傍晚时分，四合院。
    残阳的血色光辉，穿过院里那棵老槐树稀疏的枝丫，在青砖地面上投下斑驳破碎的光影。
    各家各户的烟囱里，正爭先恐后地冒出灰白色的炊烟，裹挟著呛人的煤烟味和各式饭菜的香气，在暮色四合的院落上空交织、盘旋，最终融为一体。
    孩子们的追逐打闹声，大人们的呼喝叫骂声，锅碗瓢盆的碰撞声，匯成了一首独属於这个年代，独属於这座大院的，嘈杂而又充满生命力的交响曲。
    易中海的脚步踏在凹凸不平的地面上，每一步都带著一股难以言喻的轻快与昂扬。
    他挺直了腰杆，双手自然地背在身后，下巴微微抬起，那姿態，不像一个刚下班的工人，倒像一个巡视自己领地的將军。
    心情实在是太舒畅了。
    胸腔里那股子憋闷了许久的恶气，今天终於酣畅淋漓地吐了出来。
    他的脑海里，一遍遍回放著医务室里，李怀德厂长当眾宣布任命的场景。
    刘海中那张被打成猪头的脸上，瞬间凝固的错愕与绝望。
    还有周围工人们投向自己时，那混杂著敬畏与信服的目光。
    这一切，都让他通体舒泰，四万八千个毛孔里都透著得意。
    刘海中那个蠢货，一个脑子里塞满官癮的草包，也配跟他斗？
    简直是螳臂当车，自寻死路！
    易中海嘴角噙著一抹若有若无的笑意，享受著邻里们投来的招呼，不咸不淡地点头回应著。
    可就在他穿过前院即將踏入中院的那一刻，这股子从骨子里透出来的舒坦劲儿，却被眼前的一幕，冻结了。
    他脸上的笑意僵住，脚步也猛地顿住。
    一个人影，正一声不吭地蹲在他家的门槛上。
    那人影很魁梧，也很颓丧，像一袋被隨意丟弃的破麻袋，浑身上下都散发著一股生人勿近的阴鬱。
    不是刘海中还能是谁？
    这傢伙的脑袋肿得不成样子，青一块，紫一块，黄一块，活脱脱一个刚从染缸里捞出来的猪头。
    两只眼睛已经彻底被肿胀的皮肉挤成两条乌黑的细缝，就那么一动不动地蹲在那里，不言不语，像一尊受了天大委屈，却又无处申诉的凶恶门神。
    屋里的周氏听到了门口的动静，立刻从厨房里探出头来。
    她的视线先是落在自家男人脸上，隨即触电般地转向门口那尊“门神”，手里的锅铲都有些发抖。
    她的眼神里充满了询问与担忧，嘴巴张了张，却没敢发出任何声音。
    易中海的脑子仅仅一秒钟的停滯后，他脸上的僵硬便瞬间融化。
    他衝著周氏递过去一个安抚的眼神，示意她放心，这里没事。
    周氏立刻会意，默默地点了点头，悄无声息地缩回了厨房。
    很快，厨房里锅碗瓢盆的动静，明显比刚才轻了许多，仿佛生怕惊扰了门口的煞神。
    易中海换上一副大度且热情的关切表情，大步走上前。
    “哟，老刘，你这是怎么了？怎么坐这儿了？快，快进屋，进屋坐！”
    他的声音热情而诚恳，仿佛真的是许久不曾看到对方。
    刘海中纹丝未动。
    他甚至连头都没抬，只是从那肿胀得有些变形的鼻腔里，重重地喷出一股灼热的气流。
    “哼！”
    易中海也不觉得尷尬，自顾自地在刘海中身边蹲了下来。
    他从口袋里摸出烟盒，磕出一根递过去，又划著名一根火柴，拢著手心，小心地帮他点上。
    火光跳跃，映照著刘海中那张惨不忍睹的脸，更显狰狞。
    “唉，老刘啊，今天这事儿闹的，我这心里头，也替你不得劲。”
    易中海自己也点上一根，深深地吸了一口，任由辛辣的烟雾在肺里打了个转，再缓缓吐出。
    白色的烟雾，瞬间模糊了他脸上的表情，也掩盖了他眼底深处那一闪而过的讥誚。
    “傻柱那浑小子，你还不知道？就是个愣头青，脑子里缺根弦，下手没个轻重。还有许大茂和贾东旭那俩兔崽子，更是成事不足败事有余的东西，拉个架都不会！”
    他一开口，就把所有的责任都推了个乾乾净净，言辞间充满了对那三个人的愤慨，骂得那叫一个义愤填膺。
    刘海中夹著烟的手指因为想到白天一打三的憋屈，控制不住地抖了一下。
    他猛地吸了一口烟，呛得咳嗽起来，那张猪头脸也因为充血而涨得更紫了。
    从那两条肿胀的眼缝里，透出来的光，似乎没有刚才那么怨毒了。
    易中海知道，火候到了。
    他趁热打铁，用胳膊肘轻轻碰了碰刘海中的肩膀，刻意压低了声音，用一种只有两人能听见的音量说道：
    “不过话说回来，老刘，这事儿也算是不幸中的万幸了。”
    “你想想，工地上闹出这么大的动静，李厂长最后是怎么处理的？”
    “没批评，没处分，还给你们放了一天带薪的假！”
    “这说明什么？”
    易中海的声音里带著一丝循循善诱的神秘感。
    “说明厂长心里头跟明镜儿似的！他知道你刘主任是为了抓工作，是受了天大的委屈了！他这是在变相地补偿你，安抚你呢！”
    “所以啊，这事儿，到这儿就算过去了，咱可千万不能再计较了。都是一个院里住了几十年的老邻居，抬头不见低头见的，真把关係闹僵了，以后还怎么处？你说对不对？”
    “再说了，厂里既然这么处理，里子面子都给你了，咱也没啥实际损失不是？一个临时的主任有啥用，我现在成了临时主任也没啥变化嘛，老刘你说是吧。”
    这一番话，如同一剂精心调配的猛药，软硬兼施，既给了刘海中一个天大的台阶下，又暗含著一丝不易察觉的敲打。
    字字句句，都在为他刘海中“著想”，都在替他分析利弊。
    刘海中那颗被愤怒和屈辱填满的脑子，此刻就像一团被搅乱的浆糊，根本无法进行有效的思考。
    他只觉得易中海说的，似乎……有那么点道理。
    厂长確实没罚他，还让他休假了。
    这是不是就意味著，厂长是站在自己这边的？
    他心里头那股子不甘和怨毒，还真就在这番话术的引导下，不知不觉地消散了一大半。
    丟掉的脸面，总算是找回来了一点。
    刘海中又狠狠吸了一口烟，菸头在暮色中明灭不定，想到自己辛苦得来的主任就这么被易中海得去了，心里即便有万般的不痛快，可现在人家是主任了，自己还能怎么办。（这其实也是刘海中人性的一个闪光点，不管什么时候，不管对面是谁，只要是领导，那就不一样。）
    半晌，他才从嗓子眼儿里，瓮声瓮气地挤出一句话。
    “你说的倒是轻巧。”
    话虽如此，但语气里的那股子尖刺，明显已经被磨平了。
    显然，这事儿在他心里还没算彻底过去，但眼下已经掀不起什么大浪了。
    易中海看著他这副惨样，心里早就乐开了花，脸上却依旧是一副痛心疾首、感同身受的表情。
    蠢货。
    被人卖了还乐呵呵地帮著数钱呢。
    到现在都没想明白，这一切，从头到尾，都是他易中海亲手布下的局。
    官迷心窍，一辈子都活不明白的废物。
    就在这时，周氏擦著手，再次从厨房里探出头来，脸上带著小心翼翼的笑容。
    “当家的，老刘，饭好了，要不……进来喝两杯？这两天在工地上也辛苦了。”
    易中海立刻抓住了这个机会，站起身，拍了拍裤腿上的土。
    “对对对，老刘，走，別蹲著了，咱哥俩进去喝点，什么事儿喝顿酒就翻篇了！”
    刘海中把只剩下烟屁股的菸头往地上一扔，抬起脚，用鞋底狠狠地碾了碾，仿佛碾死的是什么生死仇敌。
    他闷著头，吃力地站了起来。
    “吃过了！”
    他丟下这硬邦邦的三个字，也不再看易中海夫妇一眼，拖著一条伤腿，一瘸一拐地朝著自家屋子的方向挪去。
    那萧索而又淒凉的背影，在昏黄的暮色中被拉得很长，很长。
    易中海和周氏就那么並肩站在原地，目送著他的背影消失在后院的拐角。
    夫妻俩的脸上，掛著同样尷尬而又不失礼貌的微笑。
    ……
    与刘海中家那足以將人冻僵的冷清截然不同，许林家里，暖气管道散发著均匀的热量，驱散了窗外深夜的寒意，满室暖意融融。
    桌上是精心准备的四菜一汤，白菜燉豆腐，醋溜土豆丝，炒鸡蛋，还有一盘金黄的炸花生米，中央的汤碗里，鸡汤上浮著一层诱人的油花。
    秦淮茹和谭丽雅一左一右地坐在许林身边，儼然是家里的女主人，不断给他碗里添著菜，聊的正是今天厂里那出传得沸沸扬扬的好戏。
    “你是没看见刘海中那个样子，真没法形容。”谭丽雅夹了一筷子土豆丝，嘴角却忍不住向上翘，眼里的笑意怎么都藏不住。
    “我下班回来，正巧在中院碰见他一瘸一拐地在家门口，我的天，可给我嚇了一大跳。那脑袋肿的，青一块紫一块，就跟个调色盘似的，比过年咱们杀的那头猪看著都惨。”
    她说著，自己先乐得不行，肩膀一抖一抖的。
    秦淮茹也是眉眼弯弯，她用汤勺撇去浮油，给许林盛了满满一碗鸡汤，递到他手边，眼神里闪烁著按捺不住的好奇。
    “林子，你跟我们说说，这事儿……真是易中海在背后给他下的套？”
    许林端起碗，不紧不慢地喝了口温热的鸡汤，一股暖流顺著食道滑入胃里，他这才慢悠悠地放下碗。
    “不是他还能有谁？”
    这个肯定的答覆，让秦淮茹和谭丽雅不约而同地对视了一眼。
    两人眼中都浮现出几分不可思议。
    在她们朴素的认知里，院里的三个管事的虽然偶有摩擦，但远不到这种背后下死手的地步。
    许林夹了口酥脆的花生米，细细嚼著，声音平稳地分析起来。
    “刘海中这个人，骨子里就是个草包，脑子里装的全是浆糊。给他根鸡毛，他就真能当成號令三军的令箭。这两天不过是当了个临时的破主任，那尾巴都快翘到天上去了，见著厂里的普通工友，都恨不得人家停下来给他鞠躬问安。”
    “易中海呢？”
    他顿了顿，拿起茶杯喝了口水，眼神里透出一丝讥誚。
    “他是头成了精的老狐狸，最擅长的就是借力打力，杀人不见血。刘海中这种货色，居然敢在他面前耍官威，那不是学了两天“通背拳”就敢睡在扇巴掌现场嘛？纯粹是自己找没脸。”
    谭丽雅听得直摇头，她放下筷子，发出一声感慨。
    “这院子里的人，真是……一个个都奇葩。表面上『一大爷』、『二大爷』叫得比谁都亲热，一扭过头，那是真打啊，这不是把人往死里整嘛，也就是刘海忠抗揍。”
    许林乐了。
    “可不是么，都是吃饱了撑的。要说省心，还得是对面院的阎埠贵。你看他，除了整天看个大门琢磨著怎么从別人身上占点小便宜，算计著怎么吃顿好的，他家惹出过什么大事没有？”
    话音刚落，许林的脸色却微微一僵。
    他的脑海里，清晰地浮现出前些日子，在阴暗潮湿的菜窖里，撞见的那不堪入目的一幕。
    他隨即摇了摇头，补充了一句。
    “嗯……也不对。谭姐，还是你说的对，这院里头，就没一个正常的。”
    这个突兀的转折，瞬间点燃了两个女人的八卦之魂。
    “怎么了怎么了？”
    “快说快说，阎埠贵那个老抠，是不是也出了什么么蛾子了？”
    秦淮茹和谭丽雅的筷子都停了，两双明亮的眼睛齐刷刷地锁定在许林脸上，那眼神里迸发出的光芒，跟哥伦布发现了新大陆似的。
    “咳，正吃饭呢，说那个倒胃口。”
    许林故意卖了个关子，端起碗又喝了口汤。
    可他越是这样故作姿態，两女的好奇心就越是被撩拨得无以復加。
    秦淮茹伸出柔软的手，轻轻推著他的胳膊，声音都带上了几分撒娇的意味。谭丽雅则从另一边凑过来，用期待的眼神无声地催促。
    架不住两人的软磨硬泡，许林只好缴械投降。
    他放下碗筷，清了清嗓子，把那天晚上，他和傻柱、许大茂一起，如何在菜窖里捉住阎埠贵和贾张氏那档子丑事，原原本本地讲了一遍。
    细节之生动，场面之香艷，听得两个女人时而皱眉，时而瞪眼。
    讲到最后，许林似乎想起了什么，又顺嘴提了一句。
    “这还不算完，我以前还见过贾张氏跟易中海，趁著贾东旭晚上去逛半掩门，那两人大半夜的在院子角落里拉拉扯扯，鬼鬼祟祟。”
    砰！
    谭丽雅手里的筷子没拿稳，直接拍在了桌上，发出一声脆响。
    秦淮茹更是张大了嘴，那形状，足够塞进去一个鸡蛋，半天没能合上。
    两个女人感觉自己的世界观，被许林这最后一番话给震得稀碎，满地都是残渣。
    贾张氏？
    那个平日里在院子里撒泼打滚，骂街不饶人，浑身油腻，满嘴脏话的老寡妇？
    竟然……
    竟然还是这院里头的香餑餑？
    先是所谓的三大爷阎埠贵，现在又扯上了一脸道貌岸然的一大爷易中海？
    这……
    这简直比戏台子上唱的那些戏文，还要精彩，还要荒诞！
    饭后，许林冲了个热水澡，浑身舒坦地率先上楼，躺在了温暖的被窝里。
    没过多久，身边的床垫微微一陷，一具温香软玉的身子钻了进来。
    因为屋里有暖气，温度宜人，秦淮茹换上了一件丝滑半透的睡裙，那布料紧紧贴著她起伏有致的身体曲线，像只慵懒的小猫，蜷缩进许林怀里。
    “谭姐姐呢？回去了？”
    许林的手臂环住她柔软的腰肢，手掌开始不老实地在她光洁的背上游走。
    “嗯，她身子不是不方便嘛，还得几天。”
    秦淮茹的声音带著几分被触碰后的娇媚喘息，脸颊也贴著他的胸膛，感受著那强有力的心跳。
    “行吧，那就辛苦你了，咱们继续昨天的，对了，轮到哪个了......。”
    秦淮如捂著脸，没有说话
    许林看到秦淮如害羞的样子，一个鷂子翻身，屋內的温度似乎在瞬间又升高了几度。
    新一轮的征程，战斗瞬间打响。