”
    他们嘴里反覆呢喃著同样的话，摇摇晃晃地朝尚且清醒的三人逼近。
    秦川胜刚想抬脚踹开缠在脚踝上的鬼手，一道身影突然侧方掠出。
    深水雏子扯下钢管上裹著的布，径直衝了上去。
    “请小心！秦先生！”
    “別衝动，退下——”
    秦川胜话还未说完，她像是心有所感一般，冷静地说道：
    “不用担心。秦先生，你知道吗？平平无奇的我，唯一突出的地方，大概就是比同龄女生更高的个子吧。”
    “得益於曾经参加过田径社，我的运动能力应该优於其他女生，而且从小就爱和男生玩些激烈的运动，或许也因此打下了较好的底子……”
    “所以……比起普通女生，我应该更擅长应付这种场面……”
    她身形前倾，压低重心，双脚分开，制服下的肱二头肌拱起，钢管猛然挥下。
    “砰！”
    钢管一棒敲在最近的一个议员头上，瞬间就给他开了瓢。
    深水雏子嘴里喃喃自语道：“我要让你们血流成河……直到我满意为止！”